Si me hubieras preguntado en 1981 mientras disfrutaba del parque Gorky de Martin Cruz Smith si todavía estaría leyendo historias con su héroe, Arkady Renko, en 2023, lo habría dudado. Afortunadamente, habría estado muy equivocado. Me presentaron a Smith en 1977 con su novela de terror, Nightwing, que luego se convirtió en una película olvidable.
Independence Square es la décima entrada de esta serie y la primera desde 2019. Confieso que todavía dibujo una imagen mental de William Hurt cada vez que imagino Arkady Renko. Hurt fue una opción poco probable para interpretar al detective ruso, pero hizo un trabajo estelar en la versión cinematográfica de 1983 de Gorky Park.
«La plaza de la independencia gotea con intriga, suspenso y furor político durante un momento muy acalorado en la historia rusa que podría conducir a una guerra mucho más grande a escala global».
Al comienzo de esta última novela, Arkady trabaja como investigador con la oficina de enjuiciamiento de Moscú y ha sido relegado a un trabajo de escritorio a instancias del fiscal Zurin. Zurin había sido responsable de enviar a Arkady a numerosas aventuras y asignarle casos difíciles a lo largo de los años, y tiene la esperanza de tener esa oportunidad nuevamente.
Este es un Arkady Renko diferente de lo que los lectores han visto en el pasado. Es un poco distante y apático por varias razones. Su relación con su amante, Tatiana Petrovna, terminó cuando eligió su trabajo como reportera de investigación sobre su asociación. También aprenderemos que ha estado manteniendo un diagnóstico de lo que parece ser el secreto de Parkinson temprano, a pesar de que sus problemas de equilibrio y movilidad pronto serán notados por cualquiera que preste atención.
Mientras tanto, Arkady se acerca a un amigo, Fyodor Abakov, a quien todos llaman «Bronson» debido a su semejanza con el actor Charles Bronson. Bronson necesita la ayuda de Renko para encontrar a su hija, Karina, que ha desaparecido. Ella es una violinista que puede haberse mezclado con algunas personas malas. Arkady es el último esfuerzo de Bronson para localizarla, con el entendimiento de que él hace esto por su cuenta y mantener a la policía fuera de ella.
Arkady, por supuesto, acepta este desafío, ya que está ansioso por volver a hacer algo de valor. Se entera de que Karina es una activista anti-Putin, que la pone en el lado equivocado de muchos en el área. Viaja a Ucrania, donde vive Karina y conoce a su compañera de cuarto, Elena. Con todos los desarrollos recientes en la vida personal de Arkady, se enamora fácilmente de la atractiva y estimulante Elena, a pesar de que se da cuenta de que puede nublar su juicio sobre esta tarea. Smith establece hábilmente la acción del libro justo antes de la guerra de Putin contra Ucrania, lo que hace que el hielo en el que Arkady está patinando es especialmente delgado y precario.
La búsqueda de Karina lleva a Arkady a Kiev y tanto más cerca de la conflagración que está a punto de comenzar allí. Más tarde, en Crimea, se encuentra con Tatiana. Esto no solo complica su floreciente relación con Elena, sino que coloca a ambas mujeres en la mira de algunas personas muy peligrosas que no solo están detrás de la desaparición de Karina, sino que también están listas para actuar contra Arkady.
La plaza de la independencia gotea con intriga, suspenso y furor político durante un momento muy acalorado en la historia rusa que podría conducir a una guerra mucho mayor a escala global. Lo que hace que la pelea de Arkady con el Parkinson sea particularmente relevante es que refleja la misma batalla de salud que Martin Cruz Smith ha estado pasando. Es capaz de usar a su amado protagonista de una manera simbólica para lidiar con esta enfermedad mientras comparte el dolor que viene con ella. Saber todo esto hace que leer el libro sea mucho más conmovedor.