La historia de Bawsdey Manor y las valientes mujeres que trabajaron como operadores de radar durante la Segunda Guerra Mundial todavía es en gran medida desconocida. Aquí Liz Trenow, la autora de Bajo un cielo de guerracomparte la historia detrás de su nuevo libro.
Mientras que la historia de Bletchley Park y los Codebreakers que trabajaron allí, traídos a la vida en la película El juego de imitación protagonizado por Benedict Cumberbatch, es ampliamente conocida, la historia de Bawdsey Manor se ha olvidado en gran medida. Pero la autora Liz Trenow siempre ha sido fascinada por los eventos que ocurrieron allí, y que inspiraron su novela Bajo un cielo de guerra. Aquí, explora la historia de la mansión y la tecnología de radar vital que se inventó allí.
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Este año, que marca el 80 aniversario de la Batalla de Gran Bretaña, muchos miles de visitantes de todo el mundo acudirán a la popular atracción turística de Bletchley Park, para aprender cómo los descifradores ayudaron a ganar la Guerra Mundial dos.
Lamentablemente, lo que casi se olvida es el trabajo igualmente vital de los científicos que desarrollaron radar, entonces conocido como hallazgo de dirección de radio, y los cientos de operadores, principalmente mujeres, que trabajaban día y noche, arriba y abajo de las costas de Gran Bretaña, para rastrear el enfoque de los planos enemigos. Durante la Batalla de Gran Bretaña, Radar entregó inteligencia crucial, permitiendo a la RAF superar los 2.400 aviones de la Luftwaffe con solo 640 de los nuestros.
Esta historia me ha fascinado desde que era un niño, y mi nueva novela, bajo un cielo de guerra, se inspiró en personas y eventos de la vida real, y especialmente el lugar donde comenzó el radar, en una mansión de cuento de hadas en una parte remota de la costa de Suffolk.
Mi padre era un gran corredor de bote y cuando niños pasamos muchas horas ansiosas mirándolo desde la guiñada en Felixstowe Ferry. Al otro lado del río, las torres góticas de Bawdsey Manor se asomaban por encima de los pinos, aunque todavía estaba firmemente fuera de los límites. Varias décadas después, algunos amigos compraron el lugar del Ministerio de Defensa para establecer una escuela de inglés. Visitamos a menudo y pronto nos enamoramos de él.
La mansión y la finca, incluida una granja y casas de personal, fueron construidas por un millonario victoriano, William Cuthbert Quilter MP, como su 'hogar costero'. Su esposa, Lady Quilter, creó extensos jardines formales que incluyen un camino de acantilado, utilizando una roca artificial llamada Pulhamite.
En 1936, Winston Churchill le pidió al físico Sir Robert Watson-Watt que desarrollara un 'haz de muerte' o un 'ojo mágico' para contrarrestar la creciente amenaza de la agresión en el aire alemán. Bajo la capa del máximo secreto, él y un pequeño equipo de científicos brillantes se mudaron a la mansión. Los establos y las dependencias se convirtieron en talleres y se construyeron las primeras torres de receptor y transmisor. Solo dieciocho meses después, RAF Bawdsey se convirtió en la primera estación de radar completamente operativa del mundo.
A medida que se desarrolló la tecnología, docenas de estaciones similares con sus torres distintivas fueron construidas apresuradamente a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña. Watson-Watt, cuya madre había sido una feminista temprana, sorprendió a todos al declarar que su equipo debería reclutar y entrenar a las mujeres como operadoras de radar porque tenían una mejor concentración, más paciencia y el delicado toque necesario para los instrumentos sensibles.
Después de que se declaró la guerra, miles de mujeres jóvenes se unieron a la recién creada Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres (WAAF) y fueron puestas a través de rigurosas pruebas de aptitud. Debido al secreto, los elegidos para ser operadores de radar tenían poca idea de lo que esto significaba hasta que comenzaron el período intensivo de capacitación altamente técnica. Incluso entonces muchos no pudieron llegar a la calificación.
El trabajo fue duro y exigente: se requería una concentración intensa y nervios de acero. Los turnos operaron día y noche, escaneando los cielos para obtener signos de aviones enemigos y rastrear los nuestros durante las peleas de perros. Más tarde, las operaciones proporcionaron un sistema vital de guerra temprana contra las redadas de bombardeos. Era peligroso: las estaciones eran altamente vulnerables en sus posiciones costeras y fácilmente identificables por sus altos mástiles. Varios sufrieron un bombardeo desastroso, pero las mujeres nunca abandonaron sus puestos.
Al igual que con los Codebreakers de Bletchley Park, el trabajo de los científicos que desarrollaron Radar y las mujeres que lo operaron siguieron siendo un secreto oficial durante muchas décadas. Incluso ahora, se sabe muy poco sobre su papel fundamental para ayudar a ganar la guerra.
Bawdsey Radar Trust está trabajando duro para cambiar esto. El pequeño museo, en gran parte dirigido por voluntarios en un antiguo bloque de transmisor, explica cómo comenzó Radar y cuán influyente fue y todavía es hoy. Radar se convirtió en tecnología de microondas que tiene miles de aplicaciones en nuestra vida cotidiana: se usa en cámaras de velocidad y control de tráfico aéreo, así como en el espacio. Un proyecto financiado por el milenio registró historias orales fascinantes de las experiencias de las mujeres y los hombres que trabajaron en la mansión, y el museo recientemente ganó el premio al Museo Suffolk Small Museum. Obtenga más información en www.bawdseyradar.org.uk.
La mansión en sí todavía está en manos privadas (ahora es un centro de vacaciones para niños) y no está abierta al público.
Bajo un cielo de guerra
por Liz Trenow
En 1936, cuando la amenaza de la guerra cuelga sobre Europa, Churchill reúne a las mentes más brillantes de Gran Bretaña en una casa de campo de Suffolk. Su misión? Inventar la tecnología que podría significar la victoria para los Aliados. Vic, un físico tímido, finalmente ha encontrado un lugar donde pertenece, y cuando Kath es reclutado para operar el sistema de alto secreto, forman una amistad poco probable a medida que las bombas caen sobre Gran Bretaña.