Larry Watson es autor de diez novelas, entre ellas Montana 1948, American Boy y Let Him Go, que fue adaptada a un largometraje y estrenada en 2020. Ha recibido el Premio Amigos de los Escritores Estadounidenses y el Premio Nacional de Ficción Milkweed, entre otros honores. Sus ensayos y reseñas han aparecido en Los Angeles Times, Washington Post, Chicago Sun-Times y otros lugares. Watson es ahora profesor invitado en la Universidad de Marquette y vive en Milwaukee. Su última novela, Las vidas de Edie Pritcharduna historia intergeneracional del oeste americano contada a través de la historia de una mujer, se lanzó el verano pasado.
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: Sus historias se caracterizan por centrarse en mujeres dinámicas y bien dibujadas que a menudo tienen que lidiar con hombres volátiles. ¿La actuación de Diane Lane como Margaret Blackledge en Déjalo ir ¿Enriquecer tu comprensión del personaje de alguna manera?
Larry Watson: Me pareció interesante que Margaret Blackledge, de Diane Lane, a menudo usara su encanto y su sonrisa ganadora cuando necesitaba o quería algo, generalmente información, pero ocasionalmente algo mucho más sustancial: la custodia de su nieto, por ejemplo. Pero su uso de esa táctica, si es justo llamarla así, no parecía en absoluto manipulador o falso. Tenía una manera de permitir que la calidez y la bondad pasaran a primer plano exactamente cuando así lo exigían las circunstancias. A menudo me ha fascinado cómo, en situaciones que pueden ser conflictivas, cuando estoy con el ceño fruncido y el ceño fruncido, mi esposa es capaz de sonreír y reír durante las negociaciones y, al hacerlo, ganar su caso, y sin crear enemigos. Es una maravilla de contemplar. La Margaret Blackledge que creé para la novela probablemente tenía esa habilidad, pero no he vuelto al texto para verificar su presencia. Además, una cosa es pensar (y esperar) que algo esté en la página y otra ver cómo se desarrolla de manera convincente en la pantalla.
LH: Uno de los motivos destacados de su obra es el personaje del sheriff. ¿Qué te atrae de este arquetipo?
LW: Tienes razón, por supuesto, el sheriff es, después de tantas y tan variadas representaciones en el cine y la literatura, un arquetipo estadounidense, pero cuando creo un personaje que es un sheriff, me concentro en cómo ese personaje puede jugar contra el tipo. Parte de la razón por la que hago esto (aparte de querer que mi ficción tenga personajes creíbles que tengan la profundidad y complejidad de la que normalmente carecen los tipos) es ser fiel a los sheriffs que he conocido. En concreto, mi padre y mi abuelo. Ambos sirvieron como sheriff en Dakota del Norte. Ahora bien, no he escrito sheriffs que estén específicamente inspirados en ninguno de los dos hombres (mis sheriffs son creaciones ficticias), pero como he conocido a hombres que eran agentes de la ley, sentí que tenía acceso al personaje y puedo sentir que estoy bebiendo de la vida y no de lo que esas películas, libros y cultura popular me presentan.
Los sheriffs también están en la primera línea de las guerras entre moralidad e inmoralidad (o, más exactamente, en los conflictos entre legalidad e ilegalidad, que no siempre se alinean con cuestiones de moralidad e inmoralidad, o viceversa). Estoy interesado en explorar dilemas morales, y ¿quién tiene una visión mejor o más inmediata de las consecuencias públicas y privadas de tales problemas que un agente del orden? (Está bien, tal vez un terapeuta o un miembro del clero).
Por ejemplo, en Let Him Go, tanto novela como película, George Blackledge, un sheriff retirado, no se siente cómodo con la decisión de su esposa de perseguir a su nieto y tratar de persuadir a su madre para que permita que el niño regrese a la casa de los Blackledge y viva con sus abuelos. George cree que lo que su esposa quiere hacer es cuestionable en términos tanto de moralidad como de legalidad (por no hablar de lo práctico), pero su devoción por su esposa lo obliga a acompañarla en su búsqueda.
LH: ¿Estuviste involucrado en la adaptación del guión de Thomas Bezucha de Let Him Go? ¿Cómo te explicó su visión de la historia?
LW: No, no estuve involucrado en la adaptación. Tuve conversaciones con Thomas Bezucha al principio y durante todo el proceso de realización de la película, pero esas comunicaciones fueron en gran medida una cortesía, lo cual agradecí. Thomas Bezucha tuvo una visión clara de lo que debería ser la película desde el principio. Lo vio como una historia sobre herencia, pérdida y sacrificio. Y, quizás lo más importante para mí, como una historia sobre variedades de amor. Respetaba su experiencia y talento, confiaba en su integridad y arte y confiaba en que su guión y su película encarnarían esas cualidades. Lo que no sabía, y no podía saber hasta que vi la película, era lo hermosa que sería y qué apariencia distintiva y estilo expresivo tendría.
LH: ¿Qué te pareció la película?
LW: Pensé que era fantástico: inteligente, conmovedor y lleno de suspenso. Es tan propulsor como cualquier thriller, pero también tan tierno como cualquier historia de amor. Cada actuación es excelente y cada escena tiene algo original e interesante.
LH: Has rechazado la etiqueta de «occidental» para describir tus dramas. Podríamos rastrear arbitrariamente una reevaluación general de lo que califica como un western (pensando aquí en películas y televisión) hasta obras como There Will Be Blood, No Country for Old Men y Breaking Bad. ¿Crees que la adaptación de Bezucha tiene mucho en común con estas obras?
LW: Todo lo que dije sobre ese tema probablemente fue motivado por mi malestar con dos etiquetas que frecuentemente se colocan en obras de literatura (y cine) ambientadas en esa parte del país: regional y de género. Ninguno de los términos va muy lejos para describir esas obras, especialmente cuando son tan dispares como las que mencionas (y yo no vi Breaking Bad), ni hace mucho para mejorar su estatus. Pero sé que cualquier ficción ambientada en Montana, como lo son algunas de mis novelas, puede considerarse justamente “occidental”, incluso si gran parte de la acción en mi ficción no tiene lugar en espacios abiertos, sino en interiores, en cocinas, salas de estar, dormitorios, oficinas y automóviles, todos ellos escenarios que tienen techos entre los personajes y el Gran Cielo. A veces he tratado de desviar la cuestión regional diciendo que no escribo westerns sino norteños (ficciones ambientadas en esa franja de estados del norte): Montana, Dakota del Norte, Minnesota y Wisconsin. Incluso he usado Vermont como escenario. Pero sé que no existe tal género.
El guión de Bezucha reconoce, en mi opinión, algunas de las implicaciones míticas de la vida en esa región: las exigencias de la autosuficiencia, las dificultades de supervivencia y las formas en que las circunstancias a veces pueden requerir que hombres y mujeres comunes y corrientes se comporten de manera extraordinaria, tanto para el bien como para el mal. Por muy diferentes que sean estas tres películas, creo que se podría decir que esos temas también están en No es país para viejos y Habrá sangre.
LH: ¿Tiene alguna “representación” favorita de Montana en pantalla?
LW: Tengo que tener cuidado aquí, porque algunas de las películas más impresionantes de Montana no se rodaron allí. Canadá ha sido frecuentemente el sustituto de Montana; ese fue el caso de Let Him Go. Pero mi favorito sería Un río que lo atraviesa. Sus credenciales de Montana están en su lugar (con una sopa de Wyoming), y aunque es una película defectuosa en algunos aspectos, sigue siendo hermosa. Y la película termina como lo hizo la novela de Norman Maclean, con sus conmovedoras y magníficas palabras finales.
LH: ¿Hay alguna posibilidad de que tengamos una adaptación de Las vidas de Edie Pritchard?
LW: No se están preparando adaptaciones de Las vidas de Edie Pritchard, aunque ha habido cierto interés.
LH: ¿Hay algo que puedas contarnos sobre tu próximo proyecto de escritura?
LW: Soy tan supersticioso con los trabajos en progreso que no me atrevo a decir mucho. Estoy trabajando en una novela y, aunque tengo muchas páginas, también tengo muchas dudas sobre si es… . . ¿eficaz? ¿Diremos eso de la ficción? No estoy seguro de si es lo suficientemente eficaz y es posible que no lo sepa hasta que termine. Ojalá hubiera una manera de saber sobre estas cosas sin tener que escribir 300 páginas o más.
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Las vidas de Edie Pritchard de Larry Watson ya está disponible a través de Milkweed Editions.