Embotellarlo
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El crítico victoriano John Ruskin contemplaba las nubes todas las mañanas. Dibujó sus mechones púrpuras y sus rayas escarlatas. Observó cómo algunos procesaban con pereza y otros parecían decididos. En su diario, escribió con orgullo que “embotellaba cielos” con el mismo cuidado con el que su padre había embotellado jerez, y se dedicó a ordenar sus observaciones según nuevas categorías meteorológicas. Al final se rindió derrotado. Se vio obligado a admitir que cualquier topología de las nubes siempre sería “una disposición más de conveniencia que de una descripción verdadera”.
Detectar emociones
Tratar de nombrar y categorizar nuestras emociones puede parecer igualmente imposible. ¿Podrías decir con precisión qué estás sintiendo en este momento? ¿Se te hace un nudo en el estómago al pensar en la sorpresa que estás planeando esta noche? ¿Hay algún eco de tristeza por esa carta que recibió esta mañana? ¿Se siente engreído o resentido, alegre o sospechoso, o todo eso a la vez?
Es cierto que algunas emociones bañan el mundo de un solo color, como el terror que se siente cuando el coche patina. Pero muchos desaparecen antes de que tengamos la oportunidad de detectarlos, como la punzada de nostalgia que te hace elegir una marca familiar en el supermercado. Y también hay otros que son tan peculiares que ni siquiera tenemos un nombre para ellos.
Quizás haya experimentado el sentimiento que el sociólogo francés Roger Caillois llamó “ilinx”, una desorientación eufórica causada por actos aleatorios de destrucción, como patear el contenedor de reciclaje de la oficina.
Quizás esté familiarizado con Hygge (la palabra danesa para sentirse cómodo y acogedor en el interior con amigos cuando hace frío afuera). O preocuparse por su ambigufobia (un horror a ser incomprendido que conduce a aclaraciones y reaclaraciones excesivas). Tal vez incluso tengas un toque de basorexia: un deseo repentino de besar a alguien.
Palabras para sentimientos ocultos.
En los últimos años he buscado palabras para emociones que ni siquiera sabía que tenía. Los llevé a casa. Intenté describirlos y categorizarlos. Además de exasperar a todos los que conozco con un sinfín de preguntas, uno de los efectos de este proceso es que he llegado a apreciar algunas de las conexiones más peculiares entre las palabras que usamos para hablar sobre los sentimientos y las emociones que realmente sentimos.
Es una creencia arraigada entre los terapeutas que aprender a nombrar nuestras emociones puede, en última instancia, hacerlas menos volátiles e incómodas.
Pero se habla menos de la otra cara de esta moneda: que aprender nuevas palabras para las emociones también puede dar vida a los sentimientos. Descubra la definición de una nueva emoción y es casi seguro que se encontrará reorganizando su mundo interior, viendo sensaciones vagas o amorfas como instancias concretas de una categoría reconocible de experiencia. No fue hasta que aprendí la palabra japonesa. amaeque se traduce aproximadamente como “el placer de entregarse a otro en perfecta seguridad”, comencé a experimentar este sentimiento en mi propia vida de forma regular y descubrí lo nervioso que me hacía sentir.
Emodiversidad
En un informe publicado en 2014 en la revista de la Asociación Estadounidense de Psicología, Jordi Quoidbach y cinco coautores discutieron los efectos positivos de ampliar nuestro vocabulario emocional y, a su vez, nuestro repertorio de sentimientos.
Su informe argumentó que la “emodiversidad” (tener una “variedad y abundancia relativa de emociones”) puede ser un predictor a largo plazo de la salud física y emocional.
Su estudio longitudinal analizó los autoinformes emocionales de más de 37.000 personas. Descubrieron que aquellos que seleccionaron una mayor variedad de palabras de una lista para describir cómo se sintieron ese día también experimentaron menos incidentes de depresión diagnosticada y visitaron al médico con menos frecuencia.
Se necesita más evidencia para establecer completamente la conexión. Pero después de décadas de investigación que vinculan la felicidad y la buena salud, este informe es importante. Los estados llamados “negativos”, como el aburrimiento, la ira, la venganza o la frustración, que tan a menudo se presentan como “malos para nosotros”, pueden ser nuestros mejores aliados. Y aprender a describirlos con más detalle (o, como dice el informe, aprender a “diferenciar finalmente los matices entre diferentes estados emocionales”) podría ser un arma potente.
¿Por qué podría ser esto? Una explicación es que las personas que son capaces de describir los matices de los altibajos cotidianos pueden ser más conscientes de sí mismas, una cualidad a menudo vinculada al bienestar.
Otra explicación proviene de ideas sobre la biodiversidad. Los ecosistemas más exitosos contienen diversos organismos. Son resistentes porque un solo depredador o enfermedad no puede eliminarlos por completo. Aprender a experimentar una variedad de emociones también podría promover la resiliencia emocional al garantizar que el estrés o la tristeza a largo plazo no puedan dominar por completo.
Otra explicación está relacionada con el fenómeno llamado “adaptación hedónica”. Probablemente lo sepas: algo nuevo o un pasatiempo brillante te produce un gran placer, pero luego te acostumbras y te satisface menos. De manera similar, incluso si lograras alcanzar la felicidad a largo plazo, probablemente te cansarías rápidamente. El ocasional destello de furia o Schadenfreude también te ayudará a disfrutar de los buenos sentimientos cuando lleguen.
Para Quoidbach y sus coautores, el secreto para vivir una vida emodiversa es desarrollar un rico vocabulario emocional. Aprender nuevas palabras para los sentimientos puede ayudarnos a ordenar nuestros cielos emocionales cambiantes y derretidos y a prestar atención a las formas y sabores sutiles de nuestras experiencias. ¿Y si te topas con una emoción de la que nunca has oído hablar? Bueno, quizás notes que también comienza a aparecer en tu vida.
Solo ten cuidado con la basorexia.
awumbuk: Hay un vacío después de que los visitantes se van. Las paredes resuenan. El espacio que parecía tan estrecho mientras estaban aquí ahora parece extrañamente grande. A veces todo parece un poco inútil. Los indígenas Baining que viven en las montañas de Papúa Nueva Guinea están tan familiarizados con esta experiencia que le ponen el nombre awumbuk. Creen que los visitantes que se van se deshacen de una especie de pesadez al partir, para viajar con menos peso. Esta niebla opresiva flota durante tres días, dejando a todos sintiéndose distraídos y apáticos. Para contrarrestarlo, los Baining llenan un recipiente con agua y lo dejan durante la noche para que absorba el aire supurante. Al día siguiente, la familia se levanta muy temprano y ceremonialmente arroja agua a los árboles, tras lo cual se reanuda la vida ordinaria.
La llamada del vídeo: Al caminar por un sendero de alto acantilado, te invade una aterradora necesidad de saltar. Cuando un tren expreso aparece a toda velocidad, sientes ganas de lanzarte delante de él. La gente habla de miedo a las alturas, pero en realidad la ansiedad por los precipicios a menudo tiene menos que ver con las caídas que con la horrible compulsión de saltar. Los franceses tienen un nombre para este impulso desconcertante: la llamada del vídeo“la llamada del vacío”. Como reconoció Jean-Paul Sartre, la llamada del vídeo crea la sensación de que ni siquiera siempre se puede confiar en nuestros propios instintos.
Dolce far niente: El placer de no hacer nada.
Sentimiento formal, un: A veces, las experiencias más dolorosas de la vida pueden hacernos sentir inquietantemente fríos y un poco mecánicos. Emily Dickinson lo describió como «un sentimiento formal». El corazón parece rígido y distante, nuestras emociones cautelosas y ceremoniosas. «Esta es la hora del plomo», escribió Dickinson. “Primero – Escalofrío – luego Estupor – luego dejar ir…”
Greng Jai: En Tailandia, greng jai (pronunciado: kreng jai) es el sentimiento de ser reacio a aceptar la oferta de ayuda de otra persona debido a la molestia que le supondría.
Hiraeth: La palabra galesa hiraeth (pronunciado hir-aeth, con una ‘r’ enrollada) describe una conexión profundamente sentida con la propia tierra natal, proyectando sus bosques y colinas en un brillo casi mágico. Pero hiraeth No es una sensación de comodidad o comodidad. Es más bien un sentimiento de anhelo, salpicado de suspenso, como si algo estuviera a punto de perderse y nunca recuperarse. Quizás sea la larga historia de ocupación inglesa de Gales la que ha dado lugar a esta combinación de amor por el hogar y sensación de vulnerabilidad. Hoy, hiraeth se asocia más comúnmente con los emigrados, y se experimenta de manera más aguda al regresar a casa, y sabiendo que el momento de partir nuevamente llegará demasiado pronto.
Hogareño: En julio de 1841, el poeta John Clare escapó del asilo de High Beech en Epping Forest para regresar a casa con su amada Mary Joyce. Durante tres días y medio caminó con los zapatos rotos, durmiendo en los porches y comiendo hierba del borde del camino. Recordó que, exhausto y vacilante, llegó al punto donde el camino se bifurca hacia Peterborough y de repente se recuperó: “Me sentí en el camino de casa”. El escritor Iain Sinclair, que repasó el viaje de Clare, utilizó la palabra poco conocida “hogareño” para describir el sentimiento de Clare en ese momento. Se sintió lleno de la sensación de estar en casa.
Iktsuarpok: Cuando llegan visitas, surge una sensación de inquietud. Podríamos seguir mirando por la ventana o hacer una pausa a mitad de la frase, pensando que hemos oído el sonido de un coche. Entre los inuit, esta ansiosa anticipación, que los lleva a explorar la helada tundra ártica en busca de trineos que se acerquen, se llama iktsuarpok (pronunciado: flotar-entonces-ahr-pohk).
Liget: Es el fuego en el chile y la ráfaga en los rápidos. Hace que los ánimos se disparen y lleva a la gente a trabajar más duro. Entre los ilongot, una tribu de unos 3.500 cazadores de cabezas que viven en las sombrías selvas de Nueva Vizcaya en Filipinas, Liget es el nombre que se le da a una energía enojada que alimenta tanto a humanos como a no humanos. A veces la ira se considera una emoción negativa, pero para Ilongot, Liget Habla sobre todo de optimismo y vitalidad. Sin duda, es capaz de suscitar discusiones inútiles y estallidos violentos. Pero también entusiasma y motiva, haciendo que la gente plante más semillas que sus vecinos o permanezca fuera de caza durante más tiempo. “Si no fuera por Liget”, le dijo un ilongot a la antropóloga Michelle Rosaldo, “no tendríamos vida, nunca trabajaríamos”.
Matutolypea: Suena el despertador. El amanecer se cuela entre las cortinas. Y despertamos abrumados por la miseria y el mal humor. Quizás tu abuela lo conozca como “levantarse de la cama con el lado equivocado”. Pero, de hecho, es la matutolypea, que suena mucho más importante (pronunciada: mah-tu-toh-leh-orinar-a). Nadie sabe exactamente cuándo se inventó la palabra ni quién, pero proviene de una combinación del nombre de la diosa romana del amanecer, Mater Matuta, y la palabra griega para abatimiento, lype, para darnos la dignidad de “dolor matutino”.
mono no consciente: Murasaki Shikibu, poeta y dama de honor del Japón del siglo XII, redactó lo que a menudo se describe hoy como la primera novela del mundo. El cuento de Genji. Ambientada en la corte imperial, narra las intrigas políticas y los amores del hijo ilegítimo de un emperador. El libro está impregnado de un sentimiento tranquilo por la fugacidad de la vida, una sensibilidad hacia la belleza de la decadencia y el desvanecimiento de todas las cosas vivas e inanimadas. Leerlo es familiarizarse con el sentimiento que los japoneses llaman mono no consciente (pronunciado: moh-noh noh ah-wah-rayo). Traducido literalmente como patetismo (consciente) de las cosas (mononucleosis infecciosa), a menudo se describe como una especie de suspiro por la impermanencia de la vida.
Mudita: Para Gautama Buda, que vivió en el siglo V o VI a. C., la alegría no era un recurso escaso para ser…