Elizabeth Kadetsky sobre las múltiples formas en que podemos mirarnos a nosotros mismos
Si bien el ensayo personal ha disfrutado de una popularidad constante, una colección de ensayos vinculados que abarca toda la extensión de un libro, centrados en la vida o la personalidad de un autor, es menos común que una memoria o novela tradicional. Una colección de ensayos verdaderamente exitosa puede revelar las experiencias de procesamiento del autor en muchos momentos diferentes y a través de muchos lentes diferentes. Como escritor, siempre me he sentido atraído por el ensayo como forma, por su concisión, por su capacidad para resaltar una brecha intrigante entre el autor y el narrador que genera una tensión y un autocuestionamiento inherentes. Una colección de ensayos que traten las mismas cuestiones o cuestiones relacionadas multiplica este efecto.
La distancia que ofrecen esas lentes multivalentes puede permitir a un autor considerar su yo más joven como un personaje diferente, una persona diferente. Esto puede crear una inquietud o incertidumbre que resulta emocionante y también muy identificable para el lector. La capacidad de una autora para perdonar esa versión anterior de sí misma prevalece especialmente en las memorias en ensayos, tal vez debido al extenso período de tiempo cubierto mientras la escritora compone ensayos a lo largo de años o incluso décadas.
Tenemos la suerte de estar en medio de un renacimiento. Varias memorias en ensayo recientes y futuras utilizan la forma de ensayo inquisitivo para contar historias de vida desde diferentes puntos de vista y hacer que el lector cuestione y se deleite con narradores poco confiables y nuevas perspectivas. Las memorias más tradicionales se centran en buscar y lograr la redención. La estructura no lineal de una colección de ensayos revela que nunca hay una redención fácil, nunca hay una resolución clara: las cosas malas suceden sin motivo alguno; Superar una prueba no disminuye la necesidad de adaptarse en la siguiente.
Estas colecciones nuevas, encantadoras y poderosas son un bienvenido recordatorio de que en nuestro estado colectivo de inquietud y futuros desconocidos, es reconfortante saber que existe una incertidumbre inherente al tener las respuestas.
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Emily Arnason Casey, Hecho santo: ensayos
(Prensa de la Universidad de Georgia)
En una prosa hermosa y escénica, Emily Arnason Casey explora su infancia en el centro de Estados Unidos desde la perspectiva de diferentes lugares, épocas de la vida y personajes principales: una cabaña familiar y un depósito de recuerdos tanto felices como tristes; una hermana pequeña que creció y ya no era su compañera; una madre que no reveló la propensión familiar al alcoholismo hasta que fue demasiado tarde; una tía que sucumbió al atractivo de la enfermedad. En una estructura en forma de espiral que vuelve una y otra vez a una pregunta central e incontestable: cómo y por qué esta familia debe luchar contra las tentaciones y los efectos de la adicción al alcohol, Arnason Casey cuenta una conmovedora historia de una familia «normal» que, a través de sus peculiaridades y deseos, debe encontrar un camino hacia la supervivencia. La autora encuentra consuelo en la nostalgia y un camino a seguir al examinar los errores del pasado y abrazar, como madre, la promesa de la generación futura. Su inquisitiva y compulsiva necesidad de cuestionar nos recuerda que el alcoholismo no tiene una etiología simple y que sus curas son tan individuales como esquivas.
Sonja Livingston, La Virgen de Prince Street: Expediciones a la devoción}
(Prensa de la Universidad de Nebraska)
En una época de religiosidad cada vez menor, Livingston se encuentra deseando una mayor conexión con sus raíces católicas y al mismo tiempo explora el espacio físico de la iglesia en el norte del estado de Nueva York que le creó recuerdos cuando era niña. Debido al desgaste religioso, la iglesia en la que creció se convierte en el espacio de reunión para docenas de estatuas de santos rescatadas y retiradas de otras iglesias cercanas. Livingston se embarca en una búsqueda para encontrar una estatua perdida de la Virgen María, que no se mueve en líneas rectas sino elípticamente, siguiendo un viaje físico y emocional paralelo que es una exploración de la fe, el catolicismo y el deseo de conexión espiritual en términos modernos. Al examinar el poder sostenido de un ícono central de la Iglesia católica y un objeto de apego personal y sentimental, los ensayos vinculados de Livingston resaltan la paradoja irresoluble de la religiosidad moderna: que el buscador debe seguir un camino intermedio inexplorado cuando los viejos textos y sus tropos, su patriarcado y sus restricciones, necesariamente desaparecen.
amy largo, Codependencia
(Centro de Poesía de la Universidad Estatal de Cleveland)
En este inquietante e inquietante libro, Long revisita escenas y anécdotas de la adicción a la heroína de su novio y su posterior dependencia de los opioides para el dolor crónico. Experimentos formales, como ensayos disfrazados de listas, formularios de prescripción e informes médicos, se intercalan entre recuerdos de escenas de diferentes momentos en el tiempo: la primera introducción del autor a la droga; el atractivo de un adicto mayor; intentos de recuperación. La presencia fundamental de la madre solidaria del autor se ve compensada por la otra trágica constante de la narrativa: la euforia y el escape que ofrece la droga. Al evitar una estructura narrativa lineal, Long ilustra la dificultad de lograr la recuperación y desmiente el mito de que la adicción es una enfermedad lógica que naturalmente termina con una cura. En su forma misma, estas memorias socavan la narrativa tan frecuente en los tratamientos de esta enfermedad en los medios: que para derrotar a la bestia, el individuo que sufre de adicción sólo necesita asistir a un programa de recuperación. Después de haber escrito y presenciado la lucha de décadas de mi propia hermana para superar la adicción a los opioides, me atrajo la sabiduría de Long al retratar la adicción no como un problema que debe resolverse sino como una complejidad que debe observarse y penetrarse.
Sejal Shah, Esta es una forma de bailar
(Prensa de la Universidad de Georgia)
La autora indio-estadounidense revisa continuamente su problemática relación con su identidad estadounidense a través de ensayos en capas que tratan su pasado bifurcado indio y estadounidense. Explorando la inmersión de su familia en la subcultura gujarati cuando ella era una niña y crecía en Rochester, Nueva York; su experiencia como una de las pocas personas de color en su programa de escritura creativa MFA; y muchas bodas familiares en las que debe afrontar su presunto futuro como novia desi, Shah cuestiona su lugar tanto en la cultura estadounidense como en la próspera subcultura estadounidense-gujarati. Al colocar fechas al final de los ensayos, se sugiere que sus complicados conflictos de toda la vida sobre raza e identidad cultural pueden contarse cronológicamente. Pero, como explica en su introducción, muchos ensayos tenían múltiples fechas de finalización después de haber sido revisados y reconsiderados a medida que avanzaba el tiempo. Las múltiples fechas finales cambian elegantemente la noción de que una estructura racional de hipótesis-tesis-síntesis puede abarcar las complejidades de la identidad y la pertenencia. La elección de Shah de escribir de manera no narrativa sobre sus conflictos de identidad proporciona información para cualquiera que haya crecido con una identidad cultural dual o múltiple: cualquiera que pueda, en diferentes momentos, sentir una mayor lealtad hacia una cultura, otra o una amalgama nunca sencilla de muchas. Quién entendemos que somos, le dice el libro de Shah al lector de manera sutil, no es tanto un hecho como un objetivo en movimiento, una pregunta interminable.
Sue William Silverman, Cómo sobrevivir a la muerte y otros inconvenientes
(Prensa de la Universidad de Nebraska)
Silverman es autor de tres memorias anteriores. En Cómo sobrevivir a la muerte y otros inconvenientescuenta la historia de su vida a través de la lente de una obsesión por la muerte y el deseo de aceptar la realidad inevitable, pero a menudo evitada, de que al final somos mortales. Los ensayos comienzan con una historia de vida cronológica sobre su crecimiento en Nueva Jersey y su encuentro con la forma de evitar la muerte de la cultura estadounidense, pero luego dan un giro cuando varias menciones breves pero esquivas se acumulan en el relato de una violación a una edad temprana y el descubrimiento de que su recuerdo del evento se conecta con su fijación en la muerte. Una estructura cronológica da paso a una trama temática, en la que Silverman busca confrontar su tema a través de informes, inmersión y reflexión; por ejemplo, visitando una morgue, explorando figuras mitológicas asociadas con la muerte y recordando un funeral familiar. La redacción y la estructura sofisticadas hacen que el conjunto sea mayor que la suma de sus muchas partes fascinantes y valiosas. Los ensayos de Silverman revelan continuamente el funcionamiento irracional de la memoria y cómo conecta nuestro pasado con nuestra visión del mundo. Honrando la lógica subconsciente, Cómo sobrevivir a la muerte y otros inconvenientes hace la apuesta de que los misterios del yo son a la vez claves para la comprensión e incertidumbres que deben celebrarse. Nos convertimos en quienes somos sin ser plenamente conscientes de nuestras elecciones; sondear esas elecciones no nos dará respuestas fáciles, pero los descubrimientos a lo largo del camino serán esclarecedores y bien justificarán los desconciertos necesarios.
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Memorias de Elizabeth KadetskyLos devoradores de memorias, ya está disponible en University of Massachusetts Press.