La reina de coral había bajado la popa primero en doce pies de agua. Su casco se había asentado en el fondo marly en un ligero ángulo con el arco apuntando hacia arriba.
Ella también era grande. Incluso en la marea alta, las dos cubiertas superiores estaban por encima de la línea de agua. Era como un gran edificio de apartamentos feos que se había caído del cielo y había aterrizado en la cuenca.
Abbey salió de mi manillar y caminó hasta el borde del agua. Ella plantó sus manos en sus caderas y miró la escena del crimen.
«Whoa», dijo. «Realmente lo hizo esta vez».
«Es malo», estuve de acuerdo.
La Reina de Coral fue uno de esos barcos de juego donde los pasajeros se alinean para jugar Blackjack y Electronic Poker, y para rellenar sus caras en el buffet de todo lo que pueda comer. No me pareció muy divertido, pero la reina de coral estaba llena de vigas todas las noches.
Hubo una gran diferencia entre la operación de Dusty Muleman y el juego de azar en Miami: la reina de coral en realidad no fue a ninguna parte. Esa es una razón por la que fue tan popular
Según la ley de Florida, se supone que los botes de juego deben viajar al menos a tres millas de la costa, sin embargo, los límites estatales, antes de que cualquiera pueda comenzar a apostar. El clima difícil es realmente malo para los negocios, porque muchos clientes se marean. Tan pronto como comienzan a vomitar, dejaron de gastar dinero.
Según mi padre, el sueño de Dusty Muleman era abrir un bote de juego que nunca dejó la calma y la seguridad de su puerto. De esa manera, los pasajeros nunca se sentirían demasiado mareados para la fiesta.
Solo las tribus indias pueden ejecutar operaciones de casino en Florida, por lo que de alguna manera polvoriento persuadió a un par de ricos miccosukeos de Miami para comprar el puerto deportivo y hacerla parte de su reserva. Papá dijo que el gobierno levantó un hedor pero luego retrocedió, porque los indios tenían mejores abogados.
De todos modos, Dusty consiguió su bote de juego, y se hizo rico.
Mi papá había esperado hasta las tres de la mañana, cuando el último de la tripulación se había ido a escabullirse a bordo. Había desatado las cuerdas y comenzó uno de los motores y se ha rastreado en la desembocadura de la cuenca, donde había abierto las lacros de mar y cortó las mangueras y desconectó las bombas de sentina y luego se zambulló por la borda.
La reina de coral había bajado en forma transversal en el canal, lo que significaba que ningún otro recipiente podía entrar o salir de la cuenca. En otras palabras, Dusty Muleman no era el único capitán de la ciudad que quería estrangular a mi padre en el Día del Padre.
Cerré mi bicicleta a un árbol de madera de botones y caminé hasta los muelles de la chárter, Abbey siguió atrás. Dos pequeños skiffs y un inflable de la Guardia Costera estaban la mirada alrededor de la reina del coral. Podríamos escuchar a los hombres en los esquifes hablando de lo que tenía que hacer para flotar el bote. Fue un proyecto importante.
«Ha perdido sus canicas», murmuró Abbey.
«¿Quién – ¿No? De ninguna manera», le dije.
«Entonces, ¿por qué lo hizo?»
«Porque Dusty Muleman ha estado arrojando su tanque de retención al agua», dije.
Abbey hizo una mueca. «Qué asco. De los baños?»
«Sí. En medio de la noche, cuando no hay nadie alrededor».
«Eso es tan asqueroso».
«Y totalmente ilegal», dije. «Solo lo hace para ahorrar dinero».
Según mi padre, Dusty Muleman era un cheque tan patético que no pagaría para que las aguas residuales de la reina de coral se llevaran. En cambio, su tripulación tenía órdenes permanentes de enjuagar los desechos en la cuenca, que ya era turbia. La marea más tarde llevó la mayor parte de la suciedad a agua abierta.
«¿Pero por qué papá no llamó a la Guardia Costera?» Preguntó mi hermana. «¿No habría sido eso de ser adulto?»
«Me dijo que lo intentó. Dijo que llamó a todos los que podía pensar, pero que nunca pudieron atrapar a Dusty en el acto», dije. «Papá piensa que alguien lo está propiando».
«Oh, por favor», gruñó Abbey.
Ahora estaba empezando a molestarme.
«Cuando el viento y la corriente tienen razón, la caca del bote de juego flota desde la cuenca y por la costa», dije, «directamente a Thunder Beach».
Abbey hizo una cara de Pukey. «Ugh. Por eso a veces cierran el parque».
«¿Sabes cuántos niños van a nadar allí? Lo que Dusty está haciendo puede enfermarte realmente en ambos extremos. Dicho en el hospital, dice papá. Así que no solo es asqueroso, es peligroso».
«Sí, pero …»
«No dije que era correcto, Abbey, lo que hizo papá. Solo te estoy diciendo por qué».
Mi padre ni siquiera había tratado de escapar. Después de nadar de regreso al muelle, se sentó en una silla plegable, abrió una lata de cerveza de raíz y vio a la reina de coral caer. Todavía estaba allí al amanecer, durmiendo, cuando llegó la policía.
«Entonces, ¿qué ahora?» Preguntó Abbey.
Una mancha azulada oscura rodeaba el bote, y los hombres de la Guardia Costera inflable estaban expulsando parachoques flotantes amarillos, para evitar que el aceite y la grasa se extendieran. Al hundir a la reina de coral, mi padre mismo había logrado hacer un gran desastre.
Le dije: «Papá me pidió que lo ayudara».
Abbey hizo una cara. «Ayúdalo, ¿qué es un rato de la cárcel?»
«Hacerse serio.»
«Entonces, ¿qué, Noah? Dime.»
Sabía que no le iba a gustar. «Él quiere que lo ayude a clavar a Dusty Muleman», le dije.
Siguió un largo silencio, así que pensé que Abbey estaba pensando en algo sarcástico a decir. Pero resultó que ella no.
«Todavía no le di una respuesta a papá», le dije.
«Ya sé tu respuesta», dijo mi hermana.
«Su corazón está en el lugar correcto, Abbey. Realmente lo es».
«No es su corazón que me preocupa, es su cerebro», dijo. «Será mejor que tengas cuidado, Noah».
«¿Vas a decirle a mamá?»
«No he decidido». Ella me dio un aspecto lateral que me dijo que probablemente no lo haría.
Como dije, mi hermana está bien.
Extraído de FLUSH © Copyright 2005 por Carl Hiaasen. Reimpreso con permiso de Knopf, una división de Random House, Inc. Todos los derechos reservados.