Nacido en 1954, Jon Krakauer creció en Corvallis, Oregón, donde su padre le presentó al montañismo cuando era un niño de ocho años. Después de graduarse de Hampshire College en 1976, Krakauer dividió su tiempo entre Colorado, Alaska y el noroeste del Pacífico, apoyándose principalmente como carpintero y pescador de salmón comercial. Durante las siguientes dos décadas, sin embargo, su vida giró en torno a las montañas trepadoras.
En 1996, Krakauer subió al monte Everest, pero una tormenta se quitó la vida de cuatro de los cinco compañeros de equipo que llegaron a la cumbre con él. Un análisis de la calamidad que escribió para la revista externa recibió un premio de la revista nacional. El libro insuficiente que escribió posteriormente sobre Everest, en el aire, se convirtió en un éxito de ventas #1 del New York Times y fue traducido a más de 25 idiomas. También fue el Libro del Año de la revista Time, y fue uno de los tres finalistas del Premio Pulitzer.
En 1998, como homenaje a sus compañeros perdidos en el Everest, Krakauer estableció el Fondo Memorial Everest '96 en la Boulder Community Foundation con ganancias desde el aire. A partir de 2012, el Fondo había donado más de $ 1.7 millones a organizaciones benéficas como la Fundación Americana del Himalaya, educar a los niños, a los veteranos que ayudan a los veteranos ahora, el Fondo de Acceso y el Centro de Salud de la Mujer Boulder Valley.
La escritura de Krakauer ha sido publicada por Outside, GQ, National Geographic, Rolling Stone, Architectural Digest, Playboy, The New Yorker, The New York Times y Byliner.com. Un artículo que escribió para Smithsonian sobre la volcanología recibió el Premio Walter Sullivan de 1997 por la excelencia en el periodismo científico. Su libro de 1996, Into the Wild, permaneció en la lista de bestsellers del New York Times durante más de dos años.
En 1999, Krakauer recibió un Premio de la Academia en Literatura de la Academia Americana de Artes y Letras, destinada a «honrar a los escritores de logros excepcionales». Según la cita de la academia, “Krakauer combina la tenacidad y el coraje de la mejor tradición del periodismo de investigación con la elegante sutileza y la profunda visión del escritor nacido. Su relato de un ascenso de Mount Everest ha llevado a una reevaluación general de la escalada y de la comercialización de lo que alguna vez fue un deporte romántico y solitario; El desierto de Alaska profundiza aún más profundamente e inquietantemente en la fascinación de la naturaleza y los efectos devastadores de su señuelo en una mente joven y curiosa «.
En 2003, Krakauer publicó bajo el banner del cielo: una historia de fe violenta, sobre el fundamentalismo religioso en el oeste americano. Mientras investigaban dónde los hombres ganan la gloria: la Odisea de Pat Tillman, publicada en 2009, Krakauer pasó cinco meses incrustado con fuerzas de combate a lo largo de la frontera de Afganistán-Pakistán. En 2011, publicó tres tazas de engaño: cómo Greg Mortenson, héroe humanitario, perdió su rumbo. Todos sus ganancias de este último trabajo han sido donados al programa Stop Girl Trafficking en la American Himalayan Foundation.