La buena crítica de libros está en auge en estos momentos. Tengo al menos cierto grado de confianza al decir esto porque durante los últimos seis años he estado siguiendo mis reseñas favoritas para prepararme para estas resúmenes anuales, y mi lista larga de 2023 fue, con diferencia, la más grande y difícil de reducir.
Hemos perdido lugares para escribir sobre libros (QEPD Astra), pero también hemos ganado algunos, incluidos algunos que temíamos que estuvieran muertos (bienvenido de nuevo, Bookforum). Pero dejando de lado las publicaciones, la gran cantidad de críticos que se toman en serio las reseñas como un género de no ficción creativa (con atención al estilo, el impulso, el humor y la sorpresa) me parece como si estuviera creciendo.
Aquí están mis 10 reseñas de libros favoritos de 2023, aunque fácilmente podrían haber sido 100.
Presentado por Book Marks, el hogar de para reseñas de libros.
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Parul Sehgal sobre The Enchanters de James Ellroy (The New Yorker)
Sehgal sigue siendo la CABRA cuando se trata de escribir ledes. Este podría ser mi favorito de todos los tiempos.
«En la primavera de 1995, aparecieron docenas de serpientes en las playas del sur de California. Pánico. Algunos sostenían una maldición bíblica para castigar a los malvados. ‘California ha recibido tantas señales: inundaciones, sequías, incendios, terremotos que levantaron montañas de dos pies de altura en Northridge’, declaró la congresista de California Andrea Seastrand. ‘Sin embargo, la gente se aparta de Sus caminos’. Los Angeles Times hizo comentarios tranquilizadores, desaconsejando la teoría de la maldición. Pero la persona obvia a quien consultar habría sido un hijo nativo de Los Ángeles que veía la geografía como su destino, que se especializaba en serpientes de todo tipo y cuyos personajes encuentran, en los desastres naturales, sus únicos competidores en la creación de caos”.
Merve Emre sobre El mundo escrito y el mundo no escrito de Italo Calvino, traducido por Ann Goldstein (The New Yorker)
Emre y Calvino son una pareja de ensueño al nivel de Scorsese y DiCaprio. También me encanta su uso de la segunda persona, que puede ser tan difícil de manejar bien como un sable.
«La librería de tu vecindario se encuentra en una esquina concurrida. Pasas junto a ella en el camino al trabajo por las mañanas y en el camino a casa por las tardes, y aunque a veces admiras las ingeniosas geometrías de su escaparate, rara vez miras más de cerca. Pero, no hace mucho, la visión de un libro en particular te hizo detenerte. Tus ojos se detuvieron en su cubierta blanca pura y en una curiosa forma tallada en ella. Sin pensar, entraste a la tienda. La dependienta estaba trabajando en su computadora. La otra Los clientes hojeaban libros sacados de las grandes pirámides de novedades que había en la mesa del frente. Nadie te prestaba atención.
Phillip Maciak sobre La posibilidad de vida (The New Republic) de Jaime Green
Rara vez me río a carcajadas cuando leo críticas, pero Maciak lo hizo posible en esta versión de uno de mis libros favoritos del año.
«Recuerdo estar considerablemente menos entusiasmado por ver al padre de Ellie que Ellie cuando vi Contact en la escuela secundaria… Del mismo modo, recuerdo estar igualmente decepcionado cuando Jessica Chastain desentraña los misterios del universo en la visualmente deslumbrante película épica de agujeros de gusano Interstellar, de Christopher Nolan, solo para darme cuenta de que la inteligencia invisible que le transmite mensajes también era, si puedes creerlo, su padre perdido hace mucho tiempo, Matthew McConaughey. ¿Hay algún extraterrestre por ahí que no se parezca a nuestro ¿Papás? ¡Mi reino para un xenomorfo!
Ginny Hogan sobre Manhood de Josh Hawley (The Nation)
Hogan es el otro crítico que me hizo reír a carcajadas este año, desde el primer párrafo.
«Josh Hawley, mejor conocido por huir de una mafia que ayudó a incitar, ha escrito un libro sobre la virilidad. En defensa de Hawley, comenzó a escribir el libro antes de que todos se enteraran de la situación de la fuga. Pero, desafortunadamente, fue después de que él huyera».
Namwali Serpell sobre 10 novelas recientes (New York Review of Books)
La crítica de Serpell está escrita con la misma sorprendente y fluida precisión que su ficción. Es imposible dejar de leerla una vez que empiezas. También acuña aquí una nueva frase: ambisextro.
«Últimamente ha habido una avalancha de novelas escritas por mujeres jóvenes que tienen una trama notablemente similar. Las he estado llamando libros de ‘pégame’. Seamos menos incendiarios: llamémoslas ‘novelas remasterizadas'».
Michelle Hart sobre The Guest de Emma Cline (Los Angeles Times)
Me encanta cuando un crítico inculca un sentido del estilo del autor en sus propios escritos, como lo hace Hart aquí.
«Dicen que no se deben usar luces altas en la niebla. El vapor de agua refracta el intenso resplandor de los faros hacia el conductor de una manera que en realidad disminuye la visibilidad. Lo mejor, entonces, es usar poca luz. Esta es la vibra de una historia de Emma Cline, quien escribe tan luminosamente sobre la neblina del deseo femenino que incluso los momentos más reveladores se desarrollan en una especie de enfoque suave».
Ayesha A. Siddiqi sobre El fraude de Zadie Smith (Bookforum)
En primer lugar, ¡Bookforum ha vuelto! Qué delicia. Cubrir un libro de una potencia literaria como Smith no es una tarea fácil, y Siddiqi agrega un contexto crucial sobre cómo The Fraud entra en conflicto con otros escritos de Smith sobre arte.
«La forma en que Smith trata cada detalle de su libro como igualmente importante excluye el potencial de El Fraude y expone cuán mal servida está Smith por su filosofía sobre la ficción. Después de años de burlarse de la superficialidad de tratar el arte como un lugar de lucha radical, Smith se queda con un libro que falla como arte debido a lo superficial que trata la conciencia política».
J. Howard Rosier sobre Cuando el humo se disipó (The Nation) de Celes Tisdale
Rosier es uno de nuestros críticos más perspicaces de ficción histórica, no ficción y poesía, y un experto en entrelazar narrativas pasadas con nuevas ideas.
«Las brasas ardientes de una revolución fallida se ciernen sobre When the Smoke Cleared, una colección de poemas de reclusos de Attica junto con las anotaciones del diario de Tisdale de ese período, así como una mordaz introducción de Nowak. Entre los muchos puntos fuertes de esta antología se encuentra un reconocimiento contundente del levantamiento como parte de mecanismos históricos mucho más amplios: a saber, los últimos suspiros del movimiento por los derechos civiles y la reacción violenta de la nación a la liberación negra».
Elogios de Malavika sobre El pacto del agua de Abraham Verghese (Chicago Review of Books)
Praseed aporta su propia experiencia y conocimiento histórico en esta mirada concisa pero matizada a la primera novela de Verghese en 15 años.
«Kerala es una región compleja, anclada en su historia de múltiples religiones, ideales políticos en competencia y legado creativo. Los he visto de primera mano en innumerables visitas a las casas de mis abuelas y he escuchado las historias que mi madre y mi padre cuentan a menudo. Verghese pone todos estos elementos en primer plano con numerosas tramas relacionadas con la fe cristiana de Santo Tomás, el surgimiento del comunismo en Kerala y la inclusión de personajes literarios y artísticos».
Lauren LeBlanc sobre la pieza complementaria de Ali Smith (Los Angeles Times)
LeBlanc logró la hazaña de hacer que me interesara en un libro que había descartado injustamente como un «spin-off» opcional del cuarteto estacional de Smith.
«Es extraordinario estar vivo al mismo tiempo que el escritor escocés Ali Smith. Nadie más, diría yo, captura nuestra actual pesadilla contemporánea de una manera que sea a la vez enormemente imaginativa y el espejo perfecto de su abrupto absurdo».