Si escucharas un libro llamado “universalmente reconocido como el más importante de todos los libros impresos”, ¿cuál esperas que sería?
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Si fueras Margaret Leslie Davis, la respuesta sería obvia. davis El Gutenberg perdido: La asombrosa historia de la odisea de quinientos años de un librolanzado en marzo, comienza solo con ese descriptor. Relata la saga de una sola copia de la Biblia de Gutenberg (una de las varias copias supervivientes de la Biblia de 450 años de antigüedad impresa por Johannes Gutenberg, el supuesto inventor de la imprenta, en uno de sus primeros proyectos), a través de un viaje del siglo XX desde la casa de subastas hasta el coleccionista, el laboratorio y el archivo.
Davis cita a Mark Twain, quien escribió, en 1900, una carta celebrando la inauguración del Museo Gutenberg. Para Davis, las palabras de Twain fueron «particularmente acertadas». «Lo que el mundo es hoy», escribió Twain, «bueno y malo, se lo debe a Gutenberg. Todo puede rastrearse hasta esta fuente…». De hecho, la innovación de Gutenberg ha sido considerada durante mucho tiempo un punto de inflexión en la historia de la humanidad: una innovación que abrió la puerta a la Reforma Protestante, el Renacimiento, la revolución científica, el advenimiento de la educación generalizada y mil cambios más que afectan a casi todo lo que sabemos ahora.
¿El único problema?
De hecho, la aclamación universal no es tan universal, y el propio Gutenberg lo es. apero no elfuente de impresión. Más bien, las innovaciones clave en lo que se convertiría en una tecnología de impresión revolucionaria comenzaron en el este de Asia, con trabajos realizados por nobles chinos, budistas coreanos y los descendientes de Genghis Khan y, en verdad, Davis reconoce brevemente, su trabajo comenzó varios siglos antes de que naciera Johannes Gutenberg.
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En una imprenta tradicional, pequeñas piezas de metal con letras elevadas al revés, conocidas como tipos móviles, se disponen en un marco, se recubren con tinta y se aplican a una hoja de papel. Retire el papel y será una página impresa. Haga esto con todas las páginas que componen un libro y hay una copia impresa. Haga esto muchas veces y rápidamente aparecerán libros impresos y producidos en masa.
A menudo se dice que la imprenta fue creada por Gutenberg en Maguncia, Alemania, alrededor del año 1440 d. C., y comenzó a echar raíces en Europa en la década de 1450 con la impresión de la Biblia antes mencionada. Los libros mismos habían estado presentes en Europa mucho antes, por supuesto, pero sólo en volúmenes copiados a mano a los que podían acceder principalmente los miembros del clero. El acceso a libros producidos en masa revolucionó Europa a finales del siglo XV, y el avance de la alfabetización alteró la religión, la política y los estilos de vida en todo el mundo.
«Lo que el mundo es hoy», escribió Twain, «bueno y malo, se lo debe a Gutenberg. Todo puede rastrearse hasta esta fuente».
Al menos, así es como se narra la historia en la mayoría de los libros, incluidos, en su mayor parte, El Gutenberg perdido. Pero una sola frase al final del libro hace referencia a una historia mucho más larga: “Los tipos móviles fueron una invención china del siglo XI, refinada en Corea en 1230, antes de encontrar las condiciones en Europa que le permitirían florecer, en Europa, en la época de Gutenberg”.
Esa frase resta importancia y tergiversa lo ocurrido.
Las primeras incursiones hacia la imprenta comenzaron aproximadamente en el año 800 d.C., en China, donde las primeras técnicas de impresión implicaban cincelar una página entera de texto en un bloque de madera hacia atrás, aplicar tinta e imprimir páginas presionándolas contra el bloque. Alrededor del año 971 d.C., unos impresores de Zhejiang, China, produjeron una copia de un vasto canon budista llamado Tripitaka con estas planchas de madera talladas, utilizando 130.000 bloques (uno por cada página). Los esfuerzos posteriores crearían los primeros tipos móviles, incluido el uso exitoso pero ineficiente de ideogramas cincelados en madera y un breve pero fallido esfuerzo por crear caracteres cerámicos.
Mientras tanto, las importaciones imperiales de China llevaron estas innovaciones a los gobernantes coreanos llamados Goryeo (el pueblo que ahora da nombre a Corea), que fueron cruciales para los siguientes pasos en la impresión de la historia. Su parte de la historia está cargada de innovación frente a la invasión.
Primero, en 1087 d.C., un grupo de nómadas llamados Khitans intentó invadir la península de Corea. Esto llevó al gobierno de Goryeo a crear su propio Tripitaka con impresión en madera, quizás con el objetivo de preservar la identidad budista coreana contra los invasores. El intento sería profético; conservó el concepto y la técnica para años posteriores, cuando finalmente llegaron más invasores. En los siglos XII y XIII, el gobernante mongol Genghis Khan había creado el imperio más grande de la historia de la humanidad, que se extendía desde la costa del Pacífico de Asia occidental hasta Persia. Después de su muerte en 1227, su sucesor, Ögedei Khan, continuó conquistando, incluso ganando terreno que Genghis Khan nunca había ocupado. En 1231, Ögedei ordenó la invasión de Corea y, en 1232, las tropas invasoras mongolas llegaron a la capital. Como parte de su conquista, quemaron la copia coreana del Tripitaka a cenizas.
La dinastía Goryeo recreó inmediatamente el libro. Se cree que esto fue «como oraciones al poder de los Budas para la protección de la nación de los invasores mongoles», según un texto de Thomas Christensen, pero también se hizo con la intención de preservar la cultura de la dinastía. Esto era importante; Los ataques de los mongoles continuarían durante los siguientes 28 años.
El Tripitaka Se programó que el reinicio llevaría a los monjes coreanos hasta el año 1251 d. C. para completarse y, mientras tanto, los gobernantes comenzaron a expandirse a la impresión de otros libros. En 1234 d.C., le pidieron a un ministro civil llamado Choe Yun-ui que imprimiera un texto budista llamado El texto ritual prescrito del pasado y del presente (Sangjeong Gogeum Yemun). Pero el extenso libro habría requerido una cantidad increíblemente grande de bloques de madera, por lo que a Choe se le ocurrió una alternativa. Basándose en intentos chinos anteriores de crear tipos móviles, adaptó un método que se había utilizado para acuñar monedas de bronce para fundir caracteres tridimensionales en metal. Luego dispuso estas piezas en un marco, las cubrió con tinta y las utilizó para prensar hojas de papel. Cuando terminó, pudo reorganizar los caracteres de metal, eliminando la necesidad de cincelar bloques persistentemente. Fue más rápido… hasta cierto punto. Completó el proyecto en 1250 d.C.
Quizás debería ser Choe Yun-ui cuyo nombre recordemos, no el de Gutenberg.
Es importante reconocer lo que esto significa. La innovación que se dice que creó Johannes Gutenberg fueron pequeñas piezas de metal con letras levantadas al revés, dispuestas en un marco, recubiertas con tinta y prensadas sobre una hoja de papel, lo que permitió imprimir libros más rápidamente. Pero Choe Yun-ui hizo eso, y lo hizo 150 años antes de que Gutenberg naciera.
Quizás debería ser Choe Yun-ui cuyo nombre recordemos, no el de Gutenberg.
Sin embargo, los libros impresos de Corea no se difundieron a un ritmo rápido, como lo harían los libros de Gutenberg 200 años después. En particular, Corea estaba bajo invasión, lo que obstaculizó su capacidad para difundir su innovación. Además, la escritura coreana, entonces basada estrechamente en la china, utilizaba una gran cantidad de caracteres diferentes, lo que hacía que crear las piezas de metal y ensamblarlas en páginas fuera un proceso lento. Lo más importante es que los gobernantes de Goryeo pretendían que la mayoría de sus proyectos de impresión fueran para uso exclusivo de la nobleza.
No obstante, es posible que la tecnología de impresión se extendiera de Oriente a Occidente. Ögedei Khan, el líder mongol, tenía un hijo llamado Kublai que se había situado como gobernante en Beijing. Kublai Khan tenía acceso a la tecnología de impresión coreana y china, y es posible que haya compartido este conocimiento con otro nieto de Genghis Khan, Hulegu, que entonces gobernaba la parte persa del imperio mongol. Esto podría haber desplazado las tecnologías de impresión desde el este de Asia hacia el oeste miles de kilómetros. “Los mongoles tendían a llevar sus tecnologías a todas partes y se convertían en parte de la cultura local, a veces reconocida y otras no”, explica David Robinson, profesor de historia asiática de la Universidad de Colgate.
Para llegar desde el este de Asia a Persia en aquella época se recorría la Ruta de la Seda. En medio de esa ruta se encontraba la tierra natal del pueblo uigur, una etnia turca que había sido reclutada en el ejército mongol mucho antes. “Si hubo alguna conexión en la difusión de la imprenta entre Asia y Occidente”, escribió el erudito Tsien Tsuen-Hsien en Ciencia y civilización en China en 1985, “los uigures que utilizaban tanto la imprenta con bloques como los tipos móviles tuvieron buenas oportunidades de desempeñar un papel importante en esta introducción”.
Esto se debe a que, en el siglo XIII, los uigures eran considerados personas distinguidas y eruditas, del tipo para quien la imprenta podría ser una innovación bienvenida. También tenían algo que nadie en la imprenta había tenido hasta entonces: un alfabeto, un grupo simple de relativamente pocas letras para escribir cada palabra que uno deseaba decir.
No hubo una explosión de la imprenta en el imperio mongol occidental. «No había mercado, ni necesidad de que los líderes se acercaran a sus súbditos, ni necesidad de recaudar o invertir capital en una nueva industria», señala el historiador John Man en su libro: La revolución de Gutenberg. No obstante, se han descubierto impresiones de tipos móviles en idioma uigur en la zona, lo que indica que la tecnología se utilizó allí.
Además, es posible que los mongoles hayan llevado la tecnología no sólo a través del territorio uigur y persa, sino también a Europa, incluida Alemania. El imperio mongol invadió Europa repetidamente desde aproximadamente el año 1000 al 1500 d.C.; ese período vio la entrada de suficientes reclutas y cautivos de Asia occidental para traer el préstamo horda de sus lenguas turcas a las europeas. “En general, si algo sale del este de Asia [to the west]sería difícil de imaginar sin los mongoles”, dijo en una entrevista Christopher Atwood, profesor de Estudios de Eurasia Central en la Universidad de Indiana.
La idea fantástica de que Gutenberg fue el único que inventó la imprenta ignora todo un continente y varios siglos de esfuerzos relevantes.
Con el tiempo, los primeros capitalistas de Europa invirtieron en la empresa empresarial de Johannes Gutenberg, la que combinaba tecnología muy parecida a los tipos móviles innovados por Choe Yun-ui con un mecanismo en espiral roscado procedente de un lagar de vino o de aceitunas para aumentar la impresión a velocidades comerciales. Ese negocio tardó décadas de su vida en concretarse, lo obligó a la quiebra y provocó presentaciones judiciales por parte de inversores que lo demandaron repetidamente para recuperar su dinero. Como señala Davis en El Gutenberg perdidoestos registros son el medio por el cual conocemos a Gutenberg y su Biblia: «El más famoso de los libros tiene orígenes de los que sabemos poco. Las historias que contamos sobre el hombre, y cómo surgieron las Biblias, han sido improvisadas a partir de un puñado de registros legales y financieros, y de siglos de obstinados eruditos que completaron los espacios en blanco».
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De hecho, toda la historia de la imprenta está plagada de lagunas. Gutenberg no contó su propia historia en documentos creados en las imprentas que construyó; Hasta donde sabemos, no dejó ninguna nota sobre su trabajo. Y si Gutenberg se mostró reticente, los mongoles, sus compatriotas uigures y los jefes de gobierno de Asia oriental lo fueron aún más.
Pero si las dudas son naturales, entonces el resultado que hemos obtenido de ellas no lo es. La fantástica idea de que Gutenberg fue el único que inventó la imprenta ignora todo un continente y varios…