Julian Alexander es un diseñador ganador del premio Grammy, quizás más famoso por crear la portada del álbum de 50 Cent. Hazte rico o muere en el intento. También es el fundador de la firma de diseño Slang Inc., que ofrece gráficos impresos, diseño ambiental comercial y minorista, identidad de marca, desarrollo y diseño de productos, dirección de arte visual y publicidad. Yahdon Israel se sentó recientemente con Alexander para responder finalmente a la pregunta: ¿Deberías juzgar un libro por su portada?
El artículo continúa después del anuncio.
Yahdón Israel: ¿Cuáles fueron algunas de sus primeras interacciones con las portadas de libros?
Julián Alejandro: No eran portadas de libros, sino portadas de discos. Cuando era niño, mi padre tenía una colección de discos. No pensar Me permitieron jugarlos. Nunca hubo una discusión donde mi padre dijera No toques mis discos. Simplemente sabía que no podía por miedo a rayarlos. Entonces me sentaba allí y miraba las portadas. Me gustaría escucharlos dependiendo de si me gustó la portada o no. El Parlamento tenía naves espaciales y cabellos coloridos. Quería oír cómo sonaba eso. A diferencia de… mi padre tenía discos de George Benson. Fueron geniales. Pero estoy mirando a Rick James y Parliament y otras cosas porque las portadas eran emocionantes.
YI: Rick James con botas hasta los muslos y vestido como un luchador.
JA: Sí, exactamente. Y no es que los miré y me vi a mí mismo. No quería vestirme así. No quería hacer eso. Pero quería escuchar lo que eso persona estaba hablando. Si esto se ve así, ¿qué significa? sonido como. Esas experiencias singulares siempre han sido importantes para mí.
mi carrera [as a visual artist] Me llevó, aunque parezca extraño (o tal vez no tanto), a hacer algunas portadas de discos. En el momento en que miraba las portadas de esos álbumes, no lo vi como una opción. No era algo a lo que aspirara hacer. Fue algo que disfruté. Cuando aprendí qué era el diseño gráfico, me pareció un gran camino a seguir porque es omnipresente. Vas a una tienda de comestibles y estás en un ambiente donde hay diseño gráfico. Excepto las verduras. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Todo es diseño.
Es por eso que, cuando eres niño, quieres Froot Loops en lugar de cereal genérico, porque tiene una caricatura del personaje. Se conecta contigo de cierta manera. Posteriormente comencé a diseñar portadas; crear obras de arte y querer diseñar portadas.
Todos los martes iba a la tienda de discos y compraba discos. Sabía lo que iba a salir, pero a veces, si no veo algo que quería, simplemente deambulaba buscando algo que pareciera interesante. Si quisiera probar un género musical diferente, miraría las portadas. A veces funcionó muy bien; otras veces era basura caliente. Eso se ha traducido en los libros de cierta manera. Y es porque valoro el poder de la obra de arte. Si estás haciendo la portada de un libro, se supone que debes comunicar de qué trata ese libro. Las portadas de libros tienen la capacidad de ser más poderosas que la portada de un álbum o el póster de una película.
YI: Hombre, entremos en eso.
JA: En un álbum, escucho tu voz; estás contando tu historia. Estás controlando lo que escucho. En los carteles de películas, estas suelen ser imágenes de la película. voy a ver él. Tiene un compañero visual. Cuando leemos un libro, cuando leemos personajes, en realidad no estamos viendo a esa persona. Cuando describen un lugar, todo está en nuestra cabeza. La única referencia visual que tienes con un libro. es la cubierta. Entonces siento que marca el tono de lo que será la experiencia.
Por eso digo que podría resonar más. Hoy en día, el empaque de los álbumes es algo incidental porque cada canción puede tener un video. Obtendrá imágenes que acompañan a las canciones que pueden o no estar en línea con la portada. Pero en un libro, la portada es la única imagen que se obtiene. A menos que hagan una película más adelante y luego la compares con las imágenes que tenías en tu cabeza.
YI: ¿Cuáles son algunas de las cosas que buscas en las portadas? ¿Has llegado a un punto en el que has desarrollado un lenguaje para lo que te atrae de una portada?
JA: Hay un libroUna breve historia de siete asesinatos por Marlon James. Quiero leer ese libro por la portada. Tengo una foto de la portada en mi teléfono. A menudo voy a las librerías y simplemente tomo fotografías de las portadas. Hay un sitio web dedicado a portadas de libros y lo busco en busca de diseño. Si puedes intrigarme con el diseño, me tienes.
Hago visuales. Me atraen. Algunas personas podrían considerarlo superficial. Pero es lo que me motiva. Me comunica rápidamente. Si la portada realmente representa el libro, que es el propósito de una portada, entonces es una forma de arte que respalda otra forma de arte.
Pero un libro también podría ser diferente. Si no me gusta la portada, pero me dices que te gusta el libro y sé que tenemos gustos similares, puedo pasar por alto el diseño si no está a la altura.
YI: Pero en cierto sentido, la persona que sugiere el libro se convierte en otra portada del libro. Una portada alternativa. Estás dispuesto a mirar más allá de una portada para ver otra. Considero las portadas de los libros como una forma de pensar sobre la obra. Te da un lenguaje visual para pensar en el trabajo. Para mí, la razón por la que me han atraído tanto las imágenes es porque no me gustaba leer cuando era niño. cuando yo hizo leído, tenía que tener muchas imágenes. Eso es parte de cómo aprendí a leer: cualquier palabra o palabras que no sabía, la imagen me ayudaba a descubrir lo que me faltaba en la página. No sabría exactamente cuáles eran esas palabras, pero las imágenes me acercaron a cierto nivel de comprensión.
Mucha gente habla de la lectura como algo únicamente textual. Pero soy un gran lector de signos y significantes, de palabras y sus significados contextuales. Miras la portada del Autobiografía de Malcolm Xdonde hay varios retratos de su rostro en la portada, y lo leí como una representación visual de las muchas formas en que existió en varios momentos de su vida. Las dimensiones. Eso me da una manera de involucrarme con lo que estoy a punto de leer.
Como diseñador gráfico, por supuesto, lo sabes. Has creado muchas imágenes para álbumes que, incluso antes de publicar los CD, me hablaban de lo que estaba en juego, o de algunos de ellos. Cuando Hazte rico o muere en el intento Cuando salió, tenía 12 años. Cuando vi la portada del álbum, con 50 Cent usando las correas de la pistola Gucci y el agujero de bala en la portada, pensé: «Esto está a punto de ser la ****** más gángster que he escuchado en mi vida». Luego puse el CD y funcionó.
Entonces dime cómo pudiste unir esa imagen con el contenido del álbum.
JA: 50 y yo nos conocíamos desde hacía un par de años antes de que saliera ese álbum. Yo era su director de arte cuando firmó con Columbia y diseñé su El poder del dólar álbum que nunca salió. Pero completé ese álbum. Hice los sencillos a partir de ahí. Él y yo construimos una relación. Tuvimos una buena relación. Estábamos en contacto. Le gustó lo que hice hasta el punto de decir: «Dondequiera que vaya, quiero que hagas mi obra de arte».
Así que cuando terminó Hazte rico o muere en el intentome llamó. Fui a la casa de su abuela en Queens y él me puso el álbum. Así que sabía cómo sonaba el álbum incluso antes de empezar. Ya entendí lo que la gente ahora llamaría “marca”. Pero lo conocía: de dónde venía, qué representaba. Tenía algunas ideas para la portada. Y trabajamos juntos para perfeccionarlo. Es algo colaborativo.
Como director de arte, mi función es asegurarme de lograr algo que satisfaga la necesidad y la visión que tengo al respecto. Todo el mundo tiene ideas (y un cierto nivel de visión), pero como director, yo soy el responsable en última instancia de ejecutar esa visión.
Ahora mismo, si miras la portada del álbum, en el medio del agujero de bala está la cruz de diamantes que lleva puesta. Cuando el fotógrafo empezó a fotografiarlo, lo encuadraron de manera diferente para que su cabeza quedara en el agujero de la bala. Y yo dije: «No». En ese momento miré el agujero de bala como una metáfora. Aquí hay una persona que sobrevivió a varios disparos pero (esto va a sonar cursi) gracias a la gracia de Dios sobrevivió porque llevaba la cruz.
Siempre quiero asegurarme de que haya un mensaje claro pero complejo. Estoy viendo cuál es el concepto. Estoy mirando la composición. Luego miro la tipografía y pienso: «¿Qué tipo de tipografía puedo poner aquí que ayude a contar esta historia?» El álbum de los años 50 tiene una fuente script. Es un tratamiento tipográfico que se siente mucho más elegante de lo que describe el contenido del álbum. Se trata de este contraste. Tiene una funda puesta, pero es una gucci funda. Hay una hebilla de cinturón inundada de diamantes. Está trayendo este equilibrio. Porque estás contando esta historia realmente cruda, estás hablando de violencia, pero al mismo tiempo el álbum se llama Hazte rico o muere en el intento. Se trata de la búsqueda de dinero y poder. Y lo representamos a través de la tipografía, a través de un cierto nivel de elegancia que contrasta con lo sombrío.
YI: Siempre me ha gustado que un escritor proporcione un lenguaje para algo que me resulta familiar porque me ofrece otra forma de verlo. En Sobre Michael Jackson, Margo Jefferson describió, movimiento por movimiento, la actuación de Michael Jackson en Motown en 1983, donde hizo por primera vez el paseo lunar. La escritura se hizo con tanta precisión que decidí ver la actuación mientras la leía. Sólo había visto fragmentos de esa actuación, nunca lo había visto completo. Entonces poder presenciar esa actuación junto con un idioma para entenderla fue una de las mejores experiencias para mí. Y también me hizo pensar: «¿Cuántas veces tuvo que ver Jefferson eso para desarrollar un lenguaje?» Digo todo esto para preguntarte: ¿cuál es tu proceso para desarrollar un lenguaje para los proyectos en los que trabajas? ¿Haces un guión gráfico o simplemente entras a ciegas?
JA: Ahora trabajo un poco diferente. Antes solo lo estaba describiendo. Hablar de lo que imaginé con la gente con la que estaba trabajando. Intentaría apilar las cartas para conseguir lo que quería. Si estuviera dirigiendo una sesión de fotos, elegiría al fotógrafo cuya visión sintiera que estaba en línea con la mía. Si estuviera retratando a alguien, no acudiría a alguien que retrata paisajes. Formaría el equipo que necesitaba para obtener el resultado que quería. Así es como solía abordarlo, a través del diálogo.
Si te digo que pienses en una caja, ninguno de nosotros va a pensar exactamente en lo mismo. Así que ahora ayudo en el proceso creando paneles de estado de ánimo. Y ayuda a garantizar que todos estemos en la misma página en el futuro. Funcioné bien sin ellos. Pero los paneles de estado de ánimo han simplificado el proceso. Nos lleva al punto más rápido en el que podemos asegurarnos de que nos entendemos unos a otros. Y no son literales. Nunca le mostraré a nadie un panel de estado de ánimo y le diré Esto es lo que quiero hacer. Es un espacio general. Así es como se ve la caja. Vamos a hacer la caja juntos.
YI: Entonces, ¿dirías que la portada de un libro es una conversación con la obra, el texto?
JA: Pienso en las portadas como el resumen de un texto. No lo considero una conversación porque…