En 2015, la escritora negra canadiense Sarah Hagi tuiteó: “Señor, dame la confianza de un hombre blanco mediocre”. La frase “lanzó mil memes, camisetas y tazas de café”, escribe la autora Ijeoma Oluo en su último libro. Mediocre: El peligroso legado de los hombres blancos en Estados Unidos. Ella continúa: “[t]a frase tocó la fibra sensible de muchos de nosotros porque, si bien parecía que teníamos que ser mejores que los demás para salir adelante, los hombres blancos parecían ser alentados y recompensados por su mediocridad”.
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Cinco años después de ese tweet y dentro del año de debut de Mediocreme reuní con Oluo a través de Zoom a fines de diciembre de 2020. Mediocre traza historias estructurales y culturales de cómo los hombres blancos han sido condicionados a esperar sentirse (artificialmente) superiores, una dinámica que perpetúa la mediocridad. Su argumento no es (dada la ubicuidad de este fenómeno) que los hombres blancos sean inherentemente “mediocres”. Más bien, Oluo sugiere que “[w]La mediocridad masculina blanca nos perjudica a todos”, ya que “requiere limitaciones forzadas al éxito de las mujeres y las personas de color para poder cumplir la prometida supremacía masculina blanca”. Mediocre narra estas historias temáticamente y a través de movimientos políticos, políticas de vivienda racistas, educación superior, el lugar de trabajo, el atletismo y las artes.
“Se podrían escribir cientos de libros” sobre el tema, me dijo Oluo. Reconociendo el vasto terreno que tenía que recorrer, a principios de 2018 contrató a “dos increíbles asistentes de investigación” capacitados en ciencias sociales e historia. Juntos examinaron cuestiones sobre la forma en que la identidad masculina blanca había cambiado a lo largo de la historia; algunas preguntas incluyeron: «¿Cómo definimos la masculinidad en la década de 1950? ¿Qué decía la gente sobre las mujeres en la Segunda Guerra Mundial?» Los métodos del libro también incluyen las observaciones cotidianas de Oluo como escritora negra formada en ciencias políticas.
Lectura Mediocre y sus numerosos y ilustrados ejemplos recuerdan los hallazgos recurrentes de Toni Morrison sobre “la forma en que los negros inician momentos críticos de descubrimiento… en literatura no escrita para ellos”, en su libro de 1992. Jugando en la oscuridad. (Morrison también escribe: “Comencé, casualmente como en un juego, a mantener un archivo de tales casos”.) Hay otras resonancias con el trabajo fundacional de Morrison, Saidiya Hartman (quien a pesar de los métodos históricos está alojado en un departamento de inglés) y Kimberlé Crenshaw, quien acuñó la frase “interseccionalidad”.
«Sin [Crenshaw]sin el trabajo de personas como Angela Davis, todavía estaría saliendo del paso. Mucho de lo que hizo el Dr. Crenshaw [was to name] cuál es ese mecanismo, y lo que estoy tratando de hacer es nombrar otro problema relacionado con él”, dijo Oluo. Su estilo en Mediocre mezcla viñetas personales con historias muy documentadas y valida puntos de vista minoritarios. En nuestra conversación, Oluo enfatiza que «quiere que otras personas de color, especialmente los negros, reconozcan» cómo sus «historias pertenecen aquí».
Juntos examinaron cuestiones sobre la forma en que la identidad masculina blanca había cambiado a lo largo de la historia; algunas preguntas incluyeron: «¿Cómo definimos la masculinidad en la década de 1950? ¿Qué decía la gente sobre las mujeres en la Segunda Guerra Mundial?»
En nuestra conversación, le pedí a Oluo que hablara más sobre el vínculo entre la interseccionalidad y la mediocridad de los hombres blancos: «Lo que causa la falta de interseccionalidad en los Estados Unidos es que las personas confían en su proximidad al poder masculino blanco», me dijo, invocando «las mujeres blancas que piensan en su proximidad a los hombres blancos y en cuánto poder pueden obtener colectivamente. Pero también se basa en las formas en que borramos experiencias más alejadas de la experiencia del hombre blanco. Entonces, lo que vemos en la supremacía blanca no es, por supuesto, solo una increíble falta de interseccionalidad, pero [also] la motivación para negar las experiencias interseccionales”.
En un momento mientras leía MediocreExperimenté un intenso “¡ajá!”, recordando algo que mi madre me dice con frecuencia (haciéndose eco de muchas madres negras): “Eres negra y mujer, así que tienes que trabajar tres veces más duro”. Implícito en la tesis de Oluo sobre la mediocridad sistematizada de los hombres blancos hay una especie de reverso identitario: el inmenso peso que recae sobre las mujeres negras para defender los mejores sueños de nuestra nación, incluso cuando la sociedad todavía los descentra y degrada, incluido el ejemplo ampliamente citado de las prácticas de votación de las mujeres negras y el trabajo de Stacey Abrams junto con muchas otras mujeres negras en Georgia. «Escuche a las mujeres negras», escribe Oluo en otro momento de Mediocrea modo de recordatorio y correctivo.
También podemos pensar específicamente en el trabajo de socorro de Oluo en Seattle. En marzo pasado, Oluo decidió lanzar el Fondo de Ayuda para Artistas de Seattle al comienzo de la pandemia de COVID-19. Junto a sus colaboradores Ebony Arunga y Gabriel Teodros, los esfuerzos de Oluo recaudaron más de un millón de dólares, que se distribuyó entre más de 2.000 artistas. Un destinatario le dijo a Oluo que la financiación significaba «no tener[ing] mudarse fuera de Seattle. Así que eso ha significado muchísimo para mí”, dijo.
«Para poder retribuir a la comunidad que nos sostiene… Como alguien que creció en sistemas, que hace unos años no habría podido sobrevivir financieramente a esta pandemia, quería crear algo que tuviera dignidad. Siento que lo hicimos. Demostramos que se puede confiar en las personas. Las personas no tienen que pasar tres días completando formularios. Simplemente pueden decir: ‘Tengo que hacer algunas compras’. Fue hermoso ver cómo cientos de personas en todo el noroeste del Pacífico querían apoyarlo”.
Ahora, Oluo señala que la ayuda de su esfuerzo es todo lo que recibieron algunas familias. “Lo que ha sido desgarrador es que se suponía que pasarían algunas semanas hasta que cualquier enfoque sistémico se activara y nunca se hizo efectivo”, me dijo Oluo. “Cuando la gente recibe dinero incluso a estas alturas del año, dicen ‘ustedes son los únicos que nos enviaron algo’. Pero es la historia en todo este país. Están absolutamente dispuestos a dejar que poblaciones enteras desaparezcan, que desaparezcan barrios enteros”.
Junto a sus colaboradores Ebony Arunga y Gabriel Teodros, los esfuerzos de Oluo recaudaron más de un millón de dólares, que se distribuyó entre más de 2.000 artistas.
En la nación más rica del mundo, la falta de un esfuerzo cohesivo de ayuda para el COVID-19 revela otra mediocridad, donde los esfuerzos liderados por mujeres negras a menudo distribuyeron más dinero que nuestro gobierno.
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Un elefante aún sin nombre: MediocreEl argumento captura profundamente a Donald Trump. “Sí, las múltiples quiebras y fiascos empresariales de Trump son buenos ejemplos”, escribe Oluo en un momento dado. El libro también revela hábilmente las tácticas que defienden la mediocridad masculina blanca y su forzada posición de superioridad, como cómo las políticas, los tweets y los discursos de Trump intentaron demonizar a las mujeres, las personas de color, los de educación superior y los jugadores de fútbol que protestaban por la justicia racial.
Nuestra entrevista tuvo lugar semanas antes del intento de golpe de los partidarios de Trump el 6 de enero de 2021. En Mediocresu escritura anticipa ese evento. «Es un recordatorio de que debemos negarnos a permitir que nuestra conmoción e indignación nos distraigan haciéndonos pensar que no todos estos incidentes provienen de la misma fuente, que debe ser desmantelada. Esa fuente es la supremacía masculina blanca», escribe Oluo. Más adelante continúa hablando de los movimientos sociales: “La administración Trump y sus partidarios quieren eliminar los derechos y privilegios de las mujeres y las personas de color, y quieren venganza contra las mujeres y las personas de color por los derechos que, en su opinión, se obtuvieron a expensas de los hombres blancos”.
Después del Diario de Wall Street publicó un artículo de opinión sexista que ridiculizaba innecesariamente las credenciales de la Dra. Jill Biden, varias personas tuitearon referencias a Mediocre para condenar al autor de artículo de opinión Joseph Epstein. «Este tipo ha estado escribiendo tonterías horribles, racistas, sexistas y homofóbicas durante décadas y no ha enfrentado ninguna consecuencia. Es el epítome de la mediocridad», dijo Oluo en nuestra conversación. «Pero también creo que es importante observar el contexto de la rapidez con la que la gente está dispuesta a defender a una mujer blanca y recomendar mi libro, que también es muy crítico con la propia academia».
Su capítulo sobre la educación superior está lleno de matices. La educación superior, afirma Oluo, ha brindado a las poblaciones minoritarias un mayor acceso a mayores ingresos y oportunidades profesionales; sin embargo, escribe, “la supremacía masculina blanca se ha entretejido en todo el tejido de la educación superior”. En ese capítulo, detalla el mandato de Woodrow Wilson como presidente de la Universidad de Princeton, donde prohibió la entrada a estudiantes negros y despidió a empleados negros; Más tarde, como presidente de Estados Unidos, respaldaría políticas segregacionistas. El presidente de Harvard de principios del siglo XX, Lawrence Lowell, movilizó políticas antisemitas y racistas para reducir drásticamente el número de estudiantes judíos y excluyó a los estudiantes negros de vivir en el campus y comer en los comedores. Oluo también detalla cómo, más recientemente, los líderes políticos conservadores –que se beneficiaron de la educación superior– han tratado de desfinanciar a la academia a través de temas de conversación racistas; ofrece una síntesis de aquellos que incluyen “Obama fue a la universidad” y “Las universidades están convirtiendo a sus hijos en liberales ingratos que odian a Estados Unidos”.
Oluo también se basa en su experiencia universitaria como estudiante de ciencias políticas en la Universidad Western Washington en Bellingham, Washington, a 90 minutos en auto al norte de Seattle. “Mi título en ciencias políticas… me enseñó cosas valiosas sobre cómo funcionan nuestros sistemas de gobierno”. Pero en nuestra conversación, Oluo detalló cómo notar las ausencias en el plan de estudios (en sintonía con la raza) también tenía un enorme valor en su entrenamiento. «Yo era, en casi todas las clases, la única persona negra que mencionaba aspectos raciales en las cosas. Me recordó otro nivel de aprendizaje sobre cómo funcionan estos sistemas que los estudiantes blancos pasan por alto». Oluo ingresó a la universidad más tarde en su vida (“mi hijo se graduó del jardín de infantes el día antes de que yo me graduara”) y fue testigo de cuántos estudiantes varones blancos se involucraban en la política como un deporte impersonal “que nunca toca”.[ed] la realidad de las vidas de las personas de color en este país”.
Nuestra entrevista tuvo lugar semanas antes del intento de golpe de los partidarios de Trump el 6 de enero de 2021. En Mediocresu escritura anticipa ese evento.
“Cuando vives como una madre soltera y pobre, vi lo entretenido que era y lo poco que realmente les importaban estas preguntas que eran tan vitales para cómo vivía yo y cómo vivían otras personas de color”, dijo.
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Conocí a Oluo por primera vez en el otoño de 2019 en la Universidad de Seattle, donde doy clases. Nuestro campus había elegido Entonces quieres hablar sobre raza como un libro que todos los estudiantes entrantes leen. (El tomo fundacional de Oluo de 2016 continuó como un éxito de ventas en 2020, después de que el asesinato de George Floyd sacudiera a nuestra nación para considerar más seriamente el legado y la presencia del racismo). Durante su visita, me conmovieron las preguntas que hizo, entre ellas: «¿Qué podría significar centrar a nuestros estudiantes de color en nuestra enseñanza?» En Mediocre, Oluo describe cómo “En cada universidad a la que fui, en cada una de ellas, al menos un profesor de color rompió a llorar al describir su lucha por defender a sus estudiantes de color en un entorno tan hostil”.
En nuestra conversación, le pregunté a Oluo si había algo que quisiera que los estudiantes, profesores o administradores supieran mientras leían sus libros.
Ella…