El Twitter of Birds se había intensificado en un coro completo, inundando el aire de todas las direcciones. En la hierba, una orquesta aguda de las cigarras tomó sus arcos en acompañamiento.
No podía volver ahora.
Lentamente me moví hacia la pared con el brazo extendido hasta que mis dedos tocaron su superficie de nube. Esperé a que ocurriera algo drástico cuando mi piel se puso en contacto con la piedra, pero cuando ni yo ni la pared estallaron en llamas o evaporados en el aire, continué arrastrando mi mano a lo largo de la pared, envalentonada, hasta que mi palma sintió que la aspereza de las vides dio paso a una madera suave y dura.
Una puerta.
La puerta tenía una perilla de latón pasada de moda, que empujé y me torcí en vano.
«¿Hola?» Llamé. Mi voz sonaba hueca y fuera de lugar.
Doblando hacia abajo, presioné mis anteojos contra el ojo de la cerradura. Un colibrí de garganta ámbar del tamaño de mi pulgar estiró en mi línea de visión, bloqueando mi vista.
«Shoo, Shoo», susurré.
Las alas del pájaro estaban vibrando tan rápidamente que comencé a marear hasta que por fin se fue. La sensación de natación en mi cabeza se detuvo y mi boca se abrió.
Un rakshasi no vivió aquí.
Una princesa lo hizo.
Estaba mirando al jardín más deslumbrante que había visto. Las vías adoquinadas serpentearon entre hileras de hibisco de color salmón, hollyhock regal, delicados impatienses, orquídeas silvestres, rosas espinosas y arbustos cuidados protagonizados con jazmín. Racimos de bougainvillea en cascada por los lados de la pared, cubiertos a través de la piedra como chales extravagantes. Magnolia Trees, rosa con algodón y pescado, se intercambiaron con cocoteros, que dejaban ir rayas de luz púrpura a través de sus hojas como ventilador. Un estanque con borde de roca brillaba en una esquina del jardín, y las flores de loto brotando de discos verdes escatimaron su superficie. Un pájaro blanco como la nieve que parecía un pavo real entrando y saliendo a través de un bosque de árboles de granada, que se pusieron en llamas por grupos de flores de color naranja profunda. Había visto pavos reales azules antes, pero nunca uno blanco.
Un árbol Ashoka estaba parado en un borde del jardín, como en guardia, cerca de la puerta. Un breve viento envió un grupo de pétalos rojos a la deriva de sus ramas y estableciéndose en el suelo a mis pies. Una bandada de mariposas azul pálida emergió de una cama de flores de trompeta dorada y navegó hacia el cielo. En el centro de esta escena había una cabaña de estuco de durazno con persianas verdes y un techo de paja, pintoresco e idílico como una casa de muñecas. Un perfume celestial se desplazó sobre la pared, intoxicándome, no quería nada más que entrar.
Entonces ya no estaba mirando al jardín, sino a un ojo, marrón y curioso, como el mío, presionando contra el otro lado del ojo de la cerradura. Me caí hacia atrás, luego miré de nuevo, preguntándome si en mi emocionante estado me estaba imaginando cosas. El ojo se había desvanecido, y el jardín se quedó quieto y hermoso nuevamente.
«¿Hola? ¿Alguien allí?»
Debo haberlo imaginado, me dije a mí mismo, cuando nadie respondió.
Pero justo cuando estaba a punto de calmarme, sin previo aviso, el ojo regresó, luego retrocedió, revelando una cara, una cara terrible, iluminada por la luz sangrante del atardecer. No registré la forma de la cara, o qué cabello, si lo hubiera, la enmarcara. Todo lo que vi fue una gran marca rosa manchada, como un hematoma, extendido por la superficie de la piel pálida y una boca irregular que tenía una herida triangular cortando el labio superior. La boca abierta se fusionó con la nariz, revelando un conjunto de dientes amarillentos.
Grité, un sonido duro que me arrugó y amplificó los gritos que sonaban desde el otro lado de la puerta. Salté a mis pies y corrí hacia atrás a través de los árboles, entumecido hasta el aguijón de las ramas y las espinas que me trazaban los brazos y las piernas, como si dijera Te dije Entonces, te lo dije. Podía escuchar el sonido de la paliza de la sangre, como alas aleteando, en mis oídos y mi corazón tronó. Mi estómago estaba pesado, lleno de piedras, arrastrándome hacia abajo. Corrí y corrí hasta que llegué a la pared en Ashoka, y me arrojé sobre él, de vuelta a la seguridad del patio.
Todo estaba quieto y oscuro, excepto Ashoka, que estaba iluminado y atractivo, ajeno a los horrores que acechaban tan cerca. Algo cálido y húmedo estaba goteando por mi pierna y acumulando mis sandalias. Deteniéndome para recuperar el aliento, metí mi mano debajo de mi vestido y vi que estaba cubierto de sangre.
«¡Amma! ¡Amma!» Corrí hacia el frente de la casa.
Amma estaba de pie sola en la terraza, sus rasgos contorsionados de ira. «Oh, Dios mío, Rakhee, ¿dónde has estado? Revisé tu habitación y te fuiste. Nadie sabía dónde estabas. Estaba preocupado enfermo …»
«Amma, me estoy muriendo, me estoy muriendo!»
La ira se derritió de su rostro, y lo último que recuerdo antes de caer en la oscuridad fue los brazos de Amma acunando.