Dirígete a la costa sureste de Chipre, cerca del aeropuerto de Larnaca, ignora los aviones y, en los meses de invierno, aparta la vista de las bandadas de flamencos que aterrizan aquí en las marismas, visitantes desde hace cinco mil años, y tal vez puedas distinguir a los arqueólogos que trabajan en las excavaciones de una antigua metrópolis en Hala Sultan Tekke. Hasta la fecha, ésta es la ciudad más grande de la Edad del Bronce jamás descubierta; se extiende por hasta 50 hectáreas, más de 50 canchas de fútbol.
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La sola presencia de este asentamiento azotado por el viento habla del zumbido del intercambio entre comerciantes y colonos en esta isla en el borde de Asia, Europa y África. Los inmigrantes orientales que llegaron a Hala Sultan Tekke eran personas que trajeron consigo nuevos y extraños rituales (adoración y matanza de toros) que luego parecen haber fusionado con los cultos locales a la fertilidad.
Junto con los restos de una ciudad y sus muertos, entre las riquezas arqueológicas intrusas que se excavan cada temporada procedentes del antiguo Egipto y Grecia occidental en el barro marrón pardo, se ha descubierto una pastilla dorada brillante que representa a la diosa Astarte-Ishtar. La belicosa bisabuela de Afrodita se encaminaba claramente hacia Europa. Pero como sabemos, Astarte-Ishtar no llegó a territorio virgen.
Después de la época de aquellas extrañas y bellas figuras con cabeza de pene, Chipre comenzó a venerar a una diosa-sacerdotisa local y gran reina: la wanassa. Parece haber sido una especie de majestad cósmica y sensual de la naturaleza, una reina que amaba sus perfumes. Los talleres de perfumes chipriotas recientemente excavados de este período, que datan del año 2000 a. C., respaldan los textos literarios que nos dicen que en la isla de Afrodita se adoraba a una diosa de la naturaleza con aceites lustrosos y perfumados.
El perfume fue un auge exportador para la isla, perfectamente situada para recibir materias primas de tres continentes y contando con una flora y fauna únicas en un entorno microtropical. La propia Afrodita nunca fue otra cosa que olorosa: se decía que las Gracias la lavaban y Homero la recordó en La Odisea como bañarse en Paphos en baños perfumados.
Y Afrodita, que ama la risa y la sonrisa,
[Went] a Paphos en Chipre, y su recinto
allá
Con su altar humeante. Aquí las gracias
La bañé y la froté con el aceite ambrosial.
Que brilla en la piel de los dioses inmortales.
Y luego la vistieron con ropas hermosas,
Una maravilla de ver.
Entonces, la diosa-reina oriental Astarte-Ishtar tomó la forma de la diosa de la naturaleza y la fertilidad de Kyprian, y viceversa. Afrodita estaba cambiando de forma. Impulsado por lo que mujeres y hombres en el terreno querían creer sobre la historia de su mundo en rápido desarrollo y su lugar dentro de él, el apareamiento de deidades estaba generando un hijo de amor divino.
Esta diosa era compañera de la civilización y resumen de las ambiciones de la sociedad humana.
Esta diosa híbrida chipriota era sensual en muchos sentidos. Las figuras de diosas que encontramos en la isla de esta época son curiosas criaturas con cabezas de pájaros y orejas dobles perforadas, que a menudo llevan bebés en brazos. Parecen abarcar tanto el mundo mortal como el inmortal, el natural y el sobrenatural. Estos seres sublimes, frecuentemente ricamente decorados con collares dorados y aros colgantes, se encontraban por toda la isla y recordaban tanto a los lugareños como a los visitantes que el dominio de Kyprian era una tierra de posibilidades, un crisol intercontinental de civilización. Un buen territorio (tanto para hombres como para dioses) que reclamar.
En ese momento, Chipre era cada vez más un dínamo cultural gracias a los deliciosos recursos naturales de la isla, en particular, sus vetas de cobre excepcionalmente ricas. Hoy en día, mientras conduces por el paisaje, todavía puedes encontrar cicatrices de la minería del cobre moderna cerca de pozos de minas prehistóricos. Se han descubierto santuarios de una deidad femenina junto a muchas de las zonas clave de producción de cobre. El cobre, como ingrediente vital del producto básico de la época, el bronce, realmente importaba.
Tenemos cartas brillantemente personales, las Tablas de Amarna, descubiertas en las fértiles y concurridas orillas del Nilo en el Alto Egipto y que datan de alrededor del 1350 a. C., escritas en la lengua franca del Medio Oriente, el acadio, que describen la importación de cobre de Chipre. Combinado con el estaño, el cobre se convierte en bronce, símbolo y significador del mundo de la Edad del Bronce. El bronce puede fabricar armas ligeras y letales. Las comunidades lo anhelaban, y quienes produjeron, comercializaron y emplearon la nueva tecnología se convirtieron en ricos héroes guerreros. La isla de Afrodita, Kypros (“Tierra de Cobre”), proporcionó las dinamos para una sociedad humana que cambiaba rápidamente, y se pensaba que los espíritus sobrenaturales que controlaban estos recursos eran la encarnación de la generosidad.
En esta época se producían maravillosas joyas en la isla. Delicados broches de bronce. Diademas doradas. Collares llamativos con gruesas cuentas de cornalina. Todos productos esenciales y no esenciales que avivaron un nuevo tipo de materialismo. Incluso hay un colgante de oro macizo con forma de granada, con cuentas granulares en su superficie cuidadosamente dispuestas en pequeños triángulos, lo que le da a este exquisito artículo una sensación tentadoramente orgánica y sorprendentemente moderna. Deberíamos imaginarnos el espíritu primitivo de Afrodita siendo honrado entre el humo, las tizones, los silbidos y el calor de la alquimia de la producción de bronce y oro. Durante toda la antigüedad, el fuego y la metalurgia fueron siempre centrales en el culto de Afrodita, casi con certeza como un retroceso a su encarnación prehistórica. Quizás esta sea la razón por la que, en la tradición griega, se decía que Afrodita se había casado con el dios forja encallecido, Hefesto. Ella fue descarada en varios sentidos.
Entonces, además de ser patrocinadores de la fornicación y la lucha, Afrodita y sus antepasados fueron actores espirituales clave en un clima cultural febril, un mundo fluctuante que era brutal y brillante a partes iguales. Esta diosa era una compañera de la civilización y un resumen de las ambiciones de la sociedad humana, tanto benignas como malignas: una fuerza multifacética, resplandeciente y aterradora. Escuchamos un poema-oración de la Edad del Bronce Temprano para Inanna:
Él me dio el sumo sacerdocio. . .
Y luego la lista continúa:
Él me dio la divinidad. . . barco de pastor. . . descenso
al inframundo. . . ascenso desde el
inframundo. . . la daga y la espada. . . el
prenda negra. . . la prenda colorida. . . el
aflojamiento del cabello. . . la vinculación de la
cabello . . . el estándar. . . el carcaj. . . el arte de
hacer el amor. . . el beso del falo. . . el
arte de la prostitución. . . el arte de la franqueza
discurso . . . el arte del discurso calumnioso. . . el arte
de adornar el discurso. . . la prostituta de culto. . . el
taberna santa. . . la santa sacerdotisa del Cielo. . . el
arte de la canción. . . el arte del héroe. . . el arte
de poder. . . el arte de la traición. . . el arte de
sencillez. . . saqueando ciudades. . . configuración
hasta las lamentaciones. . . regocijo del
corazón . . . engaño. . . tierra rebelde. . . el arte
de bondad. . . viajar . . . la vivienda segura
lugar . . . el corral de alimentación. . . el redil. . .
miedo . . . consternación. . . consternación. . . el
león de dientes amargos. . . encendido del fuego. . . el
apagando el fuego. . . los reunidos
familia . . . procreación. . . el encendido de
conflicto. . . asesoramiento. . . calmante para el corazón. . .
Afrodita en sus primeras versiones fue nada menos que una patrona del fermento y fulcro del progreso de la cultura. El “principio de Afrodita” estaba omnipresente. Era una pasión participar, saturar la vida con experiencia y luego disfrutar relajándose de la adrenalina de vivir la vida al máximo. Nacida en la mente de mujeres y hombres motivados como patrocinadora del deseo y su satisfacción, la diosa pronto se convertiría también en patrona de los buscadores de placeres extremos.
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Extraído de Venus y Afrodita: una biografía del deseo por Bettany Hughes. Copyright © 2020. Reimpreso con permiso del editor, Basic Books.