Después de todo, él debería saberlo
En junio de 1891 se publicó en la revista «Un escándalo en Bohemia», el primer cuento protagonizado por el detective consultor favorito de todos, Sherlock Holmes. La revista Strand. (Un estudio en escarlata y El signo de los cuatro(Ambas novelas ya se habían impreso en otros lugares). A los lectores les encantó, las ventas de revistas se dispararon y Conan Doyle publicaría un total de 4 novelas y 56 cuentos sobre Sherlock Homes, y la mayoría de las historias se publicaron en el Hebra entre 1891 y 1927.
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En marzo de 1927, justo antes del volumen final de las historias de Sherlock Holmes, El libro de casos de Sherlock Holmesdebía publicarse en forma de libro, el Hebra presentó un concurso para sus lectores. El propio Sir Arthur Conan Doyle seleccionaría las mejores historias de Holmes (es decir, sus favoritas), y el fan que acertara «más cerca» de la lista del autor ganaría £ 100 y una copia autografiada de la obra de Conan Doyle. Recuerdos y aventuras. «Es como una pequeña prueba de la opinión del público que inauguro el pequeño concurso anunciado aquí», escribió Conan Doyle en el Hebra. “He elaborado una lista de los doce cuentos contenidos en los cuatro volúmenes publicados [that is, excepting The Casebook of Sherlock Holmes, for reasons he explains in full later on] que considero la mejor, y me gustaría saber en qué medida mi elección coincide con la de Hebra lectores. He dejado mi lista en un sobre cerrado al editor del Hebra.”
En junio de 1927, el editor (presumiblemente) abrió el sobre. La lista apareció con las explicaciones de Conan Doyle:
Cuando se planteó por primera vez este concurso, entré en él de la manera más alegre, pensando que sería lo más fácil del mundo elegir las doce mejores historias de Holmes. En la práctica descubrí que me había comprometido en una tarea seria. En primer lugar, tuve que leer las historias con cierta atención. «Un trabajo empinado, empinado y agotador», como comentó la casera escocesa.
Empecé eliminando por completo los últimos doce cuentos, que se encuentran dispersos por La hebra durante los últimos cinco o seis años. Están a punto de salir en forma de volumen bajo el título El libro de casos de Sherlock Holmespero el público no podía acceder a ellos fácilmente. Si hubieran estado disponibles, debería haber incluido dos de ellos en mi equipo, a saber, «La melena del león» y «El cliente ilustre». El primero de ellos se ve obstaculizado por ser contado por el propio Holmes, método que empleé sólo dos veces, ya que ciertamente obstaculiza la narración. Por otro lado, la trama actual está entre las mejores de toda la serie, y por eso merece su lugar. “El cliente ilustre”, por otro lado, no destaca por su trama, pero tiene cierta calidad dramática y se mueve adecuadamente en círculos elevados, por lo que también debería haberle encontrado un lugar.
Sin embargo, una vez descartados, ahora me encuentro ante unos cuarenta y tantos candidatos que deben sopesarse entre sí. Ciertamente hay algunos de los cuales me ha llegado eco desde todas partes del mundo, y creo que esta es la prueba final de algún tipo de mérito. Está la sombría historia de la serpiente, «The Speckled Band». Esto, estoy seguro, estará en todas las listas. Junto a ésta, en el favor popular y en mi propia estima, colocaría «La liga de los pelirrojos» y «Los bailarines», debido en cada caso a la originalidad de la trama. Entonces difícilmente podríamos dejar de lado la historia que trata del único enemigo que realmente extendió a Holmes y que engañó al público (y a Watson) haciéndoles inferir erróneamente su muerte. Además, creo que debería entrar la primera historia, ya que abrió el camino a las demás, y porque tiene más interés femenino de lo habitual. Finalmente, creo que la historia que ensaya la difícil tarea de explicar la supuesta muerte de Holmes, y que también presenta a un villano como el coronel Sebastian Moran, debería tener un lugar. Esto coloca a “El problema final”, “Un escándalo en Bohemia” y “La casa vacía” en nuestra lista, y ya tenemos nuestra primera media docena.
Pero ahora viene el quid de la cuestión. Hay una serie de historias que realmente son un poco difíciles de separar. En general, creo que debería encontrarle un lugar a “Las cinco pepitas de naranja”, porque aunque es breve, tiene cierta cualidad dramática propia. Así que ahora sólo quedan cinco plazas. Hay dos historias que tratan sobre la alta diplomacia y la intriga. Ambos se encuentran entre los mejores de la serie. Uno es “El Tratado Naval” y el otro “La Segunda Mancha”. No hay lugar para ninguno de los dos en el equipo y, en general, considero que esta última es la mejor historia. Por eso lo dejaremos en el octavo lugar.
¿Y ahora cuál? “El pie del diablo” tiene puntos. Es sombrío y nuevo. Le daremos el noveno lugar. Creo también que “The Priory School” merece un lugar aunque sólo sea por el momento dramático en el que Holmes señala con el dedo al Duque. Sólo me quedan dos plazas. Dudo entre “Silver Blaze”, “Los planes Bruce-Partington”, “El hombre torcido”, “El hombre del labio torcido”, “La ‘Gloria Scott’”, “El intérprete griego”, “Los escuderos Reigate”, “El ritual Musgrave” y “El paciente residente”. ¿Bajo qué principio debo elegir dos de ellos? El detalle de carrera en “Silver Blaze” es muy defectuoso, por lo que debemos descalificarlo. Hay poco que elegir entre los demás. Una pequeña cosa cambiaría la balanza. “The Musgrave Ritual” tiene un toque histórico que le da un poco más de distinción. También es un recuerdo de los primeros años de vida de Holmes. Así que ahora llegamos a lo último. Bien podría sacar el nombre de una bolsa, porque no veo ninguna razón para poner uno delante del otro. Cualquiera que sea su mérito, y no reclamo nada por ello, todos son tan buenos como pude hacerlos. En general, el propio Holmes muestra quizás el mayor ingenio en «The Regiate Squires» y, por lo tanto, éste será el duodécimo hombre de mi equipo.
Es proverbialmente un error que un juez dé sus razones, pero yo he analizado las mías aunque sólo sea para demostrar a los competidores que realmente me he tomado algunas molestias en el asunto.
Por tanto, la lista es la siguiente:
1. La banda moteada
2. La Liga de los Pelirrojos
3. Los bailarines
4. El problema final
5. Un escándalo en Bohemia
6. La casa vacía
7. Las cinco pepitas de naranja
8. La segunda mancha
9. El pie del diablo
10. La escuela del priorato
11. El ritual de Musgrave
12. Los escuderos de Reigate
Como dijo Peter Haining, editor de Las aventuras finales de Sherlock Holmesla colección de artefactos y objetos efímeros relacionados con Holmes de la que obtuve la obra de Conan Doyle Hebra ensayos, ha señalado, después de este ensayo, Conan Doyle nunca escribió una palabra más sobre su creación más famosa. Murió sólo unos años después, en 1930.