Golpear a su propio hijo es malo. Golpear al hijo de otra persona es peor. Este es el evento en el corazón de la novela nominada por Booker de Christos Tsiolkas, ambientada en Melbourne, Australia, cuando en una barbacoa para amigos y familiares, el primo del anfitrión abofetea al hijo del mejor amigo de la esposa del anfitrión.
Para muchas personas, Melbourne se asocia con una cierta telenovela diurna en la televisión, y de hecho, uno de los personajes es escritor de una telenovela de televisión, pero estos son vecinos que se han vuelto salvajeros. Hay pocas áreas de corrección política en las que la bofetada no se sumerge, y de hecho, la bofetada homónima es, de hecho, una de los puntos de vista menos impactantes. El único problema que no se transmite es la crueldad para los animales, y dado que la esposa del anfitrión es veterinario, esperaba que apareciera una instancia de tortura de Koala en algún momento. Pero todo lo demás está aquí: prejuicio religioso, racismo, adulterio, clase, relaciones inapropiadas, prejuicio homosexual, lenguaje muy fuerte, drogas, alcohol y, sobre todo, pesadas dosis de bordado sexista en el comportamiento miogénico en el choque de una comunidad inmigrante patriarcal (griego) en la Australia moderna. El resultado es un libro que tiene en lo alto del factor de choque y pocos, si es que hay alguno, de los personajes son totalmente comprensivos, aunque todos son tratados con simpatía por el autor. Es un poco como una telenovela con clasificación X.
La historia se cuenta a través de los ojos de varias personas: el anfitrión, Héctor; su glamorosa esposa india; el asistente adolescente en su cirugía veterinaria que ha tenido una relación con Héctor; El mejor amigo gay de la niña; la madre del niño; el primo que aplica la bofetada y su esposa; El padre de Héctor y así sucesivamente. Inteligentemente, todos estos progresan en la historia del evento inicial, la participación de la policía resultante y las consecuencias de la caída del evento sobre las personas preocupadas como lealtades familiares y de amistad se llevan a los extremos. Las voces mismas cruzan cada línea imaginable; clase, edad, raza, persuasión sexual. Afortunadamente, la bofetada en sí explica una pequeña proporción del recuento de páginas, pero sirve más para exponer otros problemas en las relaciones de los personajes. Es un libro en el que es fácil ver la estructura que pretendía el autor, pero es totalmente legible y no es un truco, lo que podría haber hecho fácilmente.
Si bien disfruté el libro y me encontré esperando mi próxima lectura 'Episodio', finalmente me cansé de las constantes tácticas de choque. Por un lado, es valiente al abordar muchas áreas sensibles, y la corrección política está casi totalmente ausente, pero no pude evitar desear que el autor hubiera tomado menos «problemas» y los tratara más a fondo. Sí, a menudo vemos dos lados de la moneda: el niño víctima es un terror y no ha sido disciplinado bien por su padre alcohólico y su madre que todavía se alimenta a tres, pero el primo ciertamente también tiene tendencias violentas en otras áreas. Lo suficientemente justo para que esto pueda representar la realidad donde los problemas no son claros, pero Tsiolkas nunca se reduce de un lado u otro y tiende a arrojar otro problema a la mezcla en lugar de resolver cualquier punto de vista único.
Todo esto sirve para agregar al reality show / telenovela al libro. Cuando llegamos al capítulo final de la Ritchie gay, con quien el autor parece tener la mayor empatía, me adormecí el ataque de los problemas. También es lo que calificaría un libro muy masculino.
No hay duda de que está bien escrito, pero tal vez se esfuerza demasiado de ofender.
Nuestro agradecimiento a los editores Tuskar Rock Press y Atlantic Books por invitarnos a revisar la bofetada. También tenemos una revisión del primer libro de Tsiolkas.
¿Por qué no intentar fingir ser un juez del hombre booker y trabajar en algunos de los otros en la larga lista de este año? Hemos disfrutado de la habitación de Emma Donoghue, los mil otoños de Jacob de Zoet de David Mitchell y Trespass de Rose Tremain.
The Slap de Christos Tsiolkas está en el Premio Man Booker 2010.
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