Recientemente supe que Richard Nell enviará a Kings of Paradise, el primer libro en la trilogía de Ash and Sand, a la competencia de blogs-Off de fantasía autoeditada del próximo año. En mi opinión, no hay duda de si será finalista o no. De hecho, me sorprenderé si no gana directamente todo el concurso.
Este libro es tan bueno.
Con más de 200,000 palabras, Kings of Paradise es una historia metódicamente de ritmo y ricamente detallada que se centra principalmente en dos adolescentes que alcanzan la mayoría de edad en circunstancias muy diferentes en áreas distantes del mundo: Ruka es un genio con memoria eidética; Recuerda cada detalle de cada libro que ha leído, detalles de cada conversación que ha tenido y aprende nueva información a un ritmo fenomenal. Incluso recuerda haber experimentado su propio nacimiento. Sin embargo, nació con una cara malformada, y las comunidades circundantes lo etiquetan como un paria, un niño demonio. Vive en los bosques congelados del sur con su madre Beyla, un hijo de los dioses influyente pero rechazado, que ama a Ruka incondicionalmente. Beyla cría y venera a Ruka, enseñándole cómo sobrevivir entre los franjas de la sociedad: vivir fuera de la tierra mientras tiene interacciones mínimas con los clanes circundantes. Beyla cree que el genio y la deformidad de Ruka lo marcan como un niño del destino, aunque no está claro qué camino está destinado a perseguir.
La narración cambia de esta tierra congelada de cenizas a un clima mucho más cálido en el norte, una tierra de arena y sol e isleños prósperos que viven y comercian en un momento de paz. Kale es el cuarto hijo del rey de Pyu, un imperio isleño con una fuerte armada y delicados lazos políticos con un imperio cada vez mayor hacia el oeste. Los hermanos mayores de Kale son fieles sirvientes del rey y la corte y están motivados para cumplir con sus deberes principescos para asegurar y fortalecer el imperio de su padre. Sin embargo, Kale ve a su Príncipe como una carga; Tiene una relación problemática con su padre debido a su inmadurez y naturaleza rebelde, por lo que es colocado en el campamento de entrenamiento de la Marina, donde nos unimos a él en su viaje.
No es inmediatamente evidente a dónde irán estas historias, y esto es cierto para la mayoría de la novela. En otras historias, podría estar en desacuerdo con esta elección narrativa, pero en Kings of Paradise, es una ventaja bienvenida. Nell es un escritor talentoso de prosa hermosa y elegante, y una habilidad para la caracterización profunda que da vida a este elenco. Pasamos mucho tiempo dentro de las cabezas de los personajes, y me sorprendió lo rápido y cuán profundamente me preocupé por sus destinos. A medida que el elenco comienza a expandirse y comenzamos a girar a través de nuevas perspectivas de puntos de vista, Nell dedica sabiamente amplias páginas para permitir que cada uno de los nuevos personajes respire y se conecte con el lector. Cada vez que pasaba algunos capítulos siguiendo a un personaje, me decepcionaba al tener que cambiar de POV, pero cuando era hora de volver, no quería dejar la historia actual. Los personajes son de voluntad fuerte, comprensivos y sorprendentes. Hay muchos momentos sombríos dispersos a lo largo de la novela, pero pequeñas victorias en el camino me hicieron vitorear, temeroso o conmocionado.
La construcción del mundo es otro punto más alto de esta novela. La configuración es detallada y rica, y a menudo reflejan el estado de ánimo de sus personajes. Los paisajes políticos, los riesgos ambientales, las jerarquías de las aldeas, los valores familiares, las sectas religiosas, los legisladores moralmente cuestionables y las fuerzas militares juegan roles variables en la historia, y muchos tienen una toma única de su efecto en las sociedades circundantes. Algunos naturalmente juegan papeles más grandes que otros, pero el mundo siente que es una entidad viva y respiratoria que continúa si los personajes viven o mueren, en lugar de depender del destino y las decisiones de nuestros personajes.
Pero eso podría estar cambiando en las novelas por delante. El 15% final del libro acelera las historias a un ritmo abrasador, y las apuestas se elevan sorprendentemente altas dado el ritmo más metódico de las secciones anteriores del libro. Fue un poco discordante en comparación, pero esta objeción menor podría atribuirse al hecho de que no quería que la historia terminara tan pronto.
Me doy cuenta de que he pasado la mayor parte de esta revisión hablando sobre los personajes y el entorno, por lo que quiero dejar en claro que este libro tiene mucha acción, y gran parte es sombrío. La violencia es repentina y visceral. Hay escenas de sexo gráficas y detalladas. Incluso hay una escena que involucra canibalismo y niños, y, oh sí, eso es en la página 1. Hay una cantidad de magia, y aunque no aparece hasta el final de la historia, se siente ganado, una progresión natural que abre posibilidades emocionantes en los libros que se avecinan.
Kings of Paradise es un libro brillante, y espero que se incendia en la comunidad de fantasía a medida que se extiende el boca a boca. Es una novela autoeditada, aunque creo que es una etiqueta temporal, aparte de muy pocos gafas gramaticales o de ortografía, este libro se siente más pulido y profesional que muchos, o la mayoría, de los libros de fantasía publicados tradicionalmente que he leído en los últimos años. Este es un diamante de una novela y uno que puedo recomendar a cualquier fanático de la ficción especulativa. Lea este libro, compre copias para regalar a su familia y amigos. No tengo dudas de que este será un elemento fijo en los anales de la literatura de fantasía verdaderamente grande en los años venideros.