Hay una abreviatura cultural jocosa para la mediana edad: crisis cómicamente vergonzosas de la mediana edad y la sensación de que la propia deseabilidad se ha desplomado. Pero la mediana edad puede ser el momento en que nos deshacemos de las partes de nosotros mismos que nunca encajan. Si bien puede ser cierto que alcanzamos la mayoría de edad a lo largo de nuestras vidas, dando pasos valientes o tentativos hacia nuevas identidades a medida que las antiguas se irritan, la mediana edad podría ser el momento más rico para encontrar ese yo más verdadero, un momento en el que somos jóvenes y viejos, todos a la vez.
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Mientras escribía las páginas que se convertirían en mi novela El tipo equivocado de mujervi que mi personaje Virginia, recién enviudada y a la deriva, tendría que repensar toda su vida. De repente se ve obligada a verse a sí misma, a su marido y a su comunidad (la tradicional y Casa de animales-como una universidad para hombres donde su marido enseñaba, bajo una nueva y poco halagadora luz. Esto se debe en parte a que la novela se desarrolla en 1970-1971, con un entorno basado libremente en el Dartmouth College, la precoeducación, con las presiones de fondo de la guerra de Vietnam, las protestas estudiantiles contra la guerra y el activismo más radical, y la emergente segunda ola del movimiento de mujeres: una época de grandes cambios. Pero también se debe a que Virginia ha llegado a la mediana edad.
Mientras mi personaje Virginia ayuda a sus nuevos amigos a lograr cambios en su comunidad, comienza a descubrir una identidad más verdadera y un camino a seguir para el resto de su vida. A sus cuarenta años ya es mayor de edad.
Me encanta encontrar personajes en otras novelas que hayan hecho lo mismo. A continuación se muestran algunas novelas notables sobre la mayoría de edad.
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Tessa Hadley, Amor libre
(Harper)
La novelista británica Tessa Hadley escribe magníficas evocaciones de personajes de todas las edades, pero especialmente de mujeres de mediana edad. Amor libre Sigue a Phyllis Fischer, de cuarenta años, que toma una decisión aparentemente tonta y precipitada: después de besarse con un amigo de la familia de veintitantos años, deja atrás su vida suburbana, su marido y sus hijos. En cuestión de días, entró en una vida muy diferente en el Londres mod y grunge de los años sesenta. Aunque esta nueva vida empeora, Phyllis encuentra su propio camino, veinte años después de casarse, tener hijos y vivir como una esposa suburbana.
Elizabeth Stout, Amy e Isabel
(Antiguo)
La primera novela de Elizabeth Strout, que gira entre las perspectivas de una madre y una hija adolescente, es una novela dual sobre la mayoría de edad. Isabelle, madre soltera, y Amy, su hija de dieciséis años, viven en Shirley Falls, la pequeña y chismosa ciudad industrial de Nueva Inglaterra. Son finales de los años sesenta e Isabelle está decidida a vivir una vida adecuada, a pesar de su soltería. Mientras la adolescente Amy (naturalmente) se rebela contra las restricciones represivas de Isabelle y se enamora del chico equivocado, Isabelle a su vez lucha, resentida con Amy e incapaz de descubrir cómo criarla. Los dos atraviesan un verano difícil. Al final del verano, Isabelle, la madre, es el personaje más cambiado, la que se deshace de su falso antiguo yo y realmente comienza a vivir y a amar a su hija incondicionalmente.
Brit Bennett, La mitad que desaparece
(cabeza de río)
Brit Bennett La mitad que desaparece Es una absorbente saga familiar, además de una mirada penetrante al racismo y el colorismo. En el centro de la historia están Desiree y Stella Vignes, gemelas que crecen en Mallard, Luisiana, en la década de 1950, un pequeño pueblo totalmente negro donde todos son de piel clara, un pueblo que no está en ningún mapa. A los dieciséis años huyen a Nueva Orleans, donde Stella es confundida con una mujer blanca en una entrevista de trabajo y decide desaparecer de su vida, adoptando una identidad blanca. Y Desiree, después de mudarse a Washington, DC, casarse con un hombre negro y tener un bebé, huye a su casa en Mallard cuando el marido se vuelve abusivo. Aunque las vidas de Desiree y Stella tienen paralelos significativos (cada una tiene una hija, aproximadamente de la misma edad), se desarrollan de maneras opuestas, Desiree sumida en su antigua vida en Mallard y Stella viviendo ansiosamente una mentira, aunque sea una mentira adinerada del sur de California. Hasta que se reencuentren en la mediana edad, ninguno de los gemelos podrá crecer. Para Stella, eso significa vivir una vida más sincera, y para Desiree, significa dejar atrás a Mallard y comenzar por fin a pensar en su futuro.
Ana Tyler, El turista accidental
(Antiguo)
Anne Tyler podría ser la maestra de la novela sobre la mayoría de edad (ver también Lecciones de respiración, Escalera de los años, Cuando éramos adultos, El matrimonio amateur, El adiós del principiante). En El turista accidentalMacon Leary, de Baltimore, está a la deriva tras la muerte violenta de su hijo de doce años. Su esposa lo abandonó; incluso antes de la muerte de su hijo, la infeliz rigidez, la elaboración de reglas y la tirantez de Macon habían comenzado a alejarla. Más o menos solo en el mundo, Macon se sienta en casa escribiendo guías de viaje para hombres de negocios (como él) que odian viajar; su único amigo es su perro mal educado. Después de resistirse a las propuestas de Muriel Pritchard, una joven y solitaria entrenadora de perros, Macon cede y comienza a conectarse con ella. Macon, lenta y dolorosamente, alcanza la mayoría de edad como un yo más completo y amoroso, un viaje que a su vez está lleno de dolor y de risa a carcajadas.
Emma Straub, mañana a esta hora
(cabeza de río)
En mañana a esta horaAlice Stern, una neoyorquina nacida y criada cuya vida se ha estancado y cuyo amado padre está muriendo, se emborracha demasiado en su cuadragésimo cumpleaños en un bar subterráneo. Se despierta a mediados de los 90 como ella misma, cuando tenía dieciséis años, en la casa de su infancia en el Upper West Side. La última novela de Straub es una historia de viajes en el tiempo: Alice va y viene entre sus yoes de cuarenta y dieciséis años, probando identidades ligeramente diferentes cada vez. A través de estos episodios del Día de la Marmota, Alice crece y cambia, de estancada y triste a una sensación de sí misma más feliz y rica.
paula marshall, Canto de alabanza a la viuda
(McSweeney)
La temporalidad de la novela corta de Paule Marshall Canto de alabanza a la viuda dura solo unos días: la viuda de mediana edad Avey Johnson, perturbada por el sueño de su tía abuela fallecida hace mucho tiempo, decide abruptamente abandonar el crucero por el Caribe que está tomando con dos amigos y luego se queda atrapada en la isla de Granada antes de poder volar a casa en los suburbios de la ciudad de Nueva York. Pero lo que sucede en esa corta estancia en la isla (un encuentro con antiguas danzas africanas que Avey reconoce de visitas hace mucho tiempo a la isla natal de su tía abuela frente a Carolina del Sur) devuelve a Avey a su infancia y a su futuro. Mientras la memoria de Avey recorre décadas, se da cuenta de que el trabajo interminable de esforzarse por convertirse en una clase media “respetable”, a pesar del racismo aplastante, hizo que Avey y su esposo Jerome fueran extraños el uno para el otro, y que Avey fuera una extraña para ella misma. Regresa a casa con un futuro muy diferente en mente.
Margarita Drabble, El camino radiante
(Harper)
La novela de Margaret Drabble de 1987. El camino radiante es una gran novela de temas sociales con un amplio período de tiempo, de 1979 a 1986, que sigue a tres amigos de unos cuarenta años: Liz, una psicóloga, aparentemente la más exitosa con su carrera, su casa grande, su esposo ejecutivo de la BBC e hijos; Esther, historiadora del arte; y Alix, que enseña en una prisión de mujeres. En todo momento, hay muchos comentarios, ya que Drabble describe la Inglaterra de la era Thatcher como un páramo desolado y, en el fondo, un asesino en serie está cortando cabezas de mujeres. Pero el corazón de la novela es la forma en que estas mujeres, que se conocieron en los años cincuenta como estudiantes idealistas de Cambridge, ven sus vidas trastornadas en grandes y pequeños aspectos a mediana edad. Al final de la novela, Liz, Esther y Alix han llegado a una comprensión diferente de sí mismas.
Zadie Smith, Sobre la belleza
(Libros de pingüinos)
Zadie Smith’s Sobre la belleza es una historia familiar en capas y un homenaje a EM Forster. El final de Howard, Ambientada en el siglo XXI en una comunidad al estilo Harvard-Cambridge, donde Smith se divierte mucho perforando la cultura académica. La familia Belsey (Howard es un historiador de arte británico blanco, casado con Kiki, una estadounidense negra y una enfermera, y sus tres hijos adultos) se ve repentinamente obligada a entrar en contacto con la familia Kipps: Monty Kipps es un académico de derecha y pontificador cristiano, y rival de Howard, y la esposa de Monty, Carlene, una presencia serena y desconcertante. (Para Fin de Howard fans, Kiki Belsey asume el papel comprensivo de Margaret Schlegel, y Howard y los tres niños comparten aspectos de la impulsiva hermana menor Helen Schlagel.) Howard Belsey está tratando de mantener unido su matrimonio después de una aventura y se agita en el trabajo. Kiki es el corazón más serio y menos satírico de la novela, y cuando decide dejar a Howard, se siente atraída por la misteriosa Carlene Belsey. Mientras Kiki y Howard atraviesan sus crisis, ambos alcanzan la mayoría de edad, separados y juntos, de maneras inesperadas.
Sue Miller, Monogamia
(Harper perenne)
En la novela de Sue Miller MonogamiaAnnie y Graham han hecho una buena vida en Cambridge, MA, Graham como el gregario propietario de una próspera librería de barrio y Annie como artista; Han estado casados durante treinta años y tienen una hija mayor que estudia medicina. Graham tiene un hijo de su primer matrimonio, y tanto Graham como Annie son amigos de la primera esposa de Graham. Pero después de que Graham muere repentinamente, Annie pasa de un duelo profundo casi catatónico a conocer un terrible secreto sobre Graham y, finalmente, a una nueva percepción de sí misma, de su marido y de su matrimonio. Como sugiere su título, Monogamia Es en parte una mirada en capas a las complicaciones de un matrimonio prolongado, pero en el fondo, es la historia de una mujer que encuentra una comprensión muy diferente de sí misma y de su vida después de que su marido muere demasiado pronto.
Cristina Clancy, Temporada media
(Prensa de San Martín)
Ambientada en 1981 con un marco narrativo actual, Temporada intermedia cuenta la historia de Sherri Taylor, quien a los diecinueve años consigue un trabajo como conejita de Playboy en un resort Playboy en un lago de Wisconsin (sí, había un resort Playboy en la orilla del lago Geneva, WI). Ingenua y solitaria, Sherri toma algunas malas decisiones que terminan en un trágico accidente y huye del resort hacia California, donde deja que su vida se salga de control. No es hasta muchos años después, cuando tiene casi sesenta años pero todavía atormentada por el accidente y viviendo una vida a medias, que regresa a Wisconsin y comienza a enfrentar los momentos más difíciles de su juventud. Y ahí es cuando finalmente se siente libre para convertirse en ella misma.
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Sarah McCraw Crow’s El tipo equivocado de mujer ya está disponible en edición de bolsillo.