Ayer fue el aniversario del nacimiento de Sylvia Beach, probablemente la librería más famosa de la historia moderna y fundadora de la que todavía es posiblemente la librería más famosa del mundo: Shakespeare and Company de París. Con motivo de su cumpleaños número 131, me inspiré para investigar la historia de Beach y la librería, así como las historias detrás de algunas de las otras librerías mejores, más visitadas y más comentadas del mundo. Tenga en cuenta que la fama, literaria o de otro tipo, depende necesariamente de su punto de vista y, debido a mi posición, esta lista tiene una especie de sesgo estadounidense. Lo cual sólo quiere decir que me encantaría saber qué librerías internacionales son más famosas en la mente de los lectores de otros países, si la lista es muy similar o muy diferente.
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Shakespeare y compañía, París
Shakespeare and Company a menudo se describe como la librería más famosa del mundo, pero ¿cuál es la más famosa? En realidad, ha habido tres versiones: la primera fue inaugurada por Sylvia Beach en 1919 en la calle Dupuytren. Cuando, unos años más tarde, la tienda se quedó pequeña, la trasladó a la rue de l’Odéon. Fue desde este lugar que Beach publicó la obra de Joyce. Ulisesy donde Joyce, junto con Ernest Hemingway, Djuna Barnes, Ezra Pound, Anaïs Nin, Julio Cortázar, James Baldwin, etc etc etc, pasaban el rato. Pero la librería se vio obligada a cerrar durante la ocupación de París en la Segunda Guerra Mundial. Según el sitio web de la tienda, fue porque Beach no quería vender libros a los nazis:
Un día de diciembre, un oficial nazi entró en su tienda y exigió la última copia de Beach. Estela de Finnegans. Beach se negó a venderle el libro. El oficial dijo que regresaría por la tarde para confiscar todos los bienes de Beach y cerrar su librería. Después de irse, Beach inmediatamente trasladó todos los libros y pertenencias de la tienda a un apartamento en el piso de arriba. Al final, pasó seis meses en un campo de internamiento en Vittel y su librería nunca volvió a abrir.
Pero en 1951, un hombre llamado George Whitman abrió una librería llamada «Le Mistral» en la rue de la Bûcherie y, a finales de los años 50, Beach le ofreció el nombre a Whitman. «Creé esta librería como un hombre escribiría una novela, construyendo cada habitación como un capítulo», dijo. El Correo de Washington. «Me gusta que la gente abra la puerta como abren un libro, un libro que les lleve a un mundo mágico en su imaginación». Shakespeare & Company renació, y desde entonces lectores y escritores han acudido a él en masa, e incluso han dormido allí. De hecho, unos 30.000 «Tumbleweeds» han pasado algún tiempo viviendo en la tienda, «durmiendo en catres y bancos intermitentemente infestados de chinches repartidos por toda la tienda a cambio de un par de horas de trabajo al día y la promesa de pasar al menos parte de su tiempo libre leyendo y escribiendo; una autobiografía de una página es obligatoria». Whitman murió en 2011; La librería ahora está dirigida por su hija, a quien llamó Sylvia Beach Whitman.
The Strand, Nueva York
Imaginemos una ciudad de Nueva York en la que 48 librerías estuvieran felizmente (y, se supone, rentablemente) apiñadas en un tramo de cinco cuadras de lo que entonces era la Cuarta Avenida, un tramo conocido como “Book Row”. Fue aquí donde un inmigrante lituano llamado Benjamin Bass fundó Strand en 1927. Ahora es la única librería de Book Row que queda en funcionamiento (debido, aparentemente, a la relación de la familia Bass con la familia propietaria de muchos de los edificios en los bloques en cuestión). Con sus famosos 30 kilómetros de libros, parece que se ha comido algunos de los demás. En 1956, Fred Bass, el hijo de Benjamin, se hizo cargo de las operaciones de la librería y, al año siguiente, trasladó la tienda a su ubicación actual. Ahora, The Strand es famoso no sólo por su enorme selección de libros nuevos, usados y raros, sino también por sus ventas de “libros por pie” y el cuestionario que sus empleados deben superar. Fred Bass murió a principios de este año; su hija Nancy Bass Wyden es ahora la propietaria.
«The Strand es parte de una raza extinta de librerías en la ciudad de Nueva York», dijo un empleado a . «Tenemos la mejor variedad de libros usados, incluidos títulos publicados recientemente. También tenemos la mejor y más diversa selección de libros de arte en Nueva York y posiblemente en el mundo».
Pero ¿qué pasa con el futuro? Como lo expresó Christopher Bonanos Revista Nueva York en 2014: «The Strand es, a fin de cuentas, un negocio inmobiliario, encabezado por una librería subsidiada por su propio contrato de arrendamiento por debajo del mercado y los inquilinos de las oficinas en el piso de arriba. La planta baja de 828 Broadway vale más como Trader Joe’s de lo que vende Tom Wolfe. Cuando un negocio continúa existiendo principalmente porque a sus propietarios les gusta, a la próxima generación le tiene que gustar tanto. De lo contrario, se quedarán sin dinero. Si Nancy se queda, el Strand se queda. Si sus hijos también lo hacen, será así de simple”.
Libros de luces de la ciudad, San Francisco
City Lights, uno de los bastiones Beat más famosos, fue fundada en 1953 por el poeta Lawrence Ferlinghetti (y Peter D. Martin, quien nombró la tienda, en honor a la película de Chaplin, pero vendió su parte después de dos años) y fue, según su sitio web, la primera librería de libros de bolsillo del país. Esto, dijo la directora ejecutiva Elaine Katzenberger a , «fue una medida democratizadora intencional en un momento en que la mayoría de los libros todavía se vendían únicamente en tapa dura».
Los libros de bolsillo de calidad eran muy nuevos en ese momento y en su mayoría no estaban disponibles fuera de los estantes de periódicos de Nueva York y de las farmacias aquí y allá. En ese momento, las librerías de San Francisco mantenían el horario de los banqueros y atendían a la clientela de un hombre de negocios del centro, y la atmósfera no era particularmente acogedora para los jóvenes escritores y lectores que querían un lugar para congregarse e interactuar con los libros, y entre ellos. La idea desde el principio fue crear un “lugar de encuentro literario”, que se convirtió en la cabecera de City Lights.
Al igual que Shakespeare & Company, City Lights no fue sólo un punto de encuentro para muchos de sus talentosos clientes, sino también para su editor: City Lights publicó la obra de Allen Ginsberg. Aullido en 1956, y el consiguiente juicio por obscenidad hicieron que la librería y editorial (y los Beats) fueran famosos. Ha sido un importante lugar turístico desde entonces, y en 2001, San Francisco lo nombró monumento histórico oficial, citando su “papel fundamental en el desarrollo literario y cultural de San Francisco y la nación, para administrar y restaurar la librería City Lights, para defender las protecciones de la Primera Enmienda y para publicar y dar voz a escritores y artistas de todo el mundo”.
El Ateneo Grand Splendid, Buenos Aires
Buenos Aires ha sido apodada la capital mundial de las librerías, ya que contiene más librerías per cápita que cualquier otra ciudad: en 2015, la Guardián enumeró las cifras como 734 para una población de 2,8 millones, o alrededor de 25 librerías por cada 100.000 personas. El más famoso (y no casualmente el más bello) de ellos es El Ateneo Grand Splendid. Construido por los arquitectos Peró y Torres Armengol, abrió sus puertas por primera vez como un opulento teatro en 1919, particularmente famoso por sus representaciones de tango. Diez años más tarde, se reconvirtió en cine, y fue el primero de la ciudad en proyectar películas con sonido. En 2000, el teatro estuvo en peligro de demolición, pero fue comprado por el Grupo Ilhsa, remodelado y reabierto como librería, con los hermosos palcos originales de la ópera y los frescos del techo intactos. Ahora atrae a 1 millón de visitantes al año.
Librería Acqua Alta, Venecia
Dile a cierta persona que vas a Venecia y lo primero que te preguntará es: ¿vas a la librería flotante? Su respuesta debería ser sí, aunque, por supuesto, la librería, fundada por Luigi Frizzo en 2004, no está realmente flotando (o al menos, no más de lo que flota toda Venecia). es el libros que flotan, porque se guardan en bañeras, botes de remos, contenedores de plástico y una góndola de tamaño completo, todo para que cuando eso agua alta (La famosa marea alta periódica de Venecia), se elevarán por encima de ella.
Powell’s, Portland, Oregón
Hay una razón por la que la gente la llama la Ciudad de los Libros: Powell’s es la librería independiente más grande del mundo (según ellos, al menos, pero nunca he escuchado que se cuestione esa afirmación, y de todos modos ocupa una cuadra entera de la ciudad), lo que la convierte en una opción segura para esta lista. Powell’s es un negocio familiar, pero en este caso el deseo del librero se transmitió hacia arriba, desde el hijo (Michael Powell, que abrió su primera librería con un préstamo de 3.000 dólares en 1970 en Chicago) hasta el padre: Walter Powell, que trabajó con su hijo durante un verano en su tienda de Chicago y le gustó tanto que se fue a Portland y abrió su propia librería al año siguiente. Pronto, Michael se unió a su padre y ahora la tienda está dirigida por la hija de Michael, Emily.
«Tenemos alrededor de un millón de libros en nuestra tienda insignia, la Ciudad de los Libros», dijo la directora ejecutiva Miriam Sontz a . «No creo que ninguna otra librería se le acerque. Pero el tamaño no es el problema: hemos elegido un millón de los mejores libros. Eso es un logro, y como vendemos algunos todos los días, debemos elegir constantemente los siguientes mejores libros para poner en nuestros estantes».
Selexyz Dominicanaen, Maastricht, Países Bajos
Si adoras los libros, no busques más. Esta iglesia del siglo XIII sirvió como un gran lugar de culto hasta que Napoleón Bonaparte la convirtió en un espacio de almacenamiento en 1794; y después de que lo abandonó, fue utilizado como almacén. En 2005, cuando se convirtió en una librería diseñada por el estudio de arquitectura Merkx + Girod, la iglesia se utilizaba para guardar bicicletas. En estos días, según el Guardiánel espacio «difícilmente podría ser más popular. El edificio bellamente restaurado es una atracción por derecho propio y, sin embargo, la instalación de una imponente biblioteca de acero negro de tres pisos en la nave larga y alta, junto con una cafetería elegante, aunque algo ruidosa, en el coro, funciona extraordinariamente bien. La iglesia y la librería parecen haber sido hechas la una para la otra». Merkx + Girod ganaron el premio Lensvelt de Architect Interior en 2007 por su trabajo en el lugar.
Atlantis Books, Oía, Santorini, Grecia
En 2002, dos estudiantes universitarios estadounidenses (estudiantes de Filosofía, por supuesto) fueron a Santorini, pronto se quedaron sin material de lectura, se dieron cuenta de que no había librería en la isla y, bebiendo vino, decidieron mudarse allí y abrir una. Claro, todos hemos sido esos estudiantes universitarios, pero Craig Walzer y Oliver Wise realmente lo hicieron posible. Consiguieron algunos socios y construyeron sus propias estanterías con madera recuperada. Inspirada en Shakespeare and Company, la hermosa tienda viene completa con camas, donde duermen los miembros rotativos del personal. Pero es seguro decir que la vista del mar Egeo es mejor que la de cualquier otra librería del mundo.
Librería Lello, Oporto, Portugal
Otra librería frecuentemente catalogada como la más bella del mundo, Livraria Lello es famosa por su opulencia del viejo mundo y su escalera ondulada, que supuestamente inspiró las descripciones de Hogwarts de la clienta frecuente JK Rowling. Inaugurada en 1906 por los hermanos José y António Lello, entonces ya libreros y parte de la intelectualidad de la época, y diseñada por el arquitecto Xavier Esteves, la Librería Lello es hoy un destino turístico de tanto éxito que pueden…