Cuando existía una fuerte relación huésped/anfitrión entre las personas reunidas para componer renga, el sentido de decoro se vinculaba fácilmente con la noción de aisatsu“saludo” o “saludos”, como ingrediente del hokku, que, como puedes imaginar, se basaba en el protocolo. En una charla reciente con un grupo de traductores en el Área de la Bahía, el famoso traductor de literatura japonesa Edward Seidensticker comentó con irritación: “Los honoríficos representan un aspecto muy desagradable de la cultura japonesa: todo está arriba o abajo”. Sin discrepar con el eminente profesor, sostengo que el protocolo, del cual los honores son meramente una manifestación lingüística, no es menos importante en la antigua tradición europea que en la antigua nación asiática de Japón, y que el idioma inglés también tiene, creo, una variedad de expresiones indicativas de protocolo.
Lo que debemos señalar para nuestro propósito aquí es que cuando el protocolo se introdujo en la forma poética de renga, afectó la naturaleza del hokku, el verso inicial, y el segundo verso, llamado waki«flanco». Al ser la parte más importante de la secuencia, el hokku generalmente se asignaba al invitado de honor, a menudo un maestro, para componer, y esto realzaba los aspectos complementarios y de celebración del hokku. A su vez, la composición del waki fue asignada al anfitrión de la ocasión, de quien se esperaba que dijera algo autocrítico.
Dicho de esta manera, y dado que estamos tratando con poesía, que se supone es una encarnación de la verdad y la belleza, tal disposición puede parecerle un estilo japonés falso y poco sincero, por así decirlo. Pero el renga era un juego, y la situación puede entenderse imaginando una conversación entre el huésped y el anfitrión en un ambiente más tradicional.
Digamos que compras un mueble particularmente atractivo, lo instalas en un lugar destacado y luego invitas a un invitado. El invitado llega, lo toma nota y amablemente lo felicita diciendo algo como: «Combina perfectamente con la combinación de colores de tu sala de estar. ¡Me encanta!». En respuesta, usted resta importancia a la importancia que tienen los muebles para usted murmurando: «Oh, no es nada. Me topé con ellos en una venta de garaje». (Esta analogía, por supuesto, puede no ser válida en los Estados Unidos. Aquí, como anfitrión, es más probable que digas algo como: “Pasé meses buscándolo. orgulloso de ello!”)