La vida de Alice Laxton comienza a desmoronarse en su último año de universidad, y pronto comienza un descenso al agujero negro de la enfermedad mental, un mundo en el que escucha voces e imagina incidentes extraños. Convencida por su iglesia legalista de que su hija está poseída por el demonio, la madre de Alice confía en su pastor para curar a Alice. Cuando eso falla, Alice termina en una institución, escapa y sale a las calles.
A través de un par de chicos gay sin hogar, Tweedle Dweeb y Tweedle Dumb, Alice conoce a una mujer semi-civénica llamada Faye, una «dama de gato» que acordó ayudar a cuidar a su nueva mascota, Cheshire, a la salud. Pero ella demuestra ser mucho más que un sanador de felinos, se convierte en el medio por el cual Alice tiene la mayor esperanza de encontrar su propia curación.
Sí, las referencias de Alicia en el país de las maravillas son intencionales, y Melody Carlson los maneja con hábilmente. Aún más impresionante es su hábil manejo del estado mental de Alice, su vacilación entre lucidez y paranoia, su resistencia a la medicación y otras formas de tratamiento, sus brillantes ideas y sus «conocimiento» delirante. Todo suena cierto aquí; El vistazo de Carlson a la mente de un esquizofrénico es eminentemente creíble. Los cristianos que han sufrido una enfermedad mental, o cuyos seres queridos tienen, encontrarán mucho aquí que resuena con sus propias experiencias.
Con este libro, Carlson se ha establecido como autora con un potencial de cruce genuino. Sus personajes se ven como personas vidas y respirando, un gran logro en cualquier género. Alice es una persona inteligente pero bastante común, por lo que a diferencia de las protagonistas femeninas típicas (ya sabes, las mujeres jóvenes hermosas y testarudas con ojos verde esmeralda) que pueblan muchas novelas de CBA. Como el ejemplo más completamente desarrollado de auténtica vegetal en el libro, Faye es maravillosamente diferente de los modelos de cartón cristianos que ves tanto en ficción como en no ficción. Simon, el sobrino de Faye, no es ni rugoso guapo ni fuerte y silencioso, es solo un tipo, un tipo cariñoso y generoso, sino un tipo. Y eso lo hace aún más atractivo. Al igual que Anne Tyler, Carlson sabe que la gente común se vuelve extraordinaria cuando se toma el tiempo de examinar sus vidas.
Finding Alice es un libro verdaderamente notable para un editor de CBA. Waterbrook merece mucho crédito por publicarlo. Carlson, con 90 libros y numerosos premios en su crédito, podría haber rescatado fácilmente el CBA si no hubiera encontrado un editor cristiano dispuesto.
Podría discutir sobre algunos detalles, y de hecho lo haré. Observar el número uno: cuando Alice se droga por primera vez y su madre lo descubre y algunas damas de la iglesia que apuntan con los dedos, de repente encuentra la resolución interior de enfrentarlas. Ahora, no digo de dónde obtuve esta idea, pero según tengo entendido, Grass no hace que una persona sea asertiva, tal vez desafiante, pero no está imbuida de una determinación de acero como lo es Alice. Número dos: La clave para comprender la «clave dorada» que Alice cree que Dios ha puesto antes que ella se vuelve obvia demasiado pronto, en una escena en la que ha sido invitada a ayudar a decorar para una fiesta de Navidad. Número tres: hacia el final, comenzando con un capítulo titulado «Waking», hay un cambio sutil en la forma en que Carlson cuenta la historia que hace que pierda parte de su inmediatez.
El número cuatro es un poco más que una objeción para mí, pero sospecho que no será un problema para muchos lectores, si no la mayoría,. Es la forma en que termina una historia. El problema, y no puedo ser más específico aquí, surge en las últimas tres páginas, en las que sucede algo predecible a pesar de todas las indicaciones de lo contrario y los esfuerzos de Carlson para hacer que el lector piense que no puede suceder. Pero podía sentir que se acercaba y esperaba que no lo hiciera. Atitó una substory demasiado bien, lo cual fue decepcionante, aunque creo que a muchos lectores les encantará. Y para el crédito de Carlson, dejó algunos extremos colgando, especialmente la complicada relación de Alice con su madre.
La conclusión es que encontrar a Alice es uno de esos raros hallazgos en el mercado cristiano, una novela que es satisfactoria en muchos niveles. Por nombrar algunos, hay autenticidad, trama, caracterización y — El elemento más complicado de todos, parece, para la mayoría de los autores de CBA — Diálogo. Muy recomendable.
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