Jessica Ward, quien escribe romances más vendidos bajo los seudónimos de Jessica Bird y Jr Ward, hace su debut de thriller con el ST. Ambrose School for Girls. Esta novela de la mayoría de edad de la Academia Oscura está ambientada en una élite — y mortal — Boarding y se cuenta a través de los ojos de su estudiante más inusual y quizás observador.
El año es 1991, y Nirvana está superando las listas, Grunge se está haciendo cargo y los padres aún pueden fumar en restaurantes junto a sus hijos, de lo que la madre de Sarah Taylor, Theresa, aprovecha mucho. Un prestigio que encuentra sus ambiciones en Gente La revista y los vestidos falsos de von Furstenberg, Theresa (o «Tera», como prefiere ser llamado) cree que finalmente ha encontrado un camino en el mundo de élite de los ricos cuando roba el ensayo de Sarah para aplicarla a la Escuela Santa Ambrosa para niñas.
«La voz de Sarah es tan sorprendente y vívida que podría haber vivido en ella durante horas … Ward hace un trabajo tremendo no solo dar vida a una enfermedad mental, sino también otorgar una gran gracia y compasión a su protagonista».
Establecido en Greensboro Falls, Massachusetts, el reconocido internado es una «institución de aprendizaje de perlas y saltador», donde Sarah golpeará los codos con las hijas de los padres que llevan a Izod y sus esposas frías y vestidas de talbot. La joven de 15 años, con su armario completamente negro y su cabello negro mal teñido, no quiere nada de esto. Ella sabe que no se parece en nada a su compañera de clase perfectamente peinada, con patas de colt, en su mayoría rubias, y como la Kid Literal Charity Case Scholarship Kid, se destaca aún más.
Y eso es todo antes de conocer a Greta Stanhope, la abeja reina de San Ambrose, cuyo hermoso cabello dorado y cara perfectamente simétrica son solo las cortinas de diseñador alrededor de sus ojos afilados y agudos. Los ojos, sabe Sarah, de un depredador. Durante su primera reunión, Sarah se da cuenta de inmediato de dos cosas: ella y Greta nunca serán amigos, y uno de ellos estará muerto al final del semestre.
El ajuste de Sarah a St. Ambrose está lleno de las trampas habituales del internado: determinar los mejores momentos para ducharse, acostumbrarse al aire siempre perfumado que resulta de la convivencia con una docena de chicas y la lucha desesperada por hacer amigos en un mundo totalmente extranjero a su cuenta. Y, por supuesto, un matón en greta hermoso y calculador. Al principio, Sarah lee como una adolescente particularmente inteligente y observadora, pero por lo demás «normal». Ella es de mal humor y pesimista, nerviosa y cautelosa, desesperada y sola en diversos grados, incluso después de encontrar algo de consuelo en su floreciente amistad con su compañera de cuarto, Ellen «Strots» Strotsberry.
Sin embargo, las obsesivas tendencias de Sarah comienzan a aparecer cuando se fija en su RA diabólicamente guapo, Nick Hollis; Incluso entonces, ella parece cualquier otra adolescente con un enamoramiento. Pero también está ocultando algo que sabe que la distinguiría aún más: un diagnóstico reciente de trastorno bipolar después de un intento de suicidio. Sarah toma litio para manejarlo y hará cualquier cosa para ocultar esto a sus compañeros. Pero siente que es una bomba de tiempo y que su locura seguramente aparecerá tarde o temprano. A medida que Greta comienza a apuntar realmente a Sarah con el acoso escolar y las bromas, su paranoia se agudiza y cada interacción, observación y desarrollo parece infundida con un significado pesado y profético … ya sea o no.
Nick y Greta pueden o no tener una aventura. Sarah toma observar (o lo que algunos podrían llamar «acosar») ellos y sus diversos esfuerzos nocturnos. O la pareja es muy discreta, o realmente no hay nada allí, y Sarah oscila entre las dos opciones a velocidades electrizantes. Solo una cosa es segura: su llegada a St. Ambrose y los cambios drásticos resultantes en sus rutinas han desencadenado su enfermedad mental. ¿Pero es su trastorno bipolar culpable de las bromas y los secretos que está viendo (o imaginando), o realmente hay algo oscuro y tortuoso debajo de la superficie impecable de St. Ambrose? La respuesta solo queda clara cuando un compañero de estudiante termina muerto, y una nueva variedad de preguntas salta a la vanguardia de la mente fracturadora de Sarah.
El st. Ambrose School for Girls es un thriller atmosférico electrizante en el que la enfermedad mental se convierte en su propio personaje. Junto con las amenazas físicas muy reales, bromas, violencia e incluso asesinatos, que se juegan en St. Ambrose, el estado mental de Sarah crea un tono inmersivo que hace que esta novela se sienta aún más inmediata y urgente. Si bien a veces la acción puede demorar demasiado en la cabeza del protagonista, la voz de Sarah es tan sorprendente y vívida que podría haber vivido en ella durante horas. No solo simpatizará con Sarah, quien siente que su enfermedad eventualmente la superará, sino que se deleitará en sus ingeniosas observaciones y su lento aprecio por su madre.
Dicho esto, encontré que la decisión de lanzar el libro como un thriller para adultos es extraño. La mayor parte de la acción tiene lugar dentro y fuera de la opinión de un niño de 15 años. Si bien la narración puede ser bastante oscura, habría preferido que estos elementos se atenuaran para que la novela sea más adecuada para los adolescentes, en lugar de al revés. No se puede negar cuán inteligente es Sarah, pero los lectores adultos pueden frustrarse con ella cuando pierde conclusiones obvias que no se tocarían de la misma manera.
Sin embargo, Ward hace un trabajo tremendo no solo dar vida a una enfermedad mental, sino también otorgar una gran gracia y compasión a su protagonista. Este elemento bellamente escrito, combinado con el misterio fascinante en el corazón del libro, hace el ST. Ambrose School for Girls no solo una primera incursión exitosa en thrillers por este autor exitoso, sino una de las novelas de suspenso de este verano.