El sábado pasado fue un buen día para la ciudad de Nueva York. Estaba un poco lluvioso y nublado: el día perfecto para curiosear en los estantes de una librería. Fue el día en que Yu and Me Books abrió en 44 Mulberry Street, en el centro del barrio chino de la ciudad de Nueva York. A pesar de la llovizna, los clientes hicieron fila afuera para darle la bienvenida al mundo a la librería.
Una nueva apertura independiente es motivo de mucho entusiasmo, pero Yu and Me Books también es el primero de su tipo: una librería/café/bar propiedad de una mujer asiático-estadounidense en Manhattan. Llenará un vacío muy necesario en la industria literaria, con un enfoque en las diversas voces de nuestra comunidad, en particular en las historias de inmigrantes.
Cuando le pregunté a la propietaria Lucy Yu sobre su decisión de embarcarse en este viaje, ahora, en medio de una pandemia, tras tanto odio antiasiático, dijo:
«Siempre ha sido un sueño para mí abrir mi propia librería. A lo largo de todas las dificultades que todos hemos experimentado en los últimos dos años, leer y compartir historias siempre me ha mantenido activo; siempre me han recordado que no estamos solos, incluso cuando me siento más solo. Creo que muchas personas estaban ansiosas por un espacio comunitario y un hogar fuera de sus hogares para sentirse conectados entre sí y yo quería conectar a las personas con historias que las hicieran sentir vistas. Pensé que tener el espacio físico era la combinación perfecta de todas las cosas que era buscaba y esperaba que otros quisieran lo mismo”.
Además de ser un divertido juego de palabras, el nombre también es un homenaje a la madre de Lucy Yu, cuyas iniciales también son YM. En su página GoFundMe, que lanzó a principios de este año, Lucy Yu dijo que espera «mostrar las historias y el amor en diferentes idiomas que se han transmitido de generación en generación». En nuestros intercambios de correo electrónico, ella explicó:
«Mi madre me crió sola después de inmigrar aquí desde China, y solo puedo imaginar lo difícil que fue para ella criar a un niño en un país extraño para ella y ver a su hijo crecer en una cultura que nunca antes había experimentado. Una forma en que siempre nos conectamos fue yendo a Chinatown en Los Ángeles todos los domingos para recibir clases de arte, y comíamos allí todo el día, íbamos a todos los supermercados locales y ella podía hablar mandarín todo el día. Encontramos maneras de comunicarnos sin tener que hablar directamente con cada uno. otros, y encontramos puntos en común entre nuestras vidas a través de nuestros domingos compartidos. Siento mucho amor por Chinatown y cuánto me permitió aumentar mi conexión con mi madre”.
En el interior, bajo el cálido resplandor de las luces de cadena que recorren los estantes como halos, los lectores encontrarán títulos nuevos y poco usados, incluidos algunos de los favoritos de todos los tiempos del propietario: Fatima Farheen Mizra. Un lugar para nosotrosMin Jin Lee PachinkoHanya Yanagihara Un poco de vidaBetty Smith Un árbol crece en Brooklyn. Hay un mostrador que pronto servirá café y té y (¡lo más importante!) bocadillos como bollos de frijoles rojos. Detrás, los visitantes estarán encantados de encontrar una ilustración gigante de un Beagle, con letras que dicen: EMPLEADO DEL MES. (Una pequeña investigación en la página de Instagram @yuandmebooks revela que su nombre es Odie, y seguramente estará husmeando en la tienda). También hay una habitación en la parte de atrás, lo suficientemente grande como para dos cómodos sillones: el lugar perfecto para acurrucarse con un libro que acaba de descubrir o para ponerse al día con un viejo amigo.
En el corazón de la tienda, hay un estante especial, dedicado al buen amigo de Lucy Yu, James Macdonald, que falleció este año.
«Él significaba mucho para mí y quería que los estantes representaran quién era él, alguien que estaba increíblemente orientado a los detalles y tenía hambre de aprender. Era muy técnico pero también increíblemente creativo y se preocupaba por todos los que lo rodeaban. Quería aprender sobre todos los temas que había y era un lector tan ávido; realmente nunca dejó de agregar títulos a su pila de TBR. Teníamos un club de lectura juntos antes de su muerte y dos de nuestros libros favoritos que leímos juntos fueron Un poco de vida y Al este del Edén Así que siempre tengo un lugar especial en mi corazón para él cuando veo esos títulos”.
El fin de semana pasado, yo (y muchos otros visitantes) tuvimos la alegría de ver el lugar tan acogedor que Lucy Yu ha creado. Saludó personalmente a cada cliente en la caja registradora y conversó sin esfuerzo con los lectores sobre sus opciones. (Recogí el de Kat Chow Ver fantasmasy Lucy comentó que ¡yo acababa de extrañar a la autora!) Y cada vez que alguien nuevo aparecía, sucedía algo increíble. Apenas podíamos contener nuestras propias historias. Éramos neoyorquinos de toda la vida. Nos habíamos mudado recientemente a la zona. Éramos estudiantes universitarios en la Universidad de Nueva York y un profesor nos había hablado de este hito trascendental. Todos estábamos muy entusiasmados con la apertura de la tienda. Estábamos esperando esto. Nos sentimos como en casa aquí.
Aquí hay algo que los lectores quizás no sepan sobre 44 Mulberry Street: solía ser una tienda de suministros funerarios. (Lucy mantuvo el antiguo letrero, con los caracteres chinos, en la puerta como tributo). Parece apropiado que este edificio, en cierto modo, se encuentre en el borde de esta vida y la próxima. Alberga libros usados que buscan nuevos hogares. Está lleno de historias sobre personajes que empiezan de nuevo. Parece apropiado que este edificio sea testigo de esta nueva era de narración de historias, estas conversaciones, este renacimiento, este lugar lleno de nueva vida.