La condesa falsificada de Elizabeth B. White y Joanna Sliwa
La asombrosa historia de la Dra. Josephine Janina Mehlberg, un matemático judío que salvó miles de vidas en Polonia ocupada por los nazi al disfrazarse como un aristócrata polaco, recurriendo a las propias memorias inéditas de Mehlberg.
Elizabeth B. White y Joanna Sliwa son historiadores, académicos del Holocausto y coautores de La condesa falsificadasubtitulado La mujer judía que rescató a miles de polacos durante el Holocausto. Deben ser felicitados por reconocer la importancia de una memoria inédita y sacar a la luz los extraordinarios esfuerzos de Janina Mehlberg para mejorar y salvar vidas polacas durante la ocupación nazi de la Segunda Guerra Mundial.
Este poderoso trabajo de no ficción en Long revela la impresionante historia real de la Dra. Josephine Janina Spinner Mehlberg (1 de mayo de 1905-26 de mayo de 1969), una heroína judía valiente previamente desconocida de la resistencia polaca que salvó hasta 10,000 prisioneros polacos católicos predominantemente romanos de casi cierta muerte en la concentración de Majdanek.
Misión de una mujer intrépida
El difunto Dr. Mehlberg, un orgulloso patriota polaco, ahora está siendo elogiado como el Schindler judío. Este atrevido e intelectualmente talentoso matemático disfrazó con éxito como miembro de la aristocracia polaca durante la duración de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi al suponer la identidad de la condesa ficticia Janina Suchodolska. Ella juró un juramento de lealtad para convertirse en un miembro valioso de la clandestina Armia Krajowa (AK), la organización de resistencia polaca más grande, y se convirtió en un oficial de ayuda de servicios sociales con RGO (Rada Główna Opiekuńcza), el Consejo Central de Bienestar.
El gobierno nazi permitió oficialmente a RGO para proporcionar necesidades básicas, como alimentos, refugio, ropa, medicamentos y paquetes de atención a ciudadanos polacos desplazados, así como prisioneros de guerra polacos durante la duración de la Segunda Guerra Mundial. Operó principalmente a través del trabajo dedicado de voluntarios. La condesa Suchodolska tuvo éxito, en parte al no tomar «no» para una respuesta y especialmente por su coraje al enfrentar a los matones nazis de más alto rango.
Su valentía, su elegante rumbo aristocrático, tenacidad y capacidad para hablar alemán perfecto (así como polaco, francés, ruso e inglés) impresionaron a los tres comandantes sucesivos de campamento de Majdanek que convenció de permitir que el RGO proporcionara sustento a los reclusos polacos. La condesa los persuadió, tendrían una fuerza laboral más productiva si tuvieran trabajadores más saludables y mejor alimentados.
Educación idílica y matrimonio
Janina Mehlberg Nee Spinner nació en 1905 en el este de Galicia (luego en Polonia y ahora en Ucrania) de una familia judía intelectual, rica y secular que se consideraba polos leales. Janina «Pepi» Spinner fue una estudiante brillante, así como una joven pequeña, bonita y bien vestida con excelentes modales. Su madre alentó la beca de Pepi después de la muerte de su padre en la Primera Guerra Mundial.
Matriculó en la Universidad de Jan Kazimierz en Lwów (ahora Lviv), sobresaliendo en cursos de matemáticas mientras se ganaba un doctorado en filosofía y conoce a compañero de estudios y futuro esposo Henry Mehlberg. Se casaron en 1933 y permanecieron en Lwów, donde el Dr. Henry Mehlberg enseñó filosofía en la Universidad y la Dra. Janina Mehlberg enseñó matemáticas en la escuela secundaria.
Estos fueron los años lamentablemente breves Halcyon. Su estilo de vida fue interrumpido en 1939 por la ocupación totalitaria soviética de la región. Esto pronto fue reemplazado por la peor opresión nazi y la persecución judía cuando las tropas alemanas tomaron la ciudad en 1941.
Huyendo de la opresión nazi
Inmediatamente, los nazis comenzaron a tomar y matar a profesores, instructores y estudiantes judíos, así como a otros miembros de la intelectualidad. Simultáneamente comenzaron a crear un gueto en Lwów para contener convenientemente judíos de todas las edades en preparación para ejecutarlos in situ o transportarlos a campos de exterminio.
Cuando Henry y Janina recibieron órdenes de mudarse al ghetto, tuvieron la suerte de recibir asistencia invaluable de su querido amigo, el Conde Andrzej Skrzyński. Con un gran riesgo personal, les proporcionó documentos de identidad falsa y pases de viaje y los acompañó en un peligroso viaje de tres días a Lublin, que se convertiría en su hogar durante la guerra.
Sus orígenes judíos se borraron cuando se convirtieron en el conde Piotr Suchodolski y su encantadora esposa, la condesa Janina Suchodolska. El conde Skrzyński los aseguró con dos hermanas mayores, aristócratas genuinos, que habían sido expulsados de su patrimonio. También proporcionó presentaciones a la resistencia polaca y al RGO. Henry tomó un trabajo discreto en la agricultura fuera de la ciudad, mientras que Janina trabajó con RGO para mejorar el bienestar social para los prisioneros de guerra polacos en la cercana Majdanek.
Salvar miles de vidas polacas
Además de ayudar a preparar sopas nutritivas, panes y otros productos básicos, ella personalmente estaba disponible para entregar la comida y los medicamentos, arriesgando aún más su vida pasando mensajes a los miembros de la resistencia en el campamento. Después de esto, presionó para el lanzamiento de los reclusos polacos no aptos para el trabajo, incluidos los huérfanos, los adultos con enfermedades crónicas y los discapacitados con la estipulación, el RGO sería responsable de los costos y su cuidado.
Durante el curso de su investigación, los autores Elizabeth B. White y Joanna Sliwa pudieron verificar y documentar la negociación exitosa de La condesa falsificada para el lanzamiento de más de 9700 polos.
Era demasiado arriesgado para los Mehlbergs revelarle a cualquier persona, incluidos otros miembros de la organización de resistencia o RGO durante y después de que terminó la guerra, ya sea su verdadera identidad o su judeidad. Muchos miembros del AK los habrían convertido fácilmente en los nazis.
Problemas de posguerra
Después de la guerra, el peligro continuó con el gobierno soviético de Polonia. Muchos de estos opresores no solo eran antisemitas, sino que también sabían que el ejército natal de AK había sido partidarios del gobierno polaco exiliado en Inglaterra.
A pesar del tremendo beneficio de bienestar que RGO había proporcionado, muchos de sus líderes sufrieron una persecución cruel y perfidia al ser acusados como colaboradores nazis por los mismos polacos a los que habían ayudado. La Cruz Roja Polaca ineficaz recibió crédito erróneamente otorgado por gran parte del trabajo beneficioso realizado por el RGO para los POWS polacos.
La pareja se separó durante períodos de tiempo prolongados durante la Segunda Guerra Mundial y hasta 1950, cuando a través de una artimaña elaborada pudieron escapar permanentemente de Polonia e emigrar a América. Janina Mehlberg se convirtió en profesora de matemáticas en el Instituto de Tecnología de Illinois, mientras que Henry se convirtió en profesora de filosofía en la Universidad de Chicago.
Contando su historia
Ella escribió sus memorias poco antes de su muerte en 1969. Henry tradujo el manuscrito e intentó publicarla sin éxito. Antes de su muerte en 1979, se lo confió a un colega, el profesor Arthur Funk, que enseñó historia en la Universidad de Florida. El Dr. Funk tampoco pudo encontrar un editor, pero afortunadamente aprobó el manuscrito a Elizabeth B. White en 1989 en una conferencia. Lamentablemente, falleció en 2007 antes de que una investigación seria comenzara a verificar la autenticidad de las memorias de Janina.
En lugar de contar su historia personal en su manuscrito, La condesa falsificada En cambio, se había centrado en transmitir el horror completo que los prisioneros sufrieron a manos de los nazis en el campo de concentración de Majdanek.
Pasaron casi tres décadas antes de que el Dr. White pudiera concentrarse en este manuscrito convincente que le confiaron. Este historiador y ahora director de investigación retirado del Centro del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos para la prevención del genocidio no habla con fluidez en el idioma polaco. Tanto el Dr. Henry Mehlberg como el Dr. Arthur Funk estaban muertos y la información personal extremadamente limitada presentada hizo que fuera casi imposible confirmar las memorias de Janina Mehlberg o, de hecho, cualquier detalle biográfico antes de su inmigración a Estados Unidos.
Una heroína notable e improbable
Afortunadamente, envió una copia de las memorias a la Dra. Joanna Sliwa, una reconocida experta en holocausto polaco, erudito académico, instructor universitario e historiador en la conferencia sobre reclamos materiales judíos contra Alemania (conferencia de reclamos) en Nueva York.
Acordaron colaborar en el proyecto inicial para verificar estas memorias inquietantes y aparentemente importantes no publicadas. La sección de notas y la bibliografía que concluyen La condesa falsificada Da fe de sus cuatro años de investigación extensa a pesar de las obligaciones laborales y familiares, una pandemia y una guerra en Ucrania que impidió los viajes, así como la falta de conocimiento experto del idioma polaco.
Aumentaron su propia investigación contratando genealogistas e investigadores históricos en Polonia y, cuando fue posible en Ucrania, para que este trabajo de no ficción estuviera disponible y para compartir la valiente historia de esta heroína notable e improbable con el mundo. Muy recomendable a cualquier persona interesada en la historia de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto y el endeudamiento se debe a la beca y la dedicación de Elizabeth B. White y Joanna Sliwa.
Algunas notas sobre el campo de concentración de Majdanek
En respuesta a las órdenes de Heinrich Himmler, el campo de concentración de Majdanek fue construido en octubre de 1941 en las afueras de Lublin, Polonia. Su propósito era exterminar a los judíos, proporcionar el trabajo forzado a través de los prisioneros de guerra polacos y de otras nacionalidades, y servir como una de las tres principales instalaciones de clasificación y almacén para las posesiones incautadas de los judíos al llegar a este y muchos de los otros campos de concentración/exterminio ubicados en Polonia, Ucrania, Alemania y Austria.
Los primeros reclusos fueron prisioneros de guerra soviéticos que pronto murieron de inanición y exposición. Los siguientes prisioneros eran principalmente judíos bohemios y checos, asesinados en el bosque cercano por escuadrones de despedida. Operado por el SS, fue uno de los campos de concentración nazis más grandes que abarcaron más de 200 estructuras, 7 cámaras de gas, horca y unidades móviles de asesinato de gas.
En menos de cuatro años, aproximadamente 500,000 prisioneros de 28 países y muchas nacionalidades pasaron por el campamento. Se estima que 360,000 reclusos murieron allí; Alrededor del 60% de enfermedades, palizas o por hambre con el 40% restante asesinado. Otros murieron o fueron asesinados en transporte a otros campamentos. Aunque la capacidad era mayor, rara vez había más de 20,000 prisioneros/trabajadores alojados en un momento dado. Los brotes crónicos del tifus y la muerte por exceso de trabajo o hambre afectaron a los prisioneros de guerra, así como a los trabajadores forzados judíos. Hasta una cuarta parte de los reclusos eran polacos no judíos cuyo tratamiento era solo marginalmente mejor que los destinados al exterminio.
Se construyeron cámaras de gas y comenzaron a funcionar en septiembre de 1942, lo que eliminó efectivamente a la mayoría de la población judía. El 3 de noviembre de 1943, no mucho después de que la condesa Suchodolska iniciara el programa de alimentación complementaria para los reclusos polacos, tuvo lugar la mayor ejecución masiva de judíos. Más de 18,000 judíos alojados en Majdanek y otros campamentos del área de Lublin fueron transportados en camiones a un área boscosa, mataron a tiros en grandes zanjas de ejecución y enterrados allí.
También a partir del otoño de 1943, los polacos sospechosos de ser miembros de resistencia o espías fueron transportados desde la cercana prisión de Gestapo en el Castillo de Lublin a Majdanek para su ejecución. Los testigos oculares sobrevivientes testificaron la posguerra de que los guardias de las SS dispararían a los prisioneros exclusivamente para el entretenimiento.
Majdanek fue liberado por el Ejército Rojo Soviético el 22 de julio de 1944, seis meses antes de la liberación de Auschwitz y diez meses antes de que las tropas estadounidenses y británicas liberen campamentos …