Según una estimación, se han escrito unos treinta mil libros sobre lo que llamamos “la guerra de Vietnam”. Es un término que generalmente trato de evitar, porque distorsiona nuestra comprensión de de qué se trataba el conflicto, dónde se libró y quién lo libró. Mi propia preferencia es hablar de la guerra estadounidense en Vietnam, que es como la llaman los propios vietnamitas, en contraposición a la anterior guerra francesa, de la que surgió orgánicamente.
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Es aún más exacto hablar de la Primera y Segunda Guerras de Indochina y de los temas que exploro en mi propio libro sobre la guerra y sus secuelas. El largo ajuste de cuentasno tiene sentido sin aceptar el papel fundamental del famoso Camino Ho Chi Minh a través del vecino Laos.
Cualquier lista de libros sobre la guerra, como quiera que decidamos llamarla, tiene que incluir algunos de los primeros clásicos, incluso si el tiempo, la retrospectiva y las nuevas generaciones de académicos pueden a veces ser jueces severos de sus deficiencias. De acuerdo, el primero de estos clásicos, el de Graham Greene. El americano tranquiloambientada durante los últimos años de la guerra francesa, de alguna manera no ha envejecido bien, especialmente en su retrato estereotipado de la joven vietnamita, Phuong: hermosa, pasiva, disponible, pero al final inescrutable. Sin embargo, Greene plasma todas las ilusiones e ingenuidad que llevaron a los estadounidenses al desastre más de una década después de su publicación, y necesita menos de 200 páginas para hacerlo.
Frances Fitzgerald ganó el Premio Pulitzer y el Premio Nacional del Libro Fuego en el lago: los vietnamitas y los estadounidenses en Vietnam, ha sido criticado en los últimos años por su visión demasiado romántica de la lucha vietnamita por la independencia nacional, pero sigue siendo extraordinario pensar que una obra de tal alcance y profundidad histórica podría haber sido escrita en 1972, cuando las tropas estadounidenses todavía estaban en el campo, y por una mujer, de sólo 32 años, que trabajaba en un entorno periodístico dominado por hombres.
Los alucinógenos de Michael Herr Despachos Tiene muchos de los tics narrativos y excesos del Nuevo Periodismo de los años 1960. Pero discrepar por eso, como hacen algunos hoy en día, me parece como condenar a Jimi Hendrix por su mutilación de la vida empapada de retroalimentación. El estandarte estrellado en Woodstock porque está fuera de contacto con las tendencias actuales de la música rock. Despachos De manera similar, resume un instante particular en el tiempo, y todavía destaca por su empatía con los soldados ordinarios con quienes Herr decidió integrarse, compartiendo sus privaciones y sus terrores, en los paisajes de pesadilla a lo largo de la DMZ en el I Cuerpo, la zona militar más al norte de Vietnam del Sur, donde la mayoría de El largo ajuste de cuentas está configurado.
De la primera generación de libros sobre la tragedia militar y diplomática de la participación de Estados Unidos en Vietnam (me refiero a los publicados antes de 1990 aproximadamente) hay algunos que resistirán cualquier prueba del tiempo y cualquier cantidad de revisionismo histórico (y, al final, toda escritura histórica es un ejercicio de revisionismo). Dos en particular desmantelan las ilusiones, los conceptos erróneos y la arrogancia que impulsaron la guerra: el de Neil Sheehan. Una mentira brillante: John Paul Vann y Estados Unidos en Vietnamque fue publicado en 1988; y David Halberstam Los mejores y los más brillantesque apareció al año siguiente.
Yo agregaría a esta lista inicial la magistral erudición de George C. Herring, el decano de historiadores estadounidenses de la guerra, quien falleció apenas el año pasado. La virtud única de su historia clásica, La guerra más larga de Estados Unidos: Estados Unidos y Vietnam 1950-1975es que después de su publicación inicial en 1979, Herring lo llevó a través de cinco ediciones revisadas más, cada una teniendo en cuenta los últimos conocimientos académicos. Y como implican las fechas del subtítulo, abarca ambas partes de lo que considero la Segunda Guerra de Indochina. Si hay un único manual para leer, es este.
Estos son, entonces, seis libros fundamentales sobre la “Guerra de Vietnam”. ¿Pero qué pasa con los otros 29.994? Éstos son algunos de los que tuvieron un impacto especialmente profundo en mi pensamiento mientras escribía. El largo ajuste de cuentas.
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Ascuas de guerra: la caída de un imperio y la creación del Vietnam de Estados Unidos por Federico Logevall
Logevall, historiador de la Escuela Kennedy de Harvard, se ha convertido en el sucesor de Herring como el estudioso más eminente de la guerra, y Brasas de guerra Ganó merecidamente el Premio Pulitzer. Profundamente investigada y minuciosamente detallada, pero al mismo tiempo elegantemente escrita, la historia de Logevall comienza con la presentación de Ho Chi Minh de una petición de independencia vietnamita en la Conferencia de Paz de Versalles de 1919 y termina con la muerte en 1959 de los dos primeros estadounidenses cuyos nombres fueron grabados en el Muro de Vietnam. El drama gira en torno al error fatal cometido por los formuladores de políticas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, cuando, obsesionados con su temor a la expansión comunista, decidieron que era más importante complacer las continuas fantasías coloniales de su derrotado aliado en tiempos de guerra en lugar de aceptar que la descolonización de posguerra era una fuerza de la que Francia no podía permanecer exenta.
La guerra de Hanoi: una historia internacional de la guerra por la paz en Vietnam por Lien-Hang T. Nguyen
Durante décadas, mientras Estados Unidos luchaba con el trauma de su primera derrota en una guerra extranjera y la destrucción de ilusiones mantenidas durante mucho tiempo sobre la combinación única de fuerza y virtud de la nación, los historiadores se concentraron en una pregunta central: ¿Por qué perdimos? Pero esto comenzó a cambiar cuando terminó la Guerra Fría y Vietnam, la ex Unión Soviética y otras naciones ex comunistas comenzaron a abrir sus archivos sellados durante mucho tiempo. Con esto, fue posible abordar la pregunta corolaria: ¿Por qué ganaron?
Lien-Hang T. Nguyen, un académico vietnamita-estadounidense de la Universidad de Columbia, va más allá que nadie al responder esa pregunta, y en el proceso disipa gran parte de nuestra sabiduría recibida sobre la guerra. Su análisis de las divisiones internas en Hanoi deja claro que no fue Ho Chi Minh sino su rival de línea dura Le Duan quien fue el principal arquitecto del esfuerzo bélico. Y sus conocimientos sobre la diplomacia de Hanoi dejan igualmente clara la habilidad con la que logró sortear la división chino-soviética, obteniendo ayuda de las dos grandes potencias comunistas pero manteniendo siempre su independencia estratégica.
Las cosas que llevaban por Tim O’Brien
Esto estaría en la lista de los mejores libros sobre la guerra de la mayoría de la gente, y el mío no es una excepción. Las cosas que llevaban se ha convertido merecidamente en un elemento básico de las clases de inglés de secundaria y preparatoria como modelo de excelente escritura narrativa, y me alegro de que estuviera en el programa de estudios de mis propios hijos a esa edad. Pero al mismo tiempo desearía que también se pudiera enseñar más a menudo como punto de entrada a una comprensión más profunda de la guerra y de la experiencia a la que sometió a nuestros veteranos.
Las generaciones más jóvenes de estadounidenses siguen lamentablemente ignorantes de lo que ocurrió en el sudeste asiático, otro capítulo de una larga tradición nacional de amnesia histórica que continúa llevándonos a más desventuras en el extranjero. Sin embargo, en nuestro clima político actual, tal vez enseñar la obra maestra de O’Brien de esa manera sólo llevaría a que se sume a los muchos otros libros que se retiran de los estantes de las bibliotecas porque corren el riesgo de incomodar a algunos estudiantes y padres.
Vietnam-Perkasie: una memoria de los marines de combate por WD Ehrhart
Hay muchas grandes memorias de Vietnam escritas por veteranos de combate, especialmente por marines que tuvieron la desgracia de servir en el I Cuerpo, donde se desarrolla gran parte de mi libro. Pero la implacable confesión de Erhart sobre el descenso de un marine a los infiernos es única por la intensidad de las cuestiones morales que plantea sobre lo que la guerra les hace a los jóvenes. Muestra cómo un joven normal de 18 años de un pequeño pueblo de Pensilvania podría transformarse en alguien que podría matar a tiros a una anciana desarmada simplemente porque lleva un pijama negro y huye, o enfadarse con sus amigos mientras destruyen un templo budista abandonado sólo por el gusto de hacerlo, o tomar su lugar en una fila de marines que esperan su turno con una mujer hambrienta que cambia su cuerpo por una lata de raciones C. Un libro inolvidable de un hombre que se convirtió en el poeta inigualable de la guerra.
Matterhorn y Cómo es ir a la guerra por Karl Marlantes
Matterhorn es el tercero de mi trilogía de grandes libros escritos por veteranos de combate. A Marlantes, un ex teniente de la Infantería de Marina en el I Cuerpo, le tomó 35 años escribir, redactar, redactar nuevamente, rechazar y redactar nuevamente hasta que un editor finalmente le dijo que cortara el manuscrito del tope de la puerta por la mitad. En la vasta literatura sobre la guerra, no hay nada parecido Matterhorn. Funciona a la vez como un microcosmos (que transmite con gran detalle el insoportable minuto a minuto del combate en las imponentes montañas a lo largo de la DMZ) y como una gran metáfora de la inutilidad infinitamente repetida de las operaciones en las que a las tropas se les ordenaba tomar una colina anónima, mantenerla y luego abandonarla nuevamente.
Pero Matterhorn adquiere niveles de significado aún más profundos cuando se lee junto con el libro de ensayos de Marlantes, Cómo es ir a la guerraque intercala viñetas de su tiempo en Vietnam con meditaciones sobre las constantes de todas las guerras: matar, culpar, mentir, lealtad, venganza y la necesaria deshumanización del enemigo que transforma a los jóvenes, que de otro modo no estarían dispuestos a quitarle la vida a otro ser humano, en máquinas de matar.
Patriotas: La guerra de Vietnam recordada por todos lados por Christian Appy
En la gran tradición de las historias orales de Studs Terkel, Patriotas nos brinda una sinfonía de voces que capturan todo el alcance y la complejidad de la guerra: combatientes y civiles; hombres y mujeres; estadounidenses, norvietnamitas y survietnamitas; periodistas, escritores y poetas; médicos y científicos; formuladores de políticas y fotógrafos; pilotos y prisioneros de guerra; activistas contra la guerra y testigos de atrocidades; y muchos otros. “Todos los lados” de hecho. Nacido en la proverbial isla desierta, este es probablemente el único libro sobre Vietnam que me llevaría, uno para leer y releer o simplemente volver a sumergirme, saboreando el reencuentro con el vasto elenco de personajes de Appy, cada uno de ellos memorable a su manera.
El dolor de la guerra por Bao Ninh
En las esquinas de Hanoi o fuera de atracciones turísticas como el Museo de Restos de Guerra en la ciudad de Ho Chi Minh, la antigua Saigón, a menudo encontrará vendedores vendiendo copias pirateadas de esta extraordinaria novela autobiográfica de la guerra. Prohibida hasta 2006 en Vietnam, es la historia de un soldado norvietnamita, miembro de la 514.ª Brigada Juvenil Gloriosa, un retrato implacable de la guerra y sus consecuencias, tal como lo vivió uno de los millones de personas que fueron deshumanizadas por los estadounidenses durante la guerra con epítetos racistas como bueno y bebidas.
Se centra en la búsqueda del narrador de los perdidos en la batalla, las “almas que gritan” condenadas a vagar, incapaces de encontrar un paso al mundo de sus antepasados. Leído hoy, también es un recordatorio aleccionador de que, si bien Estados Unidos continúa dedicando enormes sumas cada año a la búsqueda de los aproximadamente 1.500 estadounidenses que aún están desaparecidos en combate en el Sudeste Asiático, nadie sabe siquiera cuántos vietnamitas muertos siguen sin ser recuperados, aunque una estimación común es 300.000.
Nada muere jamás: Vietnam y la memoria de la guerra por Vietnam Thanh Nguyen
Nguyen es mejor conocido como escritor de ficción, especialmente por su novela ganadora del Premio Pulitzer, El…