Antaño el ensayo lírico no tenía nombre.
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O recibió muchos nombres. Más una cualidad de escritura que una categoría, la forma vivió durante siglos en el ámbito privado. zuhitsu los diarios de las damas de la corte japonesa, los cuentos populares melódicos contados por los trovadores del mercado y los subversivos poemas en prosa escritos por los románticos europeos.
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Antes de dedicarme a los ensayos líricos, llegué a la escritura. Cuando mi maestra pidió a la clase que escribieran una historia para la tareaNo podía creer mi suerte. Pero en respuesta a mi primer intento, ella escribió en los márgenes: esto es un cliché.
Como estudiante universitario de primera generación, tenía miedo de no saber cómo contar una historia correctamente, de que mi mente no funcionara de esa manera. Que no pertenecía a un aula universitaria, que no era un verdadero escritor.
Y, sin embargo, el lenguaje me atrajo. Solo en mi dormitorio, arreglé y reorganicé palabras, las susurré en voz alta hasta que las cadencias me agradaron, sus suaves sonidos como oraciones. No tenía nombre para lo que estaba escribiendo entonces, pero lo sentía como un estilo que podía considerar mío.
–Érica
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Si bien los orígenes del ensayo lírico son anteriores a su denominación, el intento más conocido de categorizar la forma se produjo en 1997, cuando los escritores John D’Agata y Deborah Tall, coeditores de Revisión de Sénecanotó un género “nuevo” en la cola de presentaciones: no del todo poesía, pero tampoco narrativa.
Esta forma-entre-formas parecía ignorar las convenciones de la escritura en prosa, como una cronología, narrativa y trama lineales, en favor de abrazar estilos más liminales, moviéndose por asociación en lugar de por historia, bailando alrededor de verdades tácitas, degenerando en una serie de digresiones arremolinadas.
No tenía nombre para lo que estaba escribiendo entonces, pero lo sentía como un estilo que podía considerar mío.
El término propuesto por D’Agata y Tall para este tipo de escritura, «el ensayo lírico», se mantuvo, y en la década siguiente la palabra sería adoptada por muchos ensayistas para describir el tipo de escritura que hacen.
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Como escritora de género fluido y profesora de escritura, siempre he apreciado el ensayo lírico como un faro literario en medio de ondas narrativas turbulentas. Un medio para arrojar luz sobre el espacio negativo, para iluminar temas que desafían las convenciones de la escritura de ensayos tradicional.
Presentar este estilo de escritura a los estudiantes es una de mis unidades de curso favoritas. Semestre tras semestre, los estudiantes más atraídos por el ensayo lírico tienden a ser aquellos que ingresan al aula desde los márgenes, cuyas perspectivas tienen menos probabilidades de ser incluidas en las listas de lectura del curso.
–Zoë
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Desde su nombramiento, el ensayo lírico ha existido en un espacio casi paradójico, al mismo tiempo celebrado por sus características únicas y al mismo tiempo relegado a los márgenes de la no ficción creativa. Quizás debido a esta contradicción, gran parte de la conversación sobre el ensayo lírico –la definición de qué es y qué hace, dónde encaja en el espectro de la no ficción y la poesía, si tiene un lugar en las revistas literarias y en el aula de escritura creativa– sigue sin resolverse y se extiende hasta el presente.
Pensé que ser aceptado en un programa de posgrado significaba que finalmente había abierto las puertas doradas y de roble sólido de la academia, un lugar del que nadie en mi familia, ni un padre, una tía o un tío, un hermano o un primo, había visto nunca el otro lado.
Pero en la primera reunión de mi cohorte en un estado a mil millas de casa, comprendí que todavía estaba afuera de algo.
«Eres seguro ¿Escribes ensayos líricos? preguntaron los otros escritores. “¿Qué significa eso?”
–erica
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La aceptación de la forma lírica parece depender en gran medida de quién la escribe. Los ensayos que tienden a prosperar en espacios de cultura dominante como la academia y las publicaciones suelen estar escritos por escritores que ya ocupan esos espacios. Esto puede ser en parte la razón por la que, a pesar de su naturaleza expansiva, muchos de los ensayos líricos más antologizados, leídos y enseñados representan una gama estrecha de perspectivas: con mayor frecuencia, las del centro.
Nombrar el ensayo lírico –nombrar cualquier cosa– es construir reglas sobre cómo debería verse en la página un ensayo llamado “lírico”, cómo debería examinarse en su prosa e incluso quién debería escribirlo. Pero esta categorización también tiene sus usos.
Al igual que cuando una persona se identifica abiertamente como queeridentificar un estilo ensayístico como “lírico” proporciona un modelo para que otros en los márgenes nombren sus experiencias, una forma a través de la cual decir sus verdades.
–Zoë
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El centro es, por definición, una perspectiva limitada, capaz de verse sólo a sí misma.
En “La marginalidad como lugar de resistencia”, Bell Hooks posiciona los márgenes no como un estado “que uno desea perder, rendirse o rendirse como parte de moverse hacia el centro, sino más bien como un lugar en el que uno permanece, al que incluso se aferra, porque nutre la capacidad de resistir”.
Escribir desde los márgenes es escribir desde la perspectiva del todo: ver el mundo tanto desde los márgenes como desde el centro.
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Me gradué con un manuscrito de ensayos líricos, que se fusionó en mi primer libro. Ese libro ganó un premio juzgado por John D’Agata y que lleva el nombre de Deborah Tall. Finalmente había encontrado mi equilibrio, abrí esa puerta proverbial. Pero el escepticismo me siguió.
En la gira de mi libro, me invitaron a leer en mi alma mater junto a otro escritor cuya obra de no ficción abordaba cuestiones sociales apremiantes con urgencia, empatía e ingenio. Leí un ensayo sobre el hogar y la amistad, sobre ser joven y las duras lecciones de crecer.
Después de la lectura, respondimos una sesión de preguntas y respuestas. El decano de mi antigua universidad levantó la mano.
“Puedo ver claramente qué trabajo está haciendo el otro escritor”, me dijo. “¿Pero cuál es exactamente el punto tuyo?”
–Érica
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Escribir nunca es un acto neutral. Aunque es un eslogan de una época y una causa diferentes, la máxima “lo personal es político” todavía se aplica al importante trabajo que realizan los escritores cuando dicen la verdad al poder, llaman la atención sobre la injusticia y abogan por el cambio social.
Debido a que el ensayo lírico es fluido y capaz de ocupar espacios tanto marginales como centrales, es una forma especialmente adecuada para contar historias en los términos del escritor, sin perder de vista de dónde viene el escritor y las audiencias a las que escribe.
Cuando contamos las historias de nuestras vidas, especialmente cuando esas historias desafían las suposiciones sobre quiénes somos, es un acto de resistencia.
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Muchos de los ensayistas LGBTQIA+ contemporáneos a los que enseño en mis clases escriben prosa lírica para capturar la experiencia queer en la página. Sus obras abordan la construcción de familias y la paternidad no binarias, los fantasmas del origen trans del Medio Oeste, la mayoría de edad en un cuerpo negro queer, la abrumadora epidemia de transmisoginia y violencia de género.
Escribir desde los márgenes es escribir desde la perspectiva del todo.
El ensayo lírico es un contenedor ideal para estas historias, cada una de las cuales es un prisma único que refleja los procesos ambiguos, confusos y en constante evolución a través de los cuales nosotros, como personas queer, llegamos a comprendernos a nosotros mismos.
–Zoë
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Los ensayos líricos rara vez se detienen en proporcionar direcciones, sino que mapean al lector en un viaje al mundo del escritor, hacia un final desconocido. A lo largo del camino, el lector aprende a interpretar las señales, comienza a comprender que los obstáculos, los baches y los desvíos (esos vacíos, las palabras que no se dicen en la página) son tan importantes como el destino del ensayo.
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Los ensayos líricos que más me han enseñado como escritor nunca mostraron toda su fuerza. Cada uno se convirtió en su propio rompecabezas, con secretos que desbloquear. Cuando el texto de una página estaba oscurecido, el ensayo me enseñó a completar los espacios en blanco. Cuando el conflicto no se resolvió, me di cuenta de que la irresolución podría ser su verdadero fin. Cuando los segmentos del ensayo parecían inconexos, aprendí a leer entre líneas.
Los ensayos líricos más poderosos reclaman el silencio de los silenciadores, convirtiéndose en un espacio de agencia para escritores cuyas experiencias son rutinariamente cuestionadas, aplanadas o apropiadas.
Los lectores marginales, aquellos que han sido silenciados, reconocen el juego.
–erica
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Los veinte ensayos líricos contemporáneos de este volumen encarnan la resistencia a través del contenido, el estilo, el diseño y la forma, y representan un amplio espectro de experiencias que ilustran cómo las identidades pueden cruzarse, entrar en conflicto e incluso resistirse entre sí. Juntos, proporcionan un ejemplo dinámico del rango de expresión del ensayo lírico al tiempo que muestran a algunos de los ensayistas contemporáneos más visionarios que escriben en la forma actual.
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Extraído de El ensayo lírico como resistencia: la verdad desde los márgenes, editado por Zoë Bossiere y Erica Trabold. Copyright © 2023. Disponible en Wayne State University Press.