Amigos, es verdad: se acerca el final de la década. Ha sido una década difícil, que ha provocado ansiedad y moralmente comprometida, pero al menos ha estado poblada de literatura excelente. Aprovecharemos nuestros aspectos positivos donde podamos.
El artículo continúa después del anuncio.
Entonces, como es nuestro sagrado deber como sitio web literario y cultural, aunque con plena conciencia de la naturaleza potencialmente infructuosa e infinitamente discutible de la tarea, en las próximas semanas echaremos un vistazo a los mejores y más importantes (no siempre son los mismos) libros de la década que fue. Por supuesto, haremos esto mediante una variedad de listas. Comenzamos con las mejores novelas debut, las mejores colecciones de cuentos, las mejores colecciones de poesía y las mejores memorias de la década, y ahora llegamos a la quinta lista de nuestra serie: las mejores colecciones de ensayos publicadas en inglés entre 2010 y 2019.
Los siguientes libros fueron elegidos después de mucho debate (y varias rondas de votación) por parte del personal de . Se derramaron lágrimas, se hirieron sentimientos, se releyeron libros. Y como verá en breve, nos costó elegir solo diez, por lo que también incluimos una lista de opiniones disidentes y una lista aún más larga de perdedores. Como siempre, puedes agregar cualquiera de tus favoritos que hayamos omitido en los comentarios a continuación.
Compre la lista en Bookshop.org
***
Oliver Sacos, El ojo de la mente (2010)
Hacia el final de su vida, tal vez sospechando o sintiendo que estaba llegando a su fin, el Dr. Oliver Sacks tendió a centrar sus esfuerzos en proyectos intelectuales radicales como En movimiento (una memoria), El río de la conciencia (una historia intelectual híbrida), y Alucinaciones (una meditación de un libro sobre, qué más, alucinaciones). Pero en 2010, nos regaló un clásico más del estilo que lo hizo famoso por primera vez, una forma que revolucionó e incorporó al canon literario contemporáneo: el estudio de caso médico como ensayo. En El ojo de la menteSacks se centra en la visión, ampliando la noción para abarcar no sólo cómo vemos el mundo, sino también cómo mapeamos ese mundo en nuestro cerebro cuando tenemos los ojos cerrados y estamos en comunión con los rincones más profundos de la conciencia. Al transmitir historias de pacientes y figuras públicas, así como su propia historia de cáncer ocular (la condición que eventualmente se propagaría y contribuiría a su muerte), Sacks usa la visión como una lente a través de la cual ver todo lo que nos hace humanos, lo que nos une y lo que nos mantiene dolorosamente separados. Los ensayos que componen esta colección son Sacks por excelencia: sensibles, investigadores, con una experiencia que transmite información científica y experimentación en términos que no sólo podemos comprender, sino que también amplían cómo vemos la vida a nuestro alrededor. Los estudios de caso de “Stereo Sue”, de la concertista de piano Lillian Kalir, y de Howard, el novelista de misterio que ya no sabe leer, son aspectos destacados de la colección, pero cada ensayo es una especie de joya, extraída y pulida por uno de los grandes narradores de nuestra era. –Dwyer Murphy, editor jefe de CrimeReads
John Jeremías Sullivan, pulpa (2011)
El ensayo americano estaba pasando por un momento a principios de la década, y pulpa estaba justo en el medio. Sin ningún dato concreto, puedo decirles que esta colección de artículos de la revista de John Jeremiah Sullivan, publicados principalmente en GQpero también en La revisión de Parísy Harper’s—era el único libro completo de ensayos que la mayoría de mis amigos literarios habían leído desde Encorvado hacia Belény probablemente uno de los únicos libros completos de ensayos de los que habían oído hablar.
Bueno, todos elegimos uno bueno. Cada ensayo en pulpa es brillante y entretenido, e ilumina un pequeño rincón de la experiencia estadounidense, incluso si es solo una casa, con Sullivan y un escritor anciano adentro (“Mr. Lytle” es, de hecho, un destacado en una colección sin relleno; apropiadamente, ganó un Premio de Revista Nacional y un Premio Pushcart). ¿Pero de qué se tratan? Oh, Axl Rose, festivales de Rock Cristiano, vivir en torno al rodaje de Colina de un árbolel movimiento Tea Party, Michael Jackson, Bunny Wailer, la influencia de los animales, y por dios, el Miz (de Desafío del mundo real/reglas de tránsito fama).
Pero como ha señalado Dan Kois, lo que conecta estos ensayos, además de su tono general y su excelencia, es «la curiosidad esencial de su autor sobre el mundo, su ojo para el detalle perfecto y su gran buen humor al revelar tanto las debilidades de sus sujetos como las propias». También están extremadamente bien escritos, basándose en gran medida en técnicas de ficción y en el arte de las frases, y sus placeres literarios son tan agudos y notables que James Wood comenzó su reseña de la colección en El neoyorquino con un cuestionario: “¿Las siguientes frases son el comienzo de un ensayo o de un cuento?” (No fue una prueba difícil, considerando el contexto).
Al leer esta colección, es difícil no sentir como si alguien hubiera metido la mano en tu cerebro, sacado las cosas a medias de las que hablas con tus amigos, las ha investigado, las ha vivido y te las ha representado de forma más inteligente, mejor y más completa de lo que jamás podrías. Así que léelo con asombro si es necesario, pero léelo. –Emily Temple, editora principal
Aleksandar Hemon, El libro de mis vidas (2013)
Es tal el virtuosismo a nivel de oraciones de Aleksandar Hemon —el escritor, ensayista y crítico bosnio-estadounidense— que a lo largo de su carrera con frecuencia se le ha comparado con el abuelo de los estilistas de la prosa en lengua prestada: Vladimir Nabokov. Si bien es, por supuesto, objetivamente notable que alguien pueda escribir tan bellamente en un idioma que aprendió cuando tenía veinte años, lo que más admiro del trabajo de Hemon es la forma en que infunde a cada ensayo, historia y novela una profunda humanidad y una furia controlada (pero nunca contenida). También puede ser muy divertido. Hemon creció en Sarajevo y se fue en 1992 para estudiar en Chicago, donde casi de inmediato se encontró varado, obligado a observar desde lejos cómo su amada ciudad natal era sometida a un implacable bombardeo que duró cuatro años, el asedio más largo de una capital en la historia de la guerra moderna. Esta extraordinaria memoria en ensayo es muchas cosas: es una carta de amor tanto a la familia que lo crió como a la familia que construyó en el exilio; es un retrato rico, alegre y complejo de un lugar que los años 90 convirtieron en sinónimo de guerra y devastación; y es una elegía por la desgarradora pérdida de cosas preciosas. Hay un ensayo sobre la mayoría de edad en Sarajevo y otro sobre por qué no se atreve a abandonar Chicago. Hay historias sobre relaciones forjadas y mantenidas en el campo de fútbol o sobre el tablero de ajedrez, e historias sobre vecinos y mentores convertidos en monstruos por el prejuicio étnico. Como coro, cantan con perspicacia, humor irónico y una tristeza inimaginable. No exagero cuando digo que la devastadora pieza final de la colección, “El acuario”, que detalla el tumor cerebral de su hija pequeña y los meses agonizantes que condujeron a su muerte, sigue siendo el ensayo más doloroso que he leído jamás. –Dan Sheehan, editor de marcas de libros
Robin Wall Kimmerer, Trenzado de hierba dulce (2013)
De cada ensayo en mi copia implacablemente asignada de Trenzado de hierba dulceel argumento magníficamente presentado del Dr. Robin Wall Kimmerer sobre por qué y cómo debemos seguir adelante, hay uno que impacta especialmente: su relato del profesor convertido en forestal Franz Dolp. Cuando Dolp, hace varias décadas, volvió a visitar la granja que alguna vez había compartido con su ex esposa, encontró una escena de destrucción: los nuevos dueños de la granja habían arrasado el terreno donde él había tratado de construir una vida. “Me senté entre los tocones y el polvo rojo que se arremolinaba y lloré”, escribió en su diario.
Muchas personas de mi generación (y más jóvenes) sienten este tipo de impotencia –y una rabia considerable– al encontrarnos recién adultos en un mundo donde quienes están en el poder parecen decididos a abandonar o destruir todo lo que los cuerpos humanos siempre han necesitado para sobrevivir: aire, agua, tierra. Pedirle a un solo libro que hable de esta impotencia parece injusto, de alguna manera; todavía, Trenzado de hierba dulce lo hace, al entrelazar descripciones de la tradición indígena con las ciencias ambientales para mostrar cómo ha sido la supervivencia a lo largo de muchos milenios. Los ensayos de Kimmerer describen su experiencia personal como mujer Potawotami, ecologista vegetal y maestra junto con historias de las muchas formas en que los humanos han vivido en relación con otras especies. Ya sea describiendo el trabajo de Dolp (dejó los tocones para dedicarse a la restauración forestal en la costa de Oregón) o el trabajo de otros en la recolección de azúcar de arce, la creación de cestas de fresno negro o la plantación de un jardín de maíz, frijoles y calabazas de las Tres Hermanas, ella trae esperanza. “En espigas maduras y frutos hinchados, nos aconsejan que todos los dones se multiplican en la relación”, escribe sobre las Tres Hermanas, que se sostienen unas a otras a medida que crecen. «Así es como el mundo sigue funcionando». –Corinne Segal, editora principal
Hilton Als, chicas blancas (2013)
En un mundo donde a menudo estamos reducidos a un yo esencial, el impresionante libro de ensayos críticos de Hilton Als, chicas blancasque medita sobre las formas en que él y otros sujetos leen, proyectan y absorben partes de la feminidad blanca, es un libro radicalmente liberador. Es una de las únicas obras de pensamiento crítico que no pide al lector, a su autor ni a nadie sobre quien escribe que se agache ante el marco de una puerta completamente legible antes de entrar. Algo que también permitió a los sujetos y lectores de su primer libro, el glorioso ensayo de extensión de un libro, las mujeresuna serie de riffs y retratos psicológicos de Dorothy Dean, Owen Dodson y la propia madre del autor, entre otros. Uno de los cambios de ese libro, poco común en ese momento, fue cómo reconoce la forma en que habitamos cuerpos compuestos de influencias de diversos géneros. leer chicas blancas Ahora es experimentar la libertad absoluta de este don y maravillarse ante la tremenda versatilidad e inteligencia de Als.
Es sin duda el crítico estadounidense vivo con mayor talento y diversidad. Puede escribir sobre géneros como la música pop y el cine, donde ser parte de una audiencia es una fantasía que sucede en la oscuridad. También está lo suficientemente conectado como para saber cómo el mundo del arte construye reputaciones gracias al asentimiento de los mecenas blancos ricos, una colisión significativa en una época en la que Jean-Michel Basquiat es el artista moderno más caro de Estados Unidos. El control desviado y siempre en movimiento de Als sobre la interpretación significa que es especialmente bueno para describir el efecto del arte, que es volátil e inestable y se basa en la mezcla de conceptos inventados y la dura realidad de su efecto en el comportamiento, como la raza. Al escribir sobre Flannery O’Connor, por ejemplo, él es el único que señala su “unión incómoda e inevitable entre el blanco y el negro, lo sagrado y lo profano, la ****** y las estrellas”. Desde Eminem hasta Richard Pryor, desde André Leon Talley hasta Michael Jackson, Als entra aquí en la vida y obra de numerosos artistas que convierten la fascinación por la raza y la blancura en furia y canción y describe la complejidad de su belleza como si su vida dependiera de ello. También hay aquí breves memorias que te pararán el corazón. Este es un trabajo esencial para comprender la cultura estadounidense. –John Freeman, editor ejecutivo
Eula Biss, Sobre la inmunidad (2014)
Nos movemos por el mundo como si pudiéramos protegernos de sus innumerables peligros, ejerciendo lo poco…