La gente lee de diferentes maneras. Algunos comienzan un libro, lo leen directamente hasta el final y luego pasan a otro título. Otros mantienen varios libros haciendo malabares en el aire simultáneamente, que es mi patrón general mientras leo tanto por placer como profesionalmente. Normalmente, mi selección de libros incluye una colección de cuentos para esos momentos en los que me gustaría cambiar la trayectoria de mi lectura y tomar un descanso de la historia, la ficción y la biografía que generalmente ocupan mi tiempo. Estos volúmenes pueden ser escritos por autores probados cuyas obras me son familiares, o pueden ser escritores a quienes estoy leyendo por primera vez.
Saïd Sayrafiezadeh cae en la última categoría. Las siete historias en su colección, American Extangement, están vinculadas por una visión de la vida estadounidense que es reflexiva y estimulante. En cada pieza, presenta a los lectores una frase de apertura cautivadora que prepara el escenario para lo que está por venir.
«Estas son historias significativas escritas en una prosa poderosa. Una colección de cuentos es una forma maravillosa de presentarse a un nuevo escritor, y el distanciamiento estadounidense es la oportunidad perfecta para hacer exactamente eso».
Algunos tienen lugar en un lugar desconocido, una América distópica del futuro cercano. La «ruta panorámica» comienza así: «Son aproximadamente seis meses después de que la sociedad ha comenzado a cambiar, principalmente para peor, cuando Lizzy y yo decidimos hacer ese viaje del que hemos estado hablando durante tanto tiempo y que, solo en retrospectiva, es probablemente nuestro mayor error …». El país en el que la pareja viaja puede ser América, pero no es nuestra América, ya que las fronteras estatales ya no están abiertas y los viajeros requieren que los documentos vayan de un estado a otro. La «ruta escénica» es una visión inquietante de hacia dónde se dirige Estados Unidos.
«Fairground» es otra mirada desalentadora a una sociedad futura. El narrador nos dice: «Solo he estado en uno colgado en mi vida y fue cuando tenía seis o siete años, o tal vez tenía ocho años, pero ¿quién puede recordar eso con una precisión completa?» Esta historia sobre un ahorcamiento se describe en detalle vívido como si fuera un juego de fútbol universitario u otro evento deportivo. El Sr. Montgomery lo lleva allí, su actual padrastro, un hombre de muchas fallas que finalmente desaparecerán de la vida de su madre. El alejamiento personal y político son temas gemelos de estos cuentos.
Las historias restantes son más contemporáneas, con personas conformadas por fuerzas políticas, económicas y de clase que a menudo afectan nuestras vidas sin que podamos reconocer su existencia. Sayrafiezadeh está escribiendo desde una posición personal, ya que sus personajes de muchas maneras reflejan su propia vida. Nació en Brooklyn y se crió en Pittsburgh, hijo de un padre iraní y una madre judía estadounidense. Al leer su biografía, supe que él también es el sobrino de Mark Harris, autor de las novelas de Henry Wiggen, algunas de las mejores ficción de béisbol jamás escrita.
«Una guía para principiantes para el distanciamiento» es la historia final. Danush Jamshid regresa a Irán para visitar a su padre a quien no ha visto en 15 años, pero solo se le ha permitido cinco días para volver a conectarse con él. Como Sayrafiezadeh describe a Irán, su punto es claro: así como Padre e Hijo tienen una breve oportunidad de reconstruir su relación, Irán y Estados Unidos encuentran su tiempo disminuyendo para evitar una guerra costosa y destructiva.
Estas son historias significativas escritas en una prosa poderosa. Una colección de cuentos cortos es una forma maravillosa de presentarse a un nuevo escritor, y American Strangement es la oportunidad perfecta para hacer exactamente eso.