Una pequeña imprenta de Londres está dando grandes noticias: en marzo pasado, Fitzcarraldo Editions recibió el primer Premio Primera República de la Conciencia, un premio que honra una novela publicada por una pequeña imprenta en el Reino Unido e Irlanda con los exigentes criterios de “ficción literaria intensa y prosa magnífica”. Jacques Testard, fundador y editor de Fitzcarraldo, habló con nosotros antes de la conferencia de John Keene. Contranarrativas fue seleccionado como el ganador, y es evidente que los estándares de Testard son tan inequívocos como el premio que acaba de ganar su libro.
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Kerri Arsenault: ¿Cómo llegaste a la edición?
Jacques Testard: No por predisposición natural, no lo creo. Siempre tuve una vaga noción de que quería trabajar en algo que tuviera que ver con la escritura (periodismo, publicaciones o academia), pero terminó siendo una casualidad más que cualquier otra cosa. Estudié Historia hasta el nivel de maestría y fue después de asistir a un seminario obligatorio sobre las campanas y fuentes conmemorativas de Oxfordshire en el período 1857-1863 (más o menos) que decidí no hacer un doctorado, sin ninguna noción tangible de lo que haría a continuación. Lo único que pude encontrar para hacer al terminar mi maestría fue una pasantía remunerada de un verano en una pequeña editorial entonces independiente en París (de donde soy originario) llamada Autrement.
Trabajé como asistente de Henry Dougier, el fundador, un editor de la vieja escuela que no sabía usar computadoras (era el verano de 2008), así que tuve que usarlas para él. Fue en Autrement donde comencé a trabajar en textos: me pidieron que corrigiera la traducción del inglés al francés de la biografía de un aristócrata ruso del siglo XIX. Disfruté mi estancia en Autrement y realicé algunas prácticas más en el sector editorial, en Farrar, Straus and Giroux, Columbia University Press y la Revisión de Parísdonde comencé a adquirir algunas de las habilidades necesarias para editar, sin llegar a editar nada.
Luego regresé a Londres, donde crecí principalmente, y fundé una revista literaria, La revisión blancacon un amigo de la universidad de Dublín, Ben Eastham. Esa fue la primera vez que pude editar algo correctamente, cuando estábamos preparando nuestro primer número impreso, en el invierno de 2010-11. La revista se convirtió en una edición impresa trimestral y una publicación mensual en línea, y Ben y yo hicimos prácticamente toda la edición durante los primeros años. Luego, después de algunos años de funcionamiento TWR y trabajar por cuenta propia (corrección, revisión, redacción de informes y reseñas de libros, todas las tareas menos remuneradas que se realizan cuando se opera al margen de la cultura literaria), me ofrecieron un trabajo en una pequeña imprenta llamada Notting Hill Editions como editor encargado. Estaba trabajando junto a un editor con mucha experiencia llamado Paul Keegan, quien me enseñó a publicar libros. Ahí es donde encargué y edité mis dos primeros libros completos, Cosas que no quiero saber por Deborah Levy y ¡Atención! Una (breve) historia Por Josué Cohen.
Supongo que mi interés original por el trabajo editorial provino específicamente de una noción equivocada del glamour involucrado en el trabajo, la mitología en torno a los grandes editores de antaño y la naturaleza intelectual del trabajo. No diría que fue fácil para mí convertirme en editor: al principio nunca logré conseguir los trabajos que solicitaba, por lo que terminé haciéndolo de esta manera larga, inusual y complicada, abriéndome camino desde los márgenes iniciando mi propio proyecto con un amigo para eventualmente poder ganarme la vida.
KA: ¿Quieres decir que editar no es glamoroso?
jt: Publicar es un trabajo que requiere bastante poca adrenalina, especialmente cuando trabajas para una pequeña prensa independiente. Paso mucho tiempo solo, editando, pero también haciendo todo lo necesario para mantener una pequeña prensa funcionando. He tenido algunos momentos glamorosos (el pináculo fue la cena del Premio Nobel para Svetlana Alexievich en Estocolmo), pero paso mucho más tiempo llevando grandes bolsas de libros a la oficina de correos que bebiendo martinis con autores famosos. De hecho, llevar libros es una parte bastante importante del trabajo.
KA: ¿Cómo surgió Fitzcarraldo?
JT: Después de trabajar en Notting Hill Editions durante un par de años, mi trabajo, junto con el de todos los demás en la empresa en ese momento, dejó de existir.
KA: ¿Por qué?
JT: El propietario decidió que quería llevar la editorial en una dirección diferente y por eso nos despidieron. Notting Hill Editions todavía existe, pero como una operación familiar mucho más pequeña: publican quizás cuatro libros al año, principalmente con derechos de autor, mientras que nosotros solíamos publicar ocho.
KA: Entonces, ¿después de Notting Hill Editions, entonces…?
jt: No estaba seguro de qué hacer a continuación; no había ninguna editorial para la que realmente me viera trabajando; de todos modos, no es que hubiera ningún trabajo disponible. Después de unos meses de dudas, aburrimiento, miedo y resignación, surgió la oportunidad de lanzar Ediciones Fitzcarraldo y decidí hacerlo. Eso fue en febrero de 2014. Publicamos el primer libro en agosto y publicamos seis libros (tres de ficción y tres ensayos) durante el primer año.
Ediciones Fitzcarraldo sigue siendo una operación pequeña. Trabajo en estrecha colaboración con Ray O’Meara, quien diseñó un tipo de letra y los libros mismos. Nicci Praça realiza la publicidad de forma independiente desde el principio. Ahora contamos con una asistente editorial a tiempo parcial, Tamara Sampey-Jawad. Luego trabajamos con un equipo de ventas independiente, PGUK, y distribuimos los libros a través de GBS.
KA: ¿Cuál es la misión de Fitzcarraldo?
jt: La idea era, y sigue siendo, intentar publicar escritos contemporáneos ambiciosos e innovadores, libros ‘literarios’ que exploren y amplíen las posibilidades de la forma, que sean de estilo innovador e imaginativo, que aborden temas relevantes para el mundo en el que vivimos, tanto en inglés como en traducción.
KA: ¿Cómo se ajustan a ese criterio los libros que ha publicado?
jt: El primer libro que publicamos fue el de Mathias Enard. Zonauna novela de 521 páginas escrita en una sola frase sobre el conflicto violento en el Mediterráneo durante el siglo XX, traducida del francés por Charlotte Mandell. Fue publicado originalmente en Estados Unidos por Open Letter. Luego hay un libro como Sueño Nocillauna novela en fragmentos sobre cine independiente, collage, arte conceptual, arquitectura práctica y la historia de las computadoras, pero quizás en realidad sobre tratar de encontrar una forma para la novela en el siglo XXI, traducida por Thomas Bunstead. Junto a esto está el de Simon Critchley. Notas sobre el suicidioun ensayo en la tradición clásica que intenta encontrar una manera de hablar racionalmente sobre el suicidio. Y el ensayo de Dan Fox, en estilo polémico, en defensa de la pretenciosidad. Y el de Claire-Louise Bennett Estanqueque recientemente salió en los EE. UU. con excelentes críticas con Riverhead.
Cada uno de estos libros es una obra singular, parafraseando a Roberto Calasso, que forma un eslabón de una sola cadena, o ‘segmentos de una progresión serpenteante de libros… formada por todos los libros publicados por [a] editor.’ En cualquier caso, ese es el objetivo y soy consciente de lo difícil que puede resultar.
Hasta marzo de 2017, hemos publicado 22 libros. Los libros recientes y de próxima publicación incluyen la novela de Clemens Meyer sobre el surgimiento del comercio sexual en la antigua RDA (en la excelente traducción de Katy Derbyshire); Svetlana Alexievich Hora de segunda mano (en la ‘traducción heroica’ de Bela Shayevich), que logramos retomar antes de que ella ganara el Premio Nobel, haciendo así que, en comparación, cualquier éxito futuro en premios carezca completamente de significado; Este joven monstruo de Charlie Fox, una primera colección de ensayos que celebran la idea nabokoviana de «monstruo»; y la novela de Mathias Enard sobre el orientalismo, Brújulatraducido por Charlotte Mandell, y que junto con Meyer ha sido seleccionado para el Premio Internacional Booker 2017. También publicaremos la nueva novela de Joshua Cohen. Reyes en movimiento Este verano, un avance emocionante: será la primera vez que publiquemos una novela estadounidense.
KA: Veo Hora de segunda mano Fue nominado para el Premio Baillie Gifford, el premio de no ficción más prestigioso del Reino Unido. ¿Qué ha significado para Fitzcarraldo la publicación de Alexievich?
jt: Mucho. Le dio a la empresa estabilidad financiera en nuestro segundo año de operaciones; gracias a las ventas de derechos pudimos hacer crecer la empresa lentamente, inicialmente a ocho libros por año y ahora a diez. También le dio a Ediciones Fitzcarraldo una plataforma, una visibilidad que podría haber tomado un poco más de tiempo lograr: ese libro fue reseñado absolutamente en todas partes y, como resultado, los críticos y editores literarios prestan atención a lo que publicamos. También nos brindó nuestro primer éxito editorial significativo, desde tener que gestionar reimpresiones sucesivas hasta hacer planes de contingencia en caso de ganar un premio, pasando por organizar una gira de diez días para un premio Nobel. En ese sentido, me ha dado la oportunidad de aprender más sobre mi trabajo como editor.
KA: ¿Qué hay detrás del nombre Fitzcarraldo?
jt: El nombre de la prensa, que proviene de la película de Werner Herzog sobre el hombre que quiere construir un teatro de ópera en la selva, es una metáfora no muy sutil de la estupidez de montar una editorial: es como arrastrar un barco de vapor de 320 toneladas sobre una colina fangosa en la selva amazónica.
KA: ¿Estás diciendo que publicar es el sueño de un loco?
jt: Un poco. Supongo que la sugerencia es que publicar es tan difícil y financieramente precario que lanzarse a publicar el tipo de libros que hacemos es como arrastrar un barco de vapor de 320 toneladas colina arriba. Es posible, pero va a ser extremadamente difícil.
KA: ¿Cómo puede la edición ser más sostenible que el sueño de un loco?
jt: Tengo una concepción un tanto ingenua e idealista del papel de una editorial. Quiero que Ediciones Fitzcarraldo sea el tipo de editorial que publica autores, más que libros. Por ejemplo, si publico tu primer libro y vende 500 copias, publicaré el segundo de todos modos, y así sucesivamente. La esperanza es que el autor y la editorial puedan crecer y prosperar juntos. Supongo que aquí es importante señalar que Ediciones Fitzcarraldo es una sociedad limitada, una empresa con fines de lucro; tal vez una empresa que desea obtener ganancias sea más exacto en esta etapa.
La idea es construir una editorial que sea sostenible durante mucho tiempo y que funcione según la antigua tradición editorial. El modelo de publicación tradicional es, dicho en términos muy simples, que publicas X cantidad de libros al año y que tienes un libro que vende más que todo lo demás y apuntala el resto de la lista. Obviamente este es un ejemplo extremo, pero tu Harry Potter financiará tu novela debut formalmente inventiva escrita por alguien de quien nadie ha oído hablar, que probablemente venderá 600 copias. La idea es lograr un equilibrio, en cierto sentido, entre las cosas que son más atractivas para una audiencia más amplia y las que podrían percibirse como más difíciles. Creo que en el catálogo hay cosas que claramente son muy atractivas y al mismo tiempo excelentes, como Pretensión de Dan Fox, una suerte de polémica sobre la importancia de la pretenciosidad. Está escrito de manera brillante (a nivel de oraciones, Dan es un escritor impecable) y es intelectualmente riguroso, muy inteligentemente estructurado y planificado. Ese tipo de libro obviamente tiene un atractivo más amplio para…