La verdadera historia de Barbie

Todos conocemos a la muñeca Barbie, pero pocos sabemos la verdadera historia de Barbie. Esta controvertida muñeca que ya tiene más de 50 años en el mercado ha dado la vuelta por todo el mundo, haciendo ricos a sus creadores. Conoce la historia de Barbie en detalle leyendo este interesante artículo.

La verdadera historia de Barbie: Juguetes Mattel (antes de Barbie)

En 1945, una pareja de jóvenes llamados Ruth y Elliot Handler pusieron en marcha una pequeña empresa de juguetes junto con su amigo Harold Matson. Mediante la combinación de sus nombres «Mat» y «Ell», llegaron a la denominación de «Mattel«.

Elliot, un alma introspectiva y sumamente creativa, diseñaba los personajes, mientras Ruth con su actitud perseverante se desempeñaba como vendedora. Ella sabía que podía vender cualquier cosa que él creara. Elliot,además comenzó un negocio paralelo, diseñando pequeñas piezas de amoblamiento para casas de muñecas usando su propia chatarra y desechos de plástico de Matson, entonces Ruth lo convenció para que diseñara juegos completos.

El talento de Elliot para todo tipo de diseños permitió a Mattel formar una línea completa de juguetes, incluyendo Birdy Bank y el set de maquillaje Make-Believe en 1946, el Uke-A-Doodle en 1947 (un ukelele de juguete), y el Futurland Grand Toy Piano en el año 1948.

Pero Ruth tenía el sueño de crear su propio juguete, una muñeca de moda. Aquí comenzaría la verdadera historia de Barbie.

Muñecas de moda = Muñecas realistas

Entonces se dieron cuenta de que a nadie le divierte vestir a una muñeca que no tiene figura. De todos los juguetes que tenían en mente, la hija de los Handler siempre elegía las muñecas de papel de estilo adulto y con la ropa más realista. Los Handler comenzaron a imitar la vida y las situaciones de los adultos en sus juguetes, mientras probaban distintos tipos de muñecas, primero sin forma definida, luego con piernas rectas, realizando actividades y entablando conversaciones de adultos, y finalmente vistiendo trajes y peinados de adultos reales.

Handler imaginó un juguete que fomentara una forma de juego más expresiva, y pensó en cómo se podría mejorar el juguete:

• Algo más robusto, tal vez de plástico en lugar de papel y cartón, como se usaba en esa época.
• Ropas realistas y de moda, con cremalleras resistentes, en lugar de ropa de papel que se rompía fácilmente.
• Una figura curvilínea, femenina, un peinado estilizado, maquillaje, y uñas cuidadas en lugar de cuerpos abultados e infantiles.
• Conjuntos de ropa intercambiables que más de una muñeca pudiera utilizar.

La Bild-Lilli alemana: primera antecesora de Barbie

En unas vacaciones familiares a Europa en 1956, Handler encontró lo que había estado buscando. Su nombre era Bild-Lilli, y ella era una muñeca sexy que venía como un regalo de marketing de las páginas cómicas del periódico Bild-Zeitung. Handler no podía creerlo. ¿Podría ser verdad?

Pero el diseño todavía necesitaba un poco de trabajo. La muñeca Lilli era abiertamente sexual y estaba hecha de un plástico duro. Handler quería algo de apariencia más suave. Sin embargo, con su cola de caballo rubia atada con un hilo negro, sus labios carnosos pintados en un rojo llamativo, su cuello largo como de cisne, y sus orejas perforadas, Bild-Lilli fue un punto de partida excelente para la muñeca soñada de Handler, sirvió como inspiración y fue una parte fundamental en la verdadera historia de Barbie.

El diseño original de Barbie y comienzo de marketing

Tomó tres años conseguir que la Barbie Teenage Fashion Model estuviera lista para su debut.

Una fórmula especial de cloruro de polivinilo (PVC) fue creada por los químicos orgánicos en BF Goodrich, que fueron capaces de manejar con éxito los moldes de rotación necesarios para hacer la muñeca. Además, Barbie tenía que cocerse en un horno de aire caliente especial, era un diseño tan novedoso que las fábricas tuvieron que pasar por muchas pruebas y errores para hacerlo bien.

Bud Westmore fue contratado para diseñar la cara de Barbie. Westmore, un artista del maquillaje, tenía muchos créditos a su favor, incluyendo haber trabajado en películas de Alfred Hitchcock. Modificó el estilo descaradamente sexy de Lilli y logró un aspecto más suave, además creó la cabellera natural de la Barbie.

Para la vestimenta, llamaron a Charlotte Buettenback Johnson, una diseñadora de moda que crearía los conjuntos intercambiables para Barbie. La ropa era potencialmente la parte más rentable de la línea de Barbie, y tuvieron que centrarse en hacer muy bien cada detalle. Johnson encontró las telas y las terminaciones apropiadas mientras diseñaba la ropa interior y exterior de la muñeca.

Pero todavía tenían que vender a Barbie. Así que Handler contrató a Ernest Dichter, un especialista en el mercado con un fondo freudiano y la creencia de que «el sexo vende», para que realizara un análisis de mercado sobre Barbie. Dichter tenía razón acerca del poder de venta del sexo, a pesar de que las 191 niñas y 45 madres que entrevistó tenían opiniones diferentes. Las hijas querían parecerse a Barbie con sus largas piernas y su encanto rollizo. Ellas querían vestirse como mujeres. ¿Y sus madres? No podían soportar este nuevo juguete de plástico absurdo y desproporcionado.

Barbie en la Feria New York Toy 1959

Había llegado el momento de dar a conocer a Barbie a las masas en la Feria del Juguete de Nueva York, un momento crítico en la historia de Barbie.

Fue exhibida por primera vez junto con 22 conjuntos de ropa diferentes para elegir, incluyendo los accesorios para completar cada estilo. Una iluminación especial acentuaba su voluptuosa figura. Algunos de los conjuntos que llevaba en ese momento eran:

• Un vestido de novia blanco con velo y bouquet.
• Un vestido de verano de rayas con un sombrero a juego.
• Un traje de bailarina con tutú.
• Un traje de tenis con la pequeña raqueta.
• Un vestido de fiesta con una envoltura de piel sintética.
• Un traje de baño a rayas en blanco y negro, con gafas de sol, pendientes dorados, y zapatos negros de punta abierta.

Handler se reunió con Lou Kieso, un comprador de la gran cadena Sears, quien tenía el poder de hacer los pedidos para que un juguete nuevo triunfara o fracasara. Por desgracia, no se interesó en las curvas femeninas de Barbie y no realizó ningún pedido, ni siquiera se llevó una muñeca de muestra. Tampoco lo hicieron la mitad de los otros compradores de la Feria.

Handler entró en pánico, se dio cuenta de que sus proyecciones de ventas carecían de valor y de inmediato se puso en contacto con sus fábricas en Japón para reducir la producción en un 40 por ciento. Pero la verdadera historia de Barbie no termina aquí ¿Podría Barbie sobrevivir?

Barbie es un éxito

Pero antes de la Feria del Juguete, Handler había comprado un montón de espacio publicitario en El Club de Mickey Mouse. Y cuando llegó el verano, Mattel comenzó a recibir pedidos de miles de comerciantes que querían vender las muñecas.

Lo demás es historia. Barbie eventualmente llegaría a convertirse en uno de los juguetes más vendidos y más controvertidos de la historia. Viva Barbie!

Video: Primer comercial de Barbie en 1959

Ahora ya conoces la verdadera historia de Barbie, la muñeca más popular del siglo XX. Y tú ¿alguna vez jugaste con una Barbie? Puedes dejar un comentario con tus opiniones aquí debajo, compartir este artículo con tus amigos, o seguir leyendo más artículos de interés general en nuestro blog. Hasta pronto!