Voy a salir a una extremidad muy corta aquí y especular que nadie en la historia, nadie, ha sido más incomprendido, más sujeto a una mala interpretación y más cargado de capas de distorsión que la persona de Jesucristo. Esto no sugiere que solo hay una imagen clara de él que podemos considerar preciso. Pero la mayoría de nosotros tenemos que admitir que nuestra percepción de Jesús está nublada por complementos, una gran cantidad de elementos culturales y religiosos que sirven como barreras para verlo como realmente es.
Al escribir principalmente para buscadores y nuevos creyentes, Rick James ayuda a eliminar esas barreras presentando las palabras y acciones de Jesús en el contexto siempre importante de la cultura en la que vivió. James elimina las historias bíblicas de sus distorsiones, las deja al descubierto y luego las viva con ideas sobre el significado que habría sido claramente entendido por la gente de la época de Jesús.
Ejemplo: la parábola del buen samaritano. Los buscadores — Si alguna vez han escuchado el relato real, pueden llegar a la historia con un vaga comprensión de que Jesús estaba haciendo un punto sobre cómo deberíamos tratarnos. Buen punto, pero no el principal. El punto principal, como lo describe James, fue una «patada insultante en la ingle» para los sacerdotes y levitas esparcidos entre la multitud que escuchaba no una historia de moralidad contada por el Sr. Rogers, sino a una acusación mordaz nivelada por el rey de los reyes. El sacerdote y la levita en la parábola ignoran a la víctima en el camino debido a su lealtad ciega a la ley; Por el contrario, el samaritano, tan despreciado por los judíos, va más allá de ayudar al hombre. El punto de James es claro: esta es una imagen de Jesús sin religión. Y su significado no se perdió en los líderes religiosos judíos que escucharon la parábola. («Puedes contar pequeñas historias sediciosas durante tanto tiempo hasta que la gente sepa y diga: 'Oye, creo que está hablando de nosotros'. Y, por supuesto, lo fue», escribe James).
James, el editor de Campus Crusade para Crupress orientado a los estudiantes de Cristo, no es sorprendente que escriba en un estilo atractivo y accesible diseñado para atraer principalmente a la cruzada del campus y la demografía de intervarsidad que es evidente en los nombres de las organizaciones. Aun así, todos menos los lectores posteriores a la universidad más estrogados deberían apreciar su sentido del humor y comprender sus referencias culturales contemporáneas. (Al elegir los 12 discípulos: [this] «Comunicé un mensaje en el efecto de 'aquí está el verdadero Israel' o 'Estoy poniendo a la antigua subasta de Israel en eBay' o algo así. Comprensiblemente, este mensaje menos que sutil no habría sido recibido calurosamente por los líderes de Israel»).
Jesús sin religión incluye un apéndice que parecería fuera de lugar, excepto por el hecho de que el libro está destinado a ser una herramienta evangelística, no solo para llegar a los buscadores, sino también para ayudar a los creyentes confundidos a resolver las imágenes contradictorias de Jesús que han aparecido en los medios seculares en los últimos años. Con eso en mente, tiene mucho sentido presentar un apéndice que aborde la veracidad de los textos del Nuevo Testamento, el papel de la literatura gnóstica y la relación entre Jesús y María Magdalena. Entre las preguntas específicas planteadas y respondidas, ¿están estas: ¿cuándo se escribieron los libros del Nuevo Testamento? ¿Cómo sabemos que nuestro Nuevo Testamento es preciso? ¿Hubo otros evangelios no incluidos en el Nuevo Testamento, y si es así, por qué fueron excluidos?
Para aquellos buscadores que casi están allí pero no del todo listo para comprometerse, Jesús sin religión es una buena lectura complementaria. Puede que no responda a todas sus preguntas sobre Jesús, pero llega a los puntos más altos y lo hace de una manera reflexiva pero fácil de entender.
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