Rachel Hawkins, conocida por sus novelas de suspenso gótico, la esposa de arriba y las niñas imprudentes, dirige su ojo a Italia soleada y misteriosa en la villa. Ambicioso y aparentemente imposible, esta mezcla de las historias de Fleetwood Mac, los asesinatos de Manson y la escritura de Frankenstein más que entrega.
En el verano de 1974, Mari Godwin, la hija de la notable escritora y bohemia William Godwick y la periodista feminista de la guerra Marianne Wolseley, todavía se está recuperando de la muerte de su bebé a los nueve meses. Billie, como se le conocía, era el hijo ilegítimo de Mari y su amante, el casado Pierce Sheldon, un músico que la salió de los pies cuando solo tenía 16 años, cortaba los lazos oficialmente con su familia y lo repartía como una villana de Lothario-esque (cuya esposa solo tenía 15 años cuando la conocía). Ha pasado más de un año, y Mari y Pierce están comenzando a encontrar su equilibrio nuevamente como pareja: Mari está enfocado en su escritura, y Pierce ha comenzado a generar rumores para su música.
«Este libro es un ejemplo perfecto de tomar una historia comúnmente conocida o una historia famosa, y no solo hacerla en referencia, sino basarse realmente en él para crear algo fresco, original y deliciosamente tortuoso».
Entonces, cuando la hermanastra de Mari, Lara, anuncia que ha estado durmiendo con un famoso músico, Noel Gordon, y él ha invitado a los tres a su villa italiana a escribir, crear y fiesta, la respuesta parece obvia. Mari se inspirará en el campo italiano, Lara encontrará una relación propia y Pierce, por supuesto, deslumbrará a Noel con su talento y su cohete para el propio Superstardom. Pero cuando un grupo de creativos, y suficientes bebidas y drogas para alimentar a un país pequeño, se unen durante el verano del amor libre y las relaciones sin etiqueta, el desastre parece inevitable.
Varias décadas más tarde, el divorcio de la mitad de la divorcio está luchando con su propia escritura. Ella es la autora moderadamente exitosa de una serie de misterios acogedores. Pero mientras se estaba preparando para escribir la última entrega, se enfermó con un conjunto de síntomas confusos: mareos, niebla cerebral, náuseas y un cónyuge engaño. Ella acaba de comenzar a recuperarse (misteriosamente, ya que ningún médico pudo diagnosticarla con algo concreto) cuando su pronto ex esposo deja caer una bomba: quiere un gran corte de sus regalías de escritura. Con las facturas legales acumuladas, el bloque de escritores que cría su cabeza fea y la presión aumentando para escribir algo no solo bueno sino más vendido, está claro por qué se ha encontrado congelado.
Cuando Emily acepta almorzar con su mejor amiga, el ajedrez, ahora una gurú de autoayuda más vendida, no puede esperar lo que viene después: el ajedrez ha alquilado una villa italiana para el verano, y quiere que Emily se una a ella para embarcarse en una fiesta de eslabones de seis semanas de duración. Tal vez, piensa Emily, su habilidad para escribir regresará y finalmente puede seguir adelante.
Pero Emily no es la primera escritora en quedarse en las villas de Orvieto. En 1976, un joven Mari escribió una obra maestra de terror feminista, Lilith Risingque no solo rompió el techo de vidrio del género anteriormente dominado por los hombres, sino que cambió el camino de la escritura de terror para siempre. Y luego está la historia de un homicidio. Como Emily descubre en su investigación, Villa Aestas es una casa de asesinato honesta al dios, el sitio del asesinato de un rockero de los años 70 que se ha atribuido durante mucho tiempo al estilo de vida de sexo, drogas y rock 'n' roll, pero insinúa algo mucho, mucho más oscuro.
Mientras Emily y el ajedrez se entregan a las finerías del campo italiano, Emily comienza a sentirse renovada, sin mencionar inspirada en la villa y algunos de sus antiguos habitantes. Cuando descubre un misterioso vínculo entre Mari, la villa y la escritura de Lilith Risingella comienza a trabajar en un nuevo proyecto altamente ambicioso que es en parte memorias, parte del verdadero crimen e historia en parte. Pero cuando su esposo se entera de esto, él se apresura a informarle, y sus abogados, que él también quiere ingresos de este esfuerzo. Solo esta vez parece que Emily tiene un verdadero éxito de ventas en sus manos, y no está lista para renunciar a otro centavo de su arduo trabajo para alguien como él. O ajedrez, que se ha vuelto firme que este será el libro que soñaron escribir juntos cuando eran jóvenes.
A medida que Emily profundiza en la historia de Mari y el verano asesino que pasó en la villa, sus percepciones de sus relaciones se oscurecen, y se ve obligada a cuestionar no solo a su esposo, sino también a su mejor amiga.
Las alusiones que emplea Hawkins en la villa son fácilmente identificables: la novela es una reinvención del verano en el verano cuando Mary Shelley, Percy Bysshe Shelley y Lord Byron celebraron un concurso de historias fantasmas que resultó en Frankenstein. Pero si bien los personajes son reproducciones claras, lloran con la vida y la energía, y las propias creaciones de Hawkins adquieren una trama fascinante propia cuando Emily intenta descubrir lo que realmente sucedió durante el verano de 1974 y si el ajedrez la está usando o no.
A medida que las tramas actuales y de 1974 comienzan a reflejarse e informarse entre sí, Hawkins mantiene dos historias fascinantes, fascinantes e inesperadamente conmovedoras sobre la musa contra el artista, la creación contra la fama y, por supuesto, el arte contra el artista. Este libro es un ejemplo perfecto de tomar una historia comúnmente conocida o una historia famosa, y no solo hacerla en referencia, sino basarse realmente en él para crear algo fresco, original y deliciosamente tortuoso.
Con su historia histórica en Frankenstein y su discusión refrescante y refrescantemente moderna de cómo leemos el significado en las obras de (especialmente femeninos) artistas, la villa es mucho mayor que la suma de sus partes. También es una prueba de que no hay un clásico gótico que Hawkins no pueda modernizar, refrescar y hacer lo suyo.