Cuando tenía veintitantos años, una querida amiga mía, a quien llamaré Lisa, trabajaba en recursos humanos para una gran corporación en San Francisco. A Lisa le encantaba la moda y mi guardarropa todavía incluye conjuntos elegantes que ella me preparó en nuestras frecuentes excursiones de compras a Filene’s Basement y varias tiendas de segunda mano en Fillmore Street. Tenía una habilidad especial para elegir tesoros de diseñadores con descuento y armar conjuntos que mezclaban Levi’s con Dior vintage. A lo largo de los años, nos mantuvimos en contacto, compadeciéndonos del matrimonio y la nueva maternidad.
Pero mientras que yo comencé mi vida como madre trabajadora con posibilidades de ser titular, Lisa dejó su trabajo para convertirse en ama de casa tan pronto como se dio cuenta de que estaba embarazada. Su marido ganaba lo suficiente para mantenerla y prefería que no tuviera empleo. Su propia madre se había quedado en casa, y entre sus amigos, vecinos y compañeros más cercanos, éste era el arreglo normal. Lisa afirmó que ésta fue su elección; quería un descanso de la carrera de ratas de las empresas estadounidenses. Tuvo un segundo hijo poco después del primero y abandonó la idea de volver a trabajar. Lisa pensó que era más fácil así; ella estaría físicamente allí para sus hijas de una manera que yo nunca podría estarlo para la mía.
En esos primeros años, mientras ella horneaba galletas y organizaba citas para jugar, yo dejaba a mi hija en una guardería de tiempo completo, cinco días a la semana, lo que me costó una pequeña fortuna. Mientras sus hijas dormían la siesta, Lisa leía novelas, hacía ejercicio y cocinaba comidas suntuosas. Mis primeros cuatro años de maternidad coincidieron con mis primeros tres años como titular. Mi vida era una rutina aplastante de días acosados. La primera vez que di clase con la camisa al revés, me encogí de vergüenza cuando un estudiante comprensivo me señaló las costuras. Pero después de la tercera vez, dejó de importarme. Mientras mi falda no estuviera al revés, estaba bien. A menudo envidiaba la elección de Lisa, pero obtuve mi doctorado y conseguí un buen trabajo. No quería dejarlo. Una vez que mi hija cumplió cinco años, las cosas se volvieron un poco más fáciles. Salió mi primer libro, obtuve la titularidad y mi hija comenzó el primer grado. Fuera de las abrumadoras facturas de la guardería, comencé a cosechar las recompensas psicológicas y financieras de mi perseverancia.
Unos años más tarde, pasé un fin de semana con Lisa. Su esposo se ofreció a quedarse con nuestras tres hijas para que ella y yo pudiéramos ir al centro comercial: cenar, ver una película y tal vez ir de compras. Nuestros compromisos sociales generalmente incluían a nuestros hijos, por lo que fue un verdadero placer. Anhelaba unas horas de conversación adulta con un viejo amigo y sin demandas urgentes de jugo o helado o rabietas inesperadas. Una verdadera noche de chicas.
Estaba arriba en su casa preparándome cuando me di cuenta de que había olvidado mi secador de pelo. Quería preguntarle a Lisa si podía prestarme el suyo, pero cuando comencé a bajar las escaleras, escuché a Lisa pelear con su esposo.
«… Por favor, Bill. Será vergonzoso».
«No. Has gastado suficiente dinero este mes. Te daré la tarjeta nuevamente después de que salga el estado de cuenta».
«Pero compré la casa y compré ropa para las niñas. No compré nada para mí».
Dejé a mi hija en una guardería de tiempo completo, cinco días a la semana, lo que me costó una pequeña fortuna. Mientras sus hijas dormían la siesta, Lisa leía novelas, hacía ejercicio y cocinaba comidas suntuosas.
«Siempre compras cosas para ti y dices que son para las chicas».
“Pero es para las chicas. Siguen creciendo”.
«Tienes suficiente ropa. No necesitas nada más. Te he dado suficiente para la cena y la película».
«La cuenta, por favor.» La voz de Lisa se quebró.
Me volví para subir de puntillas las escaleras, rezando para que no me hubieran oído. Me escondí en el baño hasta que Lisa apareció, con la mandíbula apretada y los ojos rosados.
Nos dirigimos al restaurante en silencio. Pedimos dos platos e intenté prolongar la cena hasta justo antes de que empezara la película. Lisa parecía agradecida de quedarse.
Después de nuestra segunda copa de Malbec, dijo: «Bill y yo tuvimos una pelea».
Miré mi plato.
«Dice que no tenemos relaciones sexuales con la suficiente frecuencia».
Miré hacia arriba. Esa no es la pelea que pensé haber escuchado.
Ella hizo girar su vaso vacío. «¿Crees que tenemos tiempo para otro?»
«Adelante», le dije. «Yo conduciré».
Bebió una tercera copa de vino y charlamos sobre las críticas de la película que planeábamos ver. Cuando llegó el cheque, abrió su billetera y me pasó unos billetes de 20 dólares por encima de la mesa. Dejé mi tarjeta de crédito.
Miró el American Express que llevaba mi nombre y suspiró. «Bill solo me da efectivo».
«¿Por qué no me dejas conseguir esto?» Le devolví el dinero. «Guárdalo».
Ella miró fijamente la mesa durante un largo momento. Finalmente, dijo: «Gracias» y volvió a guardar los billetes en su billetera. «Me lo follaré esta noche y te lo devolveré mañana».
Me quedé allí sentado, atónito.
Lisa miró su reloj. «Si nos damos prisa, puedo ir al mostrador de Shiseido antes de que empiece la película».
*
Sentada en el restaurante esa noche, me juré a mí misma que no importaba lo difícil que fuera equilibrar mi trabajo de tiempo completo con el cuidado de mi hija, nunca me pondría en la posición de Lisa si tuviera alguna opción al respecto. «El capitalismo actúa sobre las mujeres como un soborno continuo para que entablen relaciones sexuales a cambio de dinero, ya sea dentro o fuera del matrimonio; y contra este soborno no hay nada más allá de la respetabilidad tradicional que el capitalismo destruye con la pobreza», escribió George Bernard Shaw en 1928. Directa o indirectamente, el sexo y el dinero siempre están vinculados en la vida de las mujeres, un remanente de nuestra larga historia de opresión.
Demasiadas mujeres se encuentran en la situación de Lisa, dependiendo económicamente de los hombres para su sustento básico. Las leyes de divorcio y las órdenes judiciales para la manutención de los hijos y la pensión alimenticia ofrecerán a Lisa cierta protección (posiblemente inadecuada) si Bill alguna vez intenta divorciarse de ella, pero ella permanece a su merced mientras estén casados. Todo el trabajo que realiza cuidando a sus hijos, organizando sus vidas y administrando su hogar es invisible en lo que respecta al mercado. Lisa no recibe ningún salario y no aporta fondos a su propia seguridad social durante su vejez. No acumula experiencia laboral y crea un agujero negro en su currículum, uno que requerirá explicaciones si alguna vez espera volver a unirse a la fuerza laboral. Incluso accede a atención médica a través del empleador de su marido. Todo lo que tiene lo obtiene de los ingresos de Bill, y él puede negarle el acceso a sus tarjetas de crédito conjuntas a voluntad.
Directa o indirectamente, el sexo y el dinero siempre están vinculados en la vida de las mujeres, un vestigio de nuestra larga historia de opresión.
En la escalofriante novela distópica de Margaret Atwood, El cuento de la criadalos fundadores de la República de Gilead legislaron una prohibición general del empleo de las mujeres y de la confiscación de sus ahorros personales. De repente, cualquier mujer designada es despedida de su trabajo y el dinero de su cuenta bancaria se transfiere a las cuentas de su marido o de su pariente masculino más cercano, el primer paso para devolver a las mujeres al “lugar que les corresponde”. La subyugación de las mujeres comienza por hacerlas una vez más dependientes económicamente de los hombres. Sin dinero y sin medios para ganarlo, las mujeres no pueden determinar el curso de sus propias vidas. La independencia personal requiere recursos para tomar sus propias decisiones.
Los mercados libres discriminan a las trabajadoras. Al comienzo de la revolución industrial, los grandes jefes consideraban a las mujeres inferiores a sus homólogos masculinos (más débiles, más emocionales, menos confiables, etc.). La única manera de convencer a un empleador de que contratara a una mujer era mediante incentivos financieros: las mujeres cuestan menos que los hombres. Si ella exigiera un salario igual al de un hombre, el empleador simplemente contrataría a un hombre. Por lo tanto, la ventaja comparativa de las mujeres en el lugar de trabajo desde los primeros días del capitalismo es que harán el mismo trabajo que un hombre por menos dinero. La idea del salario familiar agrava el problema. Cuando las mujeres finalmente ingresaron en masa a la fuerza laboral industrial y comenzaron a dominar las industrias ligeras (como la costura, el tejido, la lavandería), los empleadores les pagaban salarios por una sola persona, no por una familia, incluso si eran madres solteras o viudas. La sociedad insistía en que las mujeres dependían de los hombres, y las mujeres trabajadoras eran convenientemente imaginadas como esposas e hijas que ganaban dinero de bolsillo para comprar tapetes de encaje para sus tocadores. Se suponía que los maridos y los padres debían satisfacer sus principales necesidades de alimentación, vivienda y vestido.
Sin dinero y sin medios para ganarlo, las mujeres no pueden determinar el curso de sus propias vidas. La independencia personal requiere recursos para tomar sus propias decisiones.
Las culturas patriarcales reducen a las mujeres a la dependencia económica, tratándolas como una forma de bienes muebles para ser comercializados entre familias. Durante siglos, la doctrina de la cobertura convirtió a las mujeres casadas en propiedad de sus maridos sin derechos legales propios. Todos los bienes personales de una mujer transferidos a su marido al contraer matrimonio. Si tu hombre quería vender tus rubíes a cambio de ron, no tenías derecho a negarte. Las mujeres casadas de Alemania Occidental no podían trabajar fuera del hogar sin el permiso de su marido hasta 1957. Las leyes que prohibían a las mujeres casadas celebrar contratos sin el permiso de sus maridos persistieron en los Estados Unidos hasta la década de 1960. Las mujeres en Suiza no obtuvieron el derecho al voto a nivel federal hasta 1971.
Bajo el capitalismo, el industrialismo reforzó una división del trabajo que concentraba a los hombres en la esfera pública del empleo formal y hacía a las mujeres responsables del trabajo no remunerado en la esfera privada. En teoría, los salarios masculinos eran lo suficientemente altos como para permitirles mantener a sus esposas e hijos. El trabajo gratuito de las mujeres en el hogar subsidiaba las ganancias de los empleadores porque las familias de los trabajadores asumían el costo de reproducir la futura fuerza laboral. Sin control de la natalidad, acceso a la educación u oportunidades de empleo significativo, la mujer quedó atrapada dentro de los límites de la familia a perpetuidad. “Bajo el sistema capitalista, las mujeres se encontraban en peor situación que los hombres”, escribió Bernard Shaw en 1928, “porque, como el capitalismo hizo esclavo al hombre, y luego, al pagar a las mujeres a través de él, la convirtió en su esclava, ella se convirtió en esclava de un esclavo, que es el peor tipo de esclavitud.
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De Por qué las mujeres tienen mejor sexo bajo el socialismo y otros argumentos a favor de la independencia económica. Cortesía de Asuntos Públicos. Copyright 2018 de Kristen R. Ghodsee.