Ellos son un ejemplo de Joyce Carol Oates en su mejor momento. Es un libro bellamente escrito sobre un tema inquietante. Ubicada en los turbulentos 60, es una representación terrenal de la lucha de una joven para elevarse por encima de la pobreza y el trauma de la vida con un padre alcohólico y un hermano joven asesino. Su vida cambia irrevocablemente por circunstancias que están más allá de su control y continúan afectando a su familia a través de generaciones posteriores.
Como muchas de sus historias, no hay una corriente subterránea gótica y mítica de esta historia. La realidad de la situación se arrastra a sus miembros poco a poco, hasta que años después, uno descendiente parece conocer cada secreto, y exhibe las mismas tendencias que las generaciones anteriores, sin que sus errores se discutan a la intemperie. Las familias son un asunto muy complejo, y Oates entiende eso implícitamente. Ellos, con su título de ciencia ficción, le da al lector la oportunidad de mirar un drama familiar épico sin el melodrama cursi que generalmente acompaña a tales cuentos.
Los años 60, un momento tan turbulento en la historia estadounidense, rara vez se ha convertido en colores tan realistas. No todo el mundo estaba marchando, protestando o haciendo drogas y haciendo el amor. Los eventos que alteran la vida de los años 60 tocaron a todos los estadounidenses, jóvenes y viejos, ricos y pobres, y estas situaciones terminaron cambiando a las comunidades e individuos de manera sutil, a veces aumentando la confusión y la ansiedad mal definida que define esta y otras generaciones.
Oates le da a Jules, el hijo del protagonista, una sexualidad aterradora y seductora; Él es el gran burlón de los años 60, que representa la liberación de la época al tiempo que exhibe sus males. Él es bueno y malo, malvado y sensible, conocedor y absolutamente despistado. Oates señala que no es solo un producto de su tiempo, sino de su familia, de todas las cosas que han sucedido antes que él que él sabe o no sabe, no importa. Los pecados de la familia siguen la línea de sangre a través de las generaciones y, en los años 60, estos secretos comenzaron a salir al tejido de la vida estadounidense cotidiana.
No solo son un testimonio de los poderes creativos de Joyce Carol Oates, sino que también proporciona un libro de texto fascinante sobre asuntos familiares y la forma en que nuestro comportamiento a veces es determinado por el ADN y no exclusivamente por nuestro entorno social. Es una gran novela de salto para aquellos que no están familiarizados con la enorme obra de Oates.