Publicado en el cambio de siglo en 1900, The Wonderful Wizard of Oz de L. Frank Baum parece un libro que siempre ha existido, separado de un autor o proceso de publicación y conectado solo con sus lectores. Cuando la icónica adaptación cinematográfica se lanzó en 1939, también siguió siendo un clásico, y muchos espectadores se enamoraron de Dorothy, Toto y el camino de ladrillos amarillos sin darse cuenta de que la historia nació en las páginas de un libro. En su incansable y esclarecedora novela, Finding Dorothy, la autora Elizabeth Letts, gira la mesa para enfocarse no solo en el hombre detrás de Oz, sino también en la mujer detrás de él y su papel en dar vida a Dorothy en la pantalla grande.
Cuando conocemos a Maud Baum, ella tiene más de 70 años y su esposo, viudo, Frank. Recientemente ha aprendido que los derechos cinematográficos de su trabajo más popular, The Wonderful Wizard of Oz, han sido comprados por MGM Studios. Cuando se entera de que MGM ha elegido a Judy Garland como Dorothy, le recuerda una promesa que le hizo a su difunto esposo que siempre cuide a Dorothy, y promete encontrar una manera en el set para asegurarse de que su visión cobre vida. Ella hace exactamente eso, dándole la oportunidad de escuchar la primera versión de «Somewhere Over the Rainbow», ver a los actores elegidos como los Munchkins, y ver con gran preocupación cuando Judy es sofocada, oprimida y abusada por los hombres que la rodean. A partir de entonces, ella sabe que no es solo su trabajo proteger el trabajo de su esposo, sino también vigilar a la joven actriz.
«La historia de Maud es tan convincente como su contraparte de Hollywood, y Letts hace un trabajo brillante al dar vida a sus personajes, conectando los puntos entre los hechos y la ficción, e iluminando el poder de las mujeres para protegerse y celebrarse unos a otros».
Contada en plazos alternos, encontrar a Dorothy detalla la historia de amor entre Maud Gage y L. Frank Baum y cómo Judy Garland hizo que su deslumbrante representación de Dorothy cobró vida. En una narración paralela a la historia de Hollywood, conocemos a un joven Maud, hija de Matilda, una sufragista ardiente con opiniones puntiagudas y un comportamiento sin sentido (como referencia, Matilda era una amiga contemporánea y querida de Susan B. Anthony). Aunque Maud es un poco de marimacho, todavía sufre bajo el peso de las expectativas de su madre y la negativa a volar bajo el radar. Este equipaje se destaca realmente cuando Maud se une a la clase mixta en Cornell, donde es una de las 20 mujeres que aprenden, comen y socializan entre los universitarios, todo mientras tiene sus comentarios groseros, egos frágiles y fraternización borracha. Maud siente que nunca puede encontrar la libertad que desea hasta que conoce a Frank, el primo de su compañero de cuarto, un joven brillante y cautivador que actúa, escribe y dirige producciones teatrales.
Como un anciano Maud refleja y recuerda su vida con Frank, Letts atrae numerosos paralelos a su vida como una joven rebelde y las diversas indiscreciones que observa sobre el set. Conociendo el destino de la actriz, los lectores sentirán el dolor de Judy de 16 años mientras se ve obligada a una dieta estricta, coquetean con los hombres mayores y generalmente ignorada como una persona real. Letts da vida al set; Las interacciones de Maud con diseñadores de vestuario, directores y actores nos recuerdan a todos eso El mago de Oz fue realmente de vanguardia para su tiempo, y la cantidad de trabajo que se dedicó a él fue asombroso. Dato curioso: los famosos zapatos de Dorothy estaban originalmente destinados a ser plata, pero a los productores les preocupaba que la plata no se viera bien en el cine. Ahora es difícil imaginar una oz sin zapatillas de rubí.
Las historias de Old Hollywood siempre son deslumbrantemente cautivadores, y hay algo escandaloso en leer sobre la joven Judy antes de las adicciones a las drogas y los rumores de los tabloides, pero para mí la verdadera estrella de encontrar a Dorothy era Maud. Letts escribe un retrato tan complejo y dedicado de esta mujer olvidada, y su lucha entre querer aprender y ser independiente y su deseo de separarse de la notoriedad de su madre salta positivamente de la página. Más tarde, cuando ella y Frank están casadas y luchan por pasar, se encuentran en Dakota del Sur, y me encantó aprender sobre la vida de Frank antes de que despegara su escritura. Aún más divertido fue ver qué elementos pequeños y aparentemente sin importancia de la vida de Maud y Frank luego se abrieron paso en sus libros de Oz. En una escena, por ejemplo, Frank deleita a algunos niños al contar una historia sobre un leñador que es tan torpe que tiene que seguir haciendo partes del cuerpo de estaño. Su punto para relacionar esta historia es la utilidad de la compañía petrolera de su familia, pero es fácil ver que los engranajes giran para el personaje del hombre de hojalata.
Vale la pena señalar que encontrar a Dorothy es definitivamente un trabajo de ficción. Maud conoció a Judy, pero es poco probable que haya tenido un papel tan fuerte en la vida de la niña. Y aunque una escena temprana la hace salvar la canción «Somewhere Over the Rainbow» de ser cortado, eso parece inverosímil. Sin embargo, lo que es cierto es la dedicación de Frank a los derechos de las mujeres, algo que probablemente complacerá a los lectores modernos. De hecho, al reflexionar, ahora puedo ver que la propia Dorothy era un personaje feminista mucho más fuerte de lo que jamás me di cuenta al ver la película o leer los libros cuando era niño. Aunque sus puntos de vista sin duda fueron reforzados por su esposa y su madre sufragista, Letts también nos muestra las formas en que el propio Frank defendió los derechos de las mujeres y cómo su trabajo informó su escritura.
Una mirada encantadora detrás de escena, Finding Dorothy es un libro lleno de magia y un maravilloso homenaje a los queridos libros y películas que ahora consideramos clásicos estadounidenses. La historia de Maud es tan convincente como su contraparte de Hollywood, y Letts hace un trabajo brillante al dar vida a sus personajes, conectando los puntos entre los hechos y la ficción, e iluminando el poder de las mujeres para protegerse y celebrarse unos a otros.