Un frijol de mar puede viajar lejos y permanecer ileso porque la cubierta de la semilla, la testa, es dura e impermeable pero ligera y flotante. El embrión latente que contiene está tan bien protegido por esta testa que las judías marinas viables pueden llegar a las costas del norte después de flotar en la superficie del océano durante miles de kilómetros. Es poco probable que crezca un frijol marino que hace ruido, pero como advierte E. Charles Nelson en su libro, Frijoles Marinos y Nueces Nickar,
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La única forma de comprobar si una semilla flotante es viable (capaz de germinar) es sacrificar el espécimen e intentar hacerla germinar. Es una decisión que debe tomar usted mismo, recordando que una vez que la semilla esté preparada y plantada, producirá una planta bastante vigorosa, que probablemente requerirá un invernadero enorme y continuamente calentado para vivir, o nada y entonces estará tan podrido que querrás deshacerte de sus restos pútridos. Cualquiera que sea el resultado, tu semilla de la suerte se perderá para siempre.
Yo no arriesgaría el mío.
Todavía es motivo de especulación: el tiempo que tarda una semilla flotante en llegar a la costa norte.
Quizás el frijol de mar que algún día encontraré todavía esté creciendo. Tal vez esté acunado, junto con otros, dentro de una vaina de semillas que se extiende un poco más de un metro de largo y que cuelga del dosel del bosque. He empezado a imaginar su recorrido, a pensar en la selva tropical en la que crece su vid. En algún momento la semilla se desprenderá de la vaina. No sé cómo se esparcen las semillas: si la vaina primero cae y luego se rompe, o si se parte estando aún en el aire. No importa; la semilla es liviana y los riachuelos de lluvia que serpentean entre la hojarasca después de un aguacero torrencial la levantan fácilmente del suelo del bosque. O tal vez la vaina cuelga sobre un arroyo y la semilla no necesitará esperar a la temporada de lluvias para comenzar su viaje.
Flotando, se convierte en una semilla a la deriva, y muy pronto la corriente desembocará en un río y el río desembocará en el mar y entonces la frijol de mar, mi frijol de mar, comenzará su viaje por el océano. Me pregunto dónde crece: en los trópicos americanos o en el bosque de una isla del Mar Caribe. Prefiero la idea de un bosque insular. Las islas son más fáciles de imaginar ahora que, en cierto modo, me estoy convirtiendo en isleño. lo sé por Frijoles marinos de los trópicosde Ed Perry IV y John V. Dennis, que, si ingresa al Mar Caribe, se desplazará hacia el norte, por la Corriente de Yucatán, y hacia el Golfo de México. Circulará en el sentido de las agujas del reloj pasando por las costas de México, Texas y Luisiana, pasando por algunas de las numerosas plataformas de petróleo y gas que ocupan este cuerpo de agua. Incluso podría pasar por el lugar donde Hori de aguas profundaszona Una vez se elevó sobre la superficie del mar.
Si pasa por el Golfo en un momento de migración de aves, el cielo podría llenarse de pájaros de muchos tipos; o tal vez esto sea demasiado nostálgico y los días de las bandadas interminables hayan quedado atrás, pero aún habrá pájaros en el cielo. Las aves más débiles buscan refugio en las plataformas de petróleo y gas, donde los halcones peregrinos han aprendido a esperar a sus presas. Cuando hace mal tiempo, por la noche, las luces de los andenes desorientan a las aves. Vuelan en círculos; algunos chocan contra el acero y otros caen exhaustos al mar. Las aves migratorias también sucumben al mar durante las tormentas y así es como los pájaros cantores, como los reyezuelos, han llegado a encontrarse en el estómago de los tiburones tigre.
Mi frijol marino tendrá que encontrar su camino a través del Estrecho de Florida, una brecha de noventa millas entre la punta de los Cayos de Florida y Cuba, y luego se unirá a la Corriente del Golfo. Esto lo llevará hacia el norte, a lo largo de la costa de Georgia, Carolina del Sur y luego Carolina del Norte. Un poco más allá de la isla barrera arenosa del Cabo Hatteras, la Corriente del Golfo abandona la plataforma continental y comienza a cruzar el Atlántico. Aquí a mi frijol de mar se unirán los restos a la deriva que han sido arrastrados hacia el sur, desde el norte, por la corriente del Labrador: corteza de abedul de los bosques de Canadá y encendedores de cigarrillos de Groenlandia.
La Corriente del Golfo no llega a las Shetland; en cambio, gira hacia el sur a través del Océano Atlántico para eventualmente rodear el Mar de los Sargazos. Algunas semillas a la deriva también serán arrastradas hacia el sur, para circular durante años dentro de este giro subtropical. Este es el lugar donde las tortugas marinas jóvenes flotan, en agua espesa con plástico y algas sargazo, hasta que maduran y se separan para nadar hacia sus zonas de reproducción. El hijo de mi vecino capitaneaba un barco portacontenedores de plátanos por el Mar de los Sargazos. Dijo que era espeluznante, que el mar olía extrañamente a tierra y que, sí, estaba visiblemente ahogado por el plástico.
Antes de que la Corriente del Golfo gire hacia el sur, las capas superficiales de agua más cálida (una corriente llamada Deriva del Atlántico Norte) se desprenden para continuar hacia el norte, y esta es la razón por la que las Shetland no quedan cubiertas de hielo cada invierno, a pesar de que estas islas se encuentran a una latitud de 60 grados norte. Mi frijol marino será arrastrado hacia las Shetland por la deriva del Atlántico Norte y será arrastrado por un viento del oeste hacia una corriente local y costera. Otras semillas a la deriva continuarán más al norte en corrientes divergentes, por lo que algunas viajarán hacia el oeste para encontrarse en las Islas Feroe, Islandia y Groenlandia, mientras que otras se dirigirán hacia el este para llegar a las costas del Ártico de Noruega y Rusia.
Todavía es motivo de especulación: el tiempo que tarda una semilla flotante en llegar a la costa norte. Las botellas arrojadas desde las islas nororientales de las Indias Occidentales llegaron a las playas de Europa, en promedio, catorce meses después. Este hallazgo se ha utilizado como indicador para estimar el tiempo que tarda una semilla a la deriva en llegar a las playas del norte. Pero las semillas a la deriva crecen al sur de este punto de liberación, y no está claro que las botellas llegaran tan al norte como las Shetland. El viaje más rápido de una botella, viajando más de 4.000 millas desde La Española, en las Antillas Mayores, hasta el suroeste de Irlanda, tomó 337 días, pero las botellas pueden atrapar el viento de una manera que las semillas flotantes no lo hacen. Se ha descubierto que una judía de mar puede flotar en un tanque de agua estancada durante al menos diecinueve años.
Cuando encuentre mi frijol marino, no sabré cuánto tiempo duró su viaje. Intento imaginarme el momento del descubrimiento: ¿estará entre guijarros, sobre una hilera de algas enredadas o tal vez a plena vista, de un color marrón intenso sobre el blanco pálido de la arena de conchas? Ahora, a veces, cuando no puedo dormir, me consuela la idea de un frijol de mar flotando hacia el norte, hacia las Shetland, sobre la oscura superficie del océano.
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No hay arena en Woodwick; es una playa de grandes guijarros inestables que se mueven con un sonido agudo al cruzarlos. Las olas de una tormenta han arrojado rocas a lo alto de la hierba en la parte trasera de la playa. Los parches de tierra desnuda sugieren que fueron reorganizados junto al mar este invierno.
Cuando encuentre mi frijol marino, no sabré cuánto tiempo duró su viaje.
Las dos semillas encontradas en Woodwick (una judía marina y una especie llamada bolsa de mar) pertenecían a Joy Sandison. Ahora se encuentran en un almacén del National Trust for Scotland en algún lugar de Edimburgo. En la nota mecanografiada que acompaña a una fotografía de las semillas a la deriva, Joy recuerda que, desde que tengo uso de razón, “se encontraban entre las cosas de costura de mi madre”. Joy nació en 1929 y es posible que ambas semillas flotantes se encontraran hace más de cien años. Su nota explica que se cree que las judías marinas encontradas en las playas de las Shetland traen suerte, pero no da más detalles.
Tommy Bruce, un pastor, encontró el frijol marino de Joy Sandison. No hay fecha de cuándo lo encontró Tommy, pero pienso en él, paseando por la playa de Woodwick y agachándose para arrancarlo de una cuerda. ¿Sabía que se utilizaban como amuletos y, de ser así, por qué desperdició su suerte? Quizás la madre de Joy, Ida, era una entusiasta coleccionista de curiosidades naturales y él le tenía cariño o era leal.
Me quedo contemplando esta suerte. Me frustra la ausencia del folclore sobre las semillas a la deriva en las Shetland. Está tan bien documentado en otras partes de las costas del Atlántico nororiental que no entiendo por qué nadie ha anotado nunca su uso como amuletos aquí. Hay varios registros de semillas arrastradas a la deriva en las Shetland, incluso en la parroquia en la que vivo, pero se trata, en el mejor de los casos, de descripciones superficiales.
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De Sea Bean: La búsqueda de un amuleto mágico por parte de un vagabundo: una memoria por Sally Huband. Copyright © 2024 por Sally Huband. Será publicado el 5 de noviembre de 2024 por HarperOne, un sello de HarperCollins Publishers. Extraído con permiso.