Desde Huckleberry Finn hasta On the Road, la novela de la carretera tiene un pedigrí largo y vibrante en la literatura estadounidense. Amor Towles, autor de Rules de Civilidad y un caballero en Moscú, ha decidido hacer su propia contribución a ese género en su tercera novela, The Lincoln Highway. La historia presenta un elenco atractivo de personajes jóvenes y una trama ingeniosamente complicada, pero no se da cuenta plenamente de su potencial como una novela picaresca clásica.
Llamado por la primera carretera transcontinental de los Estados Unidos, que comienza en el 42º y Broadway en la plaza Times de Nueva York y termina en el Lincoln Park de San Francisco, la carretera Lincoln se abre lejos de esos puntos terminales, en una pequeña ciudad de Nebraska en 1954. La novela sigue a los hermanos, de 18 años, que acaba de llegar a casa de 15 meses en una reforma de Kebraska en 1954. Paper en la muerte accidental de otro adolescente y Billy, de ocho años. El término de Emmett se ha acortado debido a la muerte de su padre, y regresa a casa para descubrir que el banco local ha excluido en la granja familiar.
«La historia presenta un elenco atractivo de personajes jóvenes y una trama ingeniosamente complicada … hay muchos momentos de suspenso, humor e incluso pathos …»
Los hermanos no tienen reparos en decir adiós a la pradera, porque cada uno tiene un sueño que espera darse cuenta de llegar a California en el Powder Studebaker Land Cruiser de 1948 en polvo de Emmett. Emmett's implica usar los $ 3,000 en efectivo que su difunto padre ocultó de los acreedores para comenzar una carrera volteando casas. Billy espera encontrar a su madre y reunirse con ella en la exhibición de fuegos artificiales en San Francisco el 4 de julio, el día antes del aniversario de la fecha en que abandonó a su familia, cuando él era un recién nacido. Su único contacto desde esa partida abrupta fue una serie de nueve postales que envió desde varios puntos mientras viajaba hacia el oeste a lo largo de la carretera homónima.
Pero a medida que su viaje está a punto de comenzar, llega un obstáculo en forma de duquesa y lanuda, amigos de Emmett que han decidido otorgarse la libertad condicional de la misma institución de Kansas, donde fue encarcelado, al guardar en el baúl del automóvil del director que llevó a Emmett a casa. La solicitud aparentemente inocente de la duquesa de Roguish para visitar el orfanato, donde una vez vivió antes de depositarlo y lanudo en la estación de autobuses de Omaha le da a Duquesa la oportunidad de haberse escapado con el auto de Emmett y dirigirse a Nueva York. Él resuelve algunos puntajes antiguos en el camino y busca tener sus manos en una parte del fondo fiduciario que Woolly (también conocido como Wallace Wolcott Martin), el vástago de una prominente familia de Nueva York, heredará.
Esta configuración solo insinúa parte de la complejidad de la trama de Lincoln Highway. Es imposible resumir todas las interacciones entre estos personajes y los muchos giros y vueltas de la narración rococó de Towles durante los simples 10 días del lapso de tiempo de la novela. Hay amplios momentos de suspenso, humor e incluso pathos, como los «cuatro mosqueteros» — como la duquesa los llama (más tarde unido brevemente Sally, hija del vecino de Watson Boys), se dirige hacia el este hacia el área de Nueva York. Emmett y Billy suben y saltan de los trenes de flete en algunas de las escenas más peligrosas de la novela, persiguiendo a Duquesa y Lanja para recuperar el auto de Emmett y reanudar su viaje a la costa oeste.
Towles ha optado por contar la historia principalmente desde las perspectivas de Emmett, Billy, Woolly, Duquesa y Sally, los dos últimos desde el punto de vista en primera persona. En algunos casos, los mismos eventos se ven desde los puntos de vista de diferentes personajes. Algunas de estas secciones alternativas son tan cortas como tres páginas, pero a medida que avanza la nueva novela (576 páginas), los cambios frecuentes de un carácter a otro comienzan a sentirse molesto más que refrescante.
De todos los personajes de la novela, Billy es, con mucho, el más entrañable. Es un niño dulce y confiable cuyo intelecto y curiosidad superan con creces sus tiernos años. Su Biblia, que ha leído con orgullo 24 veces, tiene derecho Compendio de héroes, aventureros y otros viajeros intrépidos del profesor Abernathe, y otros viajeros intrépidos Una colección de breves recuentos de viajes heroicos, entre ellos Homero Odisea. Ese libro figura perfectamente en la trama cuando Ulises, un veterano negro que ha estado montando los rieles durante más de ocho años, rescata a Billy de un personaje depredador llamado Pastor John, un hombre vinculado a la fe solo en nombre.
Cerrar detrás de él para involucrar a las simpatías del lector es lana. A pesar de la riqueza de su familia, su vida ha sido irrevocablemente dañada por la muerte de su padre en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que tiene 20 años, es un personaje de bondad sin igual que tiene una calidad infantil sobre él. Hay momentos en los que es necesario recordarse a sí mismo que Billy es su junior.
La autopista Lincoln involucra completamente las simpatías del lector con los hermanos Watson y Woolly, y mantiene una adivinanza sobre el próximo esquema que la duquesa sacará de su bolsa de trucos. Este entretenimiento desviado tiene su parte de momentos atrevidos, divertidos y conmovedores, pero de alguna manera se suma a menos de la suma de sus partes.