La experiencia de una familia de Belfast de las intensas incursiones de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial se convierte en una lente a través del cual presenciar el trauma y el dolor de toda la ciudad.

Philip Bell, un médico, y su esposa, Florence, viven una cómoda existencia de clase media en la capital de Irlanda del Norte con sus dos hijas adultas, Emma y Audrey, y su hijo menor, Paul. Pero en la primavera de 1941, ellos, como muchos, soportaron el Belfast Blitz, una secuencia de ataques de bombardeo alemanes intensamente destructivos que incluyeron, en una sola noche, la caída de 100,000 dispositivos incendiarios. Caldwell utiliza las perspectivas conjuntas e individuales de las campanas para representar muchas facetas de estos eventos. Audrey, recién comprometida con Richard Graham, ayuda a un niño de 6 años a reunirse con su familia. Emma, una voluntaria de primeros auxilios, sobrevive a un estrecho impacto, pero también sufre una pérdida terrible. Philip está fundamentalmente sacudido por lo que presenta en el hospital. Y más tarde, entre escenas de tremenda destrucción, con números no contados desaparecidos y presuntamente muertos, Florence se da cuenta de que Paul debe ser evacuado fuera de la ciudad por su propia seguridad. A su alrededor, Caldwell presenta una menor población de personajes asociados, ampliando el alcance de la historia para incluir contrabandistas de mercado negro, niños, compañeros de trabajo y más. Hay una calidad documental en este panorama amplio y basado en hechos que presta detalles y textura, aunque también ralentiza la narración. Emma («amable, terca, incómoda»), Audrey («Flugy, Impulsive, Earnest») y Florence, paseada por un amor perdido hace mucho tiempo, emergen con mayor fuerza, sus diferentes perspectivas prestan profundidad emocional. Las figuras a su alrededor a menudo parecen menos imaginadas. Del mismo modo, Caldwell crea algunos momentos de autoconocimiento o realización de sus personajes en contraste con otras escenas más predecibles. Pero en general, sus esfuerzos para capturar la experiencia literalmente sacudida de la tierra de un derrocamiento tan violento y aterrador de normalidad son efectivos, afectados y logrados con sinceridad.

Una elegía trabajadora para la devastación de una ciudad.