¿La maravilla se basa en una historia real?

Netflix's La maravillaprotagonizada por Florence Pugh y Ciarán Hinds y basada en la novela de Emma Donoghue, sigue la historia de Anna, una niña que se dice que vivió durante meses sin comida. Los turistas descienden en su pueblo para presenciar su sensacional supervivencia; Llega un periodista, hambriento de una historia. Entre ellos viene Lib Wright, una enfermera enviada para descubrir la verdad: si Anna es algo milagroso o parte de un engaño complicado.

Informes históricos de la fecha de 'niñas en ayunas' hasta 1500 y continúan perplejos, las historias que evocan una mezcla embriagadora de maravilla medicinal, fanatismo religioso y fama peculiar. Aquí, Emma Donoghue nos cuenta sobre los casos reales que inspiraron su trabajo de ficción histórica.

Es La maravilla ¿Basado en eventos verdaderos?

La maravilla es una historia inventada, pero lo que lo inspiró fue el fenómeno muy real de 'The Fasting Girl', quien afirmó, o fue dicho por otros, poder vivir sin comida. Me encontré con 'Fasting Girls' a mediados de la década de 1990, hace tanto tiempo que ni siquiera puedo recordar dónde leí por primera vez sobre ellas. (Puede haber sido durante la investigación de antecedentes de 'Revelations', una historia que publiqué en 2002 sobre un culto escocés del siglo XVIII que dejó de comer en preparación para los últimos tiempos).

Estos casos me intrigaron instantáneamente, que parecían hacer eco de los santos medievales de hambre como un acto de penitencia, y también anoréxicos modernos, pero no eran exactamente lo mismo que tampoco. Al investigar la novela, vi casi cincuenta de ellos, que iban desde Irlanda y Gran Bretaña, hasta Europa occidental, hasta los Estados Unidos y Canadá, desde el siglo XX hasta el siglo XX. Eso es un promedio de solo una década; Estas celebridades de autolesado eran muy raras. En algunos casos pueden haber oído hablar del otro, pero los casos no se agruparon; Sucedieron a intervalos largos y aleatorios, desde Urban Brooklyn hasta las zonas rurales de Gales.

El famoso ocasional más rápido era masculino, pero generalmente los hombres que alcanzan los titulares por no comer lo hicieron como una actuación claramente comercial, exhibiéndose en ferias. La gran mayoría de los fásteres eran mujeres; Aunque oscilaban en edad e incluían algunas madres, típicamente estaban en su adolescencia. Pensé que decía mucho sobre lo que pretendía ser una niña, en muchos países occidentales, desde el siglo XVI hasta el XX, que estas chicas se convirtieron en celebridades al no comer. Paradójicamente, obtuvieron poder (atención, fama, a veces fortuna) por ser débiles y sacrificados, lo último en la feminidad mansejada. A veces, sus visitantes y fanáticos admiradores les dieron dinero y otros regalos, pero ese no era su motivo profesado. Entonces, ¿qué fue?

Bueno, desde la perspectiva de 2022, la primera suposición obvia sería la anorexia, un trastorno alimentario identificado por primera vez en la década de 1870, caracterizado por un terror de aumentar de peso. Pero las descripciones de estas 'niñas en ayunas' y resúmenes de entrevistas con ellas o sus familias apenas mencionan la apariencia o la imagen corporal (delgadez y belleza). Si la escritora piensa que la niña realmente es un milagro o lo está fingiendo, el énfasis está en su capacidad reclamada para vivir sin comida.

Diría que el vínculo más común es la fe cristiana: ya sea católica o protestante, muchas de estas chicas fueron alabadas como heroínas en la tradición medieval de santos como Catherine de Siena, que se decía que habían sobrevivido largos ayunos, así como otras formas de penitencia para expiar sus pecados y los de los demás. A veces, en las fuentes del siglo XVIII y XIX, la niña se describe en términos seculares como un milagro médico (en lugar de religioso), o incluso como una historia de casos triste y extraña, pero aún así, el enfoque permanece en las afirmaciones de los más rápidos a los poderes extraordinarios.

Incluso cuando el enfoque principal era la religión, parece obvio que hubo una superposición con lo que llamamos anorexia, especialmente porque estas niñas fueron elogiadas por su pureza virginal, ya que una capacidad misteriosa de elevarse por encima del cuerpo, lo que hace eco de lo que muchas de las que viven con anorexia dicen que es más sobre el control que el desglose. Es posible ver a estas chicas como víctimas de una sociedad obsesionada con la vigilancia de la feminidad, al tiempo que reconoce que lograron ganar el estado y la fama.

Entonces, ¿qué pasó con estas mujeres jóvenes? Algunos fueron puestos bajo vigilancia y expuestos como falsificadores; Algunos fueron encarcelados, hospitalizados, obligados a comer o alimentar a la fuerza. Algunos hambrientos hasta la muerte, y otros lograron vivir durante muchas décadas, aparentemente sin comida. En muchos casos, una niña se mencionó brevemente en un periódico y luego se desvaneció del registro histórico, manteniendo sus secretos. Aunque solo sabemos de unas pocas docenas de estos fasters, me parece fascinante y preocupante que esta fantasía cultural haya seguido recurrente, siglo tras siglo: una chica tan pura que se eleva por encima de todas las bajas demandas de la carne.

¿Anna O'Donnell era una persona real?

Nunca encontré un caso real que me llamara esa pequeña campana, diciéndome que esta era la historia que tuve que contar en una novela. Algunos eran demasiado trágicos, incluso para un escritor con mis gustos oscuros; Sarah Jacob, por ejemplo, una niña murió mientras la vigilaba «en las enfermeras en 1869. Algunas eran comedias bajas, como el caso de Ann Moore, expuesto como una trampa en 1813.

Se me ocurrió que si todavía estaba tan fascinado por las chicas de ayuno, dos décadas después, debería dejar mi método habitual de escribir una novela histórica basada en un caso real, y dejarme inventar una historia que tendría todo lo que quería explorar sobre este fenómeno.

Lo establecía en Irlanda, por supuesto, no solo porque esa es mi tierra natal, sino porque desde la gran hambruna de la década de 1840, nos hemos definido como una gente íntima con hambre. Decidí establecer mi historia a fines de la década de 1850, en una especie de punto de bisagra entre las interpretaciones más antiguas de los Fasters (Magic, Miracle) y las teorías científicas más nuevas o más (fraude, histeria) que conducirían a la acuñación del término anorexia en la década de 1870.

La década de 1850 también fue cuando muchos cristianos, a veces provocados por los descubrimientos de Darwin, comenzaron a cuestionar su fe, por lo que es un momento perfecto para organizar la batalla entre un agnóstico y un místico que anima La maravilla. Los detalles de la novela pueden ser sobre el catolicismo, pero lo que con urgencia quería explorar era el fundamentalismo y el extremismo de manera más general: ¿qué es lo que hace que una joven idealista se registre en un sistema que puede destruirlos?

Al final La maravilla Es una novela muy personal para mí, no solo porque se trata de Irlanda, sino porque se trata de una relación, una conversación larga, reflexiva y tierna, entre una mujer y una niña, y me puse mucho que he aprendido de la maternidad.

La maravilla

por Emma Donoghue