El Bo Jackson que sabes podría haber sido el Vincent Edward Jackson que nunca conociste. La línea es delgada. Pero los deportes salvaron a Bo Jackson. Jeff Pearlman, un narrador magistral y autor de libros deportivos sobre temas que van desde Los Angeles Lakers de la década de 1980 hasta el ícono de la NFL Walter Payton, ha producido un hermoso retrato de un atleta cuyos logros fueron la leyenda.
El último héroe popular es una biografía para saborear y luego transmitir a alguien de su familia que también es fanático del deporte. El arte de la biografía es mucho más que escribir sobre una persona. El sujeto debe colocarse en todo el contexto de los tiempos. Pearlman nos lleva a la vida de Jackson de su juventud en la zona rural de Alabama a su carrera como portavoz de Nike, donde «Bo sabe» se convirtió en un eslogan icónico de la publicidad estadounidense.
«… un hermoso retrato de un atleta cuyos logros fueron la leyenda … El último héroe popular es mucho más que una biografía deportiva típica … En resumen, es una obra maestra innegable».
El periodista deportivo Jim Murray observó una vez: «Bo es el tipo de atleta que espera encontrar solo en las páginas de la ficción». El octavo de 10 hijos, Jackson, fue criado por su madre, ya que su padre ausente estaba casado con otra mujer. Tartamudeó cuando era niño y a menudo recurrió a pelear con aquellos que se burlaron de su discurso. Un día, caminó junto al equipo de atletismo practicando el salto de altura; Lo intentó y limpió seis pies en zapatos de calle.
El récord de atletismo de Jackson en la escuela secundaria desafía la creencia. McAdory High School tenía poco en el equipo. No había obstáculos disponibles, por lo que Jackson practicó al limpiar las sillas plegables. Alabama organizó un evento de decatlón para los atletas de secundaria, pero McADory no tenía polos para el salto con pértiga. Entonces tomó prestado uno en el evento y limpió 12 pies. A menudo se saltó los 1500 metros porque no le gustaba las distancias de carrera, un lujo que disfrutaba, ya que generalmente estaba tan por delante que la victoria era segura. Su total de decatlón sigue siendo el registro estatal. Y luego, después de dos días como decatleta, se uniría al equipo de béisbol de la escuela secundaria, a veces para una doble cabeza.
A Pearlman solo se le permitió una breve discusión telefónica con Jackson, quien le deseó suerte y observó: «Todos quieren hacer un libro de Bo, pero nadie se da cuenta de lo difícil que sería». La propia investigación de Pearlman produjo una cantidad sustancial de material. Entrevistó a más de 700 personas, la mayoría de las cuales estaban felices de discutir sus experiencias con Jackson. También localizó transcripciones de entrevistas de hace mucho tiempo que Jackson realizó con el periodista deportivo Dick Schaap para una biografía autorizada, Bo Knows Bo, que publicó en 1990.
El último héroe popular es una verdadera enciclopedia de la vida deportiva de Jackson. Aparecen atletas y entrenadores cuyas carreras se mezclaron con su: Bear Bryant, Pat Dye, Al Davis y Brian Bosworth en el fútbol; Reggie Jackson, George Brett y sus compañeros de equipo de Kansas City Royals y Chicago White Sox en el béisbol. En un mundo deportivo donde Nike ahora domina, la creación del comercial «Bo sabe» es una leyenda.
Un poco de los detalles de la carrera de Jackson están disponibles en YouTube. Encuentre el video de su lanzamiento desde la pared del jardín izquierdo en un juego de 1989 contra los Marineros de Seattle que arrojó a Harold Reynolds al plato. Luego mira su carrera de 91 yardas contra los Seattle Seahawks en «Monday Night Football». Incluso un escritor tan talentoso como Pearlman no puede duplicar en estas páginas los eventos reales ahora disponibles para que todos lo vean.
Muchos de los logros de Jackson se produjeron durante una era en que el fútbol universitario enfrentó el reclutamiento y los escándalos académicos. Además, Bo y sus compañeros jugadores negros, aunque aceptados como miembros del equipo de la Universidad de Auburn, se vieron obligados a vivir por un conjunto diferente de reglas de sus compañeros de equipo blanco. Pearlman coloca gran parte de esto en el contexto de la vida de Jackson. Era un hombre complicado en una clase propia.
El último héroe popular es mucho más que una biografía deportiva típica. Es un retrato completo de un atleta extraordinario y un hombre con un carisma duradero, así como un relato vívido de los cambiantes paisajes sociales y deportivos en los que jugó. En resumen, es una obra maestra innegable.