Tuve la oportunidad de sentarme con Margot Lee Shetterly, la autora de Figuras ocultasluego de una conferencia de prensa por su próxima adaptación cinematográfica. Figuras ocultas cuenta la historia poco conocida de Dorothy Vaughan, Mary Jackson, Katherine Johnson y Christine Darden, cuatro profesoras de matemáticas de escuelas públicas del sur que fueron reclutadas por la NASA durante la escasez de mano de obra de la Segunda Guerra Mundial. La propia Shetterly creció en Hampton, Virginia, junto a las matemáticas, ingenieras y científicas negras de la NASA que detalla en su libro. El proceso de trabajar en Figuras ocultas Ha sido un torbellino para ella: los derechos cinematográficos fueron adquiridos incluso antes de que se publicara el libro. Discutimos la adaptación, los conceptos de canon histórico e interseccionalidad, y lo que sigue para ella.
El artículo continúa después del anuncio.
Kristen O’Neal: En primer lugar, me encanta cómo consigues hacer que la historia se lea como una novela.
Margot Lee Shetterly: Me perdí tanto en la historia, en las mujeres y en el tiempo, que se volvió como un viaje en el tiempo. Todavía estaría escribiendo y haciéndolo si no tuviera que hacer el libro, porque lo amaba mucho.
KO: Estoy seguro de que ver la película es aún más como retroceder en el tiempo.
MLS: ¡Es! La gente de Hampton, Virginia, vio la película la semana pasada; tuvieron un estreno. Yo no pude estar allí, pero Katherine Johnson estaba allí, y sus hijas estaban allí, mis padres fueron, la gente de la NASA, ya sabes, toda esta gente involucrada en la historia, y ellos amado él. Les encantó. Realmente recordaban todas estas cosas. Aunque muchos de los detalles no fueron lo que realmente sucedió palabra por palabra, el sueño narrativo fue tan fluido en la película que en cierto modo decían, espera, hizo eso realmente paso? ¿O era realmente esa su casa? Así que hicieron un gran trabajo; como cinéfilo, me encantó.
KO: Estaba al borde de mi asiento a pesar de que estos eventos ya sucedieron, a pesar de que sé que John Glenn vivió hasta ser un anciano.
MLS: Exactamente, como Titánico¿bien? Estaba pensando en ello, y fue algo así como el final de esa película, cuando dicen: «Vas a morir siendo una anciana, estarás en tu cama y vivirás una vida plena».
KO: ¿Cómo fue que el libro se publicara al mismo tiempo que se hacía la película? Por lo general, no funciona tan rápido.
MLS: Sí, ni siquiera cerca. Fue realmente una locura. Entonces, Donna Gigliotti, que es la productora, que es simplemente una mujer súper genio y visionaria, me llamó y recuerdo que estaba en Hampton en ese momento, viniendo de visitar a Katherine Johnson. Me detuve en el estacionamiento de un supermercado, le hice una llamada telefónica y simplemente le dije: «No he escrito un libro, nunca he escrito un libro, tengo un libro que entregar, ¿por qué estás hablando de esta película? ¿Qué es esto?». Sabes, hubo tantas ocasiones en las que pensé que tal vez debería haber esperado hasta tener el libro completo para elegir la película. Pero todo salió bien.
Fue un desafío dejar ir lo suficiente y confiar en su juicio. En el camino, hubo momentos en los que recibía una versión del guión y pensaba: «¡No, esto está mal! ¡No puedo creerlo!». Y Donna decía: «Escucha, confía en mí, llegaremos al final». Honestamente, todo lo que esa mujer dijo desde la primera llamada telefónica sucedió. Ella ha cumplido con todo. Y la razón por la que sucedió en un tiempo récord como este realmente tiene que ver con su visión. Honestamente, en cierto modo, ella es una especie de figura oculta en esta historia.
KO: Has hablado mucho sobre el problema de un canon histórico establecido, cómo deja tantas lagunas. En la historia, nos enseñan a segmentar (Segunda Guerra Mundial, Derechos Civiles, Guerra Fría), pero al leer los primeros capítulos de su libro me di cuenta de que todo está sucediendo al mismo tiempo.
MLS: Todo está sucediendo al mismo tiempo, como ahora: se podría hablar de la guerra contra el terrorismo, la globalización, Donald Trump, la inmigración. Todas estas cosas iguales, todas relacionadas entre sí.
KO: Entonces, ¿qué importancia tiene ampliar las ideas de la gente sobre lo que es el canon?
MLS: Creo que hay un par de cosas: una es ampliar esa idea y la otra es hacerla realmente relevante. Lo que me encanta de la narrativa de no ficción (y en realidad Me encanta la no ficción narrativa amplia y amplia, es devolvérsela a la gente. No es que las cosas sucedan en el vacío. La gente hace cosas y a la gente le pasan cosas. Si te sientas en el hombro de la persona y, en la medida de lo posible, miras a través de sus ojos, entonces la historia es mucho más interesante. Y, en última instancia, nos acostamos todas las noches, nos despertamos y luego lo que hicimos ayer es historia. Todos contribuimos a la historia, y por eso creo que cuando mostramos una historia en la que personas comunes y corrientes, aunque también sean extraordinarias, tienen sus vidas entrecruzadas con estos grandes cambios. Esa es simplemente una gran narración. Me encanta, realmente me encanta, y por eso, al escribir este libro, eso era lo que quería: una historia amplia y amplia sobre estas mujeres.
KO: El libro, por supuesto, tiene una visión mucho más amplia que la película.
MLS: Sí, tuve que dejar de lado la idea de que la película iba a ser igual que el libro. Eso simplemente no es posible. Me tomó un tiempo comprender que una historia contada en un medio tiene para ser alterado y adaptado para otro medio. No se puede obligar a la gente a leer 30 años de historia en dos horas.
Lo que realmente aprecio es que los realizadores capturaron el espíritu de estas mujeres. Y siento que realmente capturaron la banalidad de la segregación y el racismo; así es como la mayoría de la gente lo experimenta. No es que te esté mordiendo un perro en la calle; es que alguien te mira y hace una suposición sobre ti y te trata de cierta manera. La otra cara de la moneda es que el progreso siempre se produce en incrementos. Vemos estos grandes momentos; vemos el alunizaje, y cuando pensamos en el gran momento, vemos a los astronautas; no tenemos idea de que esto sea el resultado del trabajo que comenzó en Hampton, Virginia en 1917, cuando se fundó por primera vez el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica, cuando comenzaron a trabajar en aviones. Fueron necesarios años de mujeres e investigación.
Y luego ves a Martin Luther King pronunciando su discurso en la Marcha sobre Washington. Es un momento estimulante y, sin embargo, no se ve que durante años antes, A. Philip Randolph y Charles Hamilton Houston, y todas estas otras personas, habían estado trabajando por los derechos civiles con demandas y tantas cosas diferentes. Y eso incluye a estas mujeres, que cada día se consideraban que luchaban por algo más que ellas mismas, por tener múltiples misiones al mismo tiempo.
KO: Ahora bien, esta es la cuestión de la interseccionalidad: ¿es un peligro o una ventaja fijarse tan estrechamente en facetas específicas de la identidad de una persona en lugar de en toda la persona?
MLS: Gran parte de la investigación para el libro también requirió la lectura de mucha investigación académica, contextos e historia, y creo firmemente en la interseccionalidad como concepto y forma de ver las cosas, pero las personas en sí mismas son un todo. Para mí, una de las cosas más importantes fue mostrar a la persona completa con todas estas identidades dentro en lugar de obligar a la audiencia a analizarlas, lo cual no quiero. No creo en eso.
Una de las personas que más disfruté conocer en este proceso fue Janelle Monáe. Dios mío, en cada interacción que tengo con ella me pregunto: ¿dónde venir ¿Y por qué no hay más de ustedes? ¡Es tan trascendentalmente humana que es increíble! Estoy muy contenta de que haya interpretado a Mary Jackson, porque Mary Jackson tenía un gran espíritu humanitario en ese sentido; ella realmente captó eso. Entonces me resisto, un poco, a dividir las identidades. Creo que hay que identificarlos, pero realmente creo que deberían estar unificados. Nosotros, como humanos, somos todas estas cosas; No tenemos que separarlos. Realmente quería que estas mujeres fueran personas que tuvieran todas estas identidades, que es lo que eran, y no por mi bien o mi interés, analizarlas en otra cosa. No existían de esa manera.
KO: Creciste sabiendo que todas estas vías de la ciencia y la tecnología estaban abiertas para ti, pero muchas chicas de hoy no necesariamente tienen eso. ¿Crees que el libro y la película ayudarán?
MLS: Lo hago, lo hago. Me alegra mucho que el libro esté recibiendo tanto apoyo… ¡y que haya una edición para lectores jóvenes! Por mucho que la gente haya apoyado el libro (y realmente quiero que la gente lo compre, obviamente), una película le da una plataforma que está a años luz de eso. Hay algo en ver una imagen en movimiento y una persona real darle vida a una historia. Incluso mientras veo cosas en la película que no eran ciertas en la vida real, hay una parte de mí que comenzó a creerlas de todos modos.
KO: ¿Cuáles fueron algunas de esas cosas?
MLS: Bueno, las mujeres se conocían, pero no eran amigas cercanas. Había otras personas con las que tenían amistades cercanas, pero los tres no eran necesariamente cercanos en ese sentido. Sólo detalles como ese. Incluso la NASA parecía muy glamorosa en la película, cuando la verdadera NASA es mucho más burocrática. Pero el punto es que incluso yo terminé mezclando la realidad con lo que pasó, y ese es el poder de las películas. Soy una persona de libros; Encuentro transformación en los libros, pero creo que cuando mucha gente vea la película, se transmitirá de una manera que un libro no puede lograr para ellos. Será real y transformador.
La respuesta hasta ahora me ha dejado anonadado. Había un vacío y esta película entró en el vacío. No teníamos idea de lo fuerte que era. Ahora es como un túnel de viento, sacando toda esta energía aparentemente de la nada. Ahora pertenece a mucha gente. Esta historia vino de un lugar y se fue a otro, y ahora nos pertenece a todos: Pharrell, Janelle y todos. Estoy impresionado y feliz. . . [Laughs]
KO: ¿En qué estás trabajando a continuación, aparte de tu museo virtual?
MLS: Esto es parte de una trilogía, tal como la estoy concebiendo. Encontré otras dos historias afroamericanas no contadas de mediados de siglo que tienen que ver con el sueño americano y la movilidad social, así que en eso estoy trabajando a continuación. Pero Figuras ocultas Todavía es en lo que estoy trabajando también.