La desaparición de un niño ancla el sol camina, el relato poético y multicapa de Fiona McFarlane de la vida en una parte remota de la Australia Colonial.
Es septiembre de 1883, y la madre de Denny Wallace, de seis años, lo ha enviado a recoger huevos. Una repentina tormenta de polvo desciende, y el niño se pierde tratando de caminar a casa. El evento inesperado agita a la pequeña comunidad de bastante acción. La gente abarca la llanura árida y rocosa de Willochra en busca del niño desaparecido. La crisis expone las fallas entre esposos y esposas, padres e hijos, agricultores y propietarios ricos, y los australianos nativos y los colonos que han descendido en una tierra dura que parecen incapaces (o no dispuestos) a entender.
Contada en las perspectivas que cambian sin esfuerzo, el sol camina presenta un gran elenco de personajes memorables y finamente dibujados. Hay un agente recién casado Robert Manning, quien lidera la búsqueda inicial de Denny. Pero preferiría estar en la cama con su esposa, Minna, que está esperando inquieto en casa para que su esposo regrese. La impaciente hermana de 15 años de Denny, Cissy, da la bienvenida a la oportunidad de hacerse cargo en una crisis. Ella siente que «fue hecha para hacer» y no puede entender a aquellos que no toman medidas, especialmente «todas estas mujeres con ojos y piernas que estarían buscando a Denny y no, ¿cuál es el punto de eso?»
«A través de personajes como Joanna, Billy y otros, McFarlane ofrece una nueva versión de la historia familiar de un niño desaparecido y agrega nuevas voces y profundidad a las historias del pasado pionero de un país».
El Sr. Daniels, el desventurado vicario de bastante tiempo, se inserta torpemente en la investigación. Billy Rough, la granja aborigen de Mathew Wallace, se basa en su conocimiento de la región mientras se dirige a buscar al hijo desaparecido de su empleador. Lo que los colonos ven como «un páramo vacío … él sabe que es denso con movimiento, el movimiento de los antepasados, los espíritus, los animales que deberían estar aquí y los animales que no deberían». El arrogante sargento Foster, un policía de Port Augusta, llega, con la intención de hacerse cargo. Está lleno de «petulancia cortesía» y trae consigo una gran cantidad de ideas de colonialistas previsiblemente. Como autor de varios libros con títulos como «Aduanas de los aborígenes de Australia Central», ve la situación con el ojo de alguien que planea convertirlo en una narración consigo mismo como el héroe.
También conocemos a Karl Rapp, un artista sueco que pasa por el área. Está acompañado por su práctica esposa inglesa Bess, una artista misma, aunque su talento no coincide con el de su esposo. En cambio, es capaz de organizar hábil y sutilmente la vida de una manera que suave las dificultades para su cónyuge. El título del libro proviene de una de las observaciones de Karl sobre las puestas de sol «espeluznantes» y desconcertantes del área (causada, luego aprende, por la reciente erupción de Krakatoa). Eso lo lleva a reflexionar sobre temas de lenguaje y traducción. «El sol no se pone en sueco, camina hacia abajo», señala. «¡Mucho más actividad en su primer idioma, ver, caminar!»
The Sun Walks Down es una mirada convincente y poco sentimental a Australia en el siglo XIX. Inevitablemente, recuerda la novela de 1967 de Joan Lindsay, Picnic at Hanging Rock, junto con la adaptación cinematográfica de 1975 de Peter Weir. A diferencia de la extraña desaparición de las colegialas en el libro de Lindsay, no hay indicio de lo sobrenatural en la desaparición de Denny, aunque hay algo inquietante en el paisaje que McFarlane describe, con sus gargantas ocultas y asentamientos abandonados. Denny, aunque es hijo de padres blancos, tiene un sentido del tiempo no lineal más en sintonía con el de los australianos indígenas. «No hubo tiempo en que estas cosas no estaban sucediendo: arder, caer, caminar, encontrar», piensa Denny mientras deambula solo en el monte. «Todo sucedió siempre, todo a la vez».
La desaparición de Denny ocurre en un contexto de la eliminación forzada de toda una forma de vida frente a la invasión de un asentamiento europeo. Este último es una desaparición de que los personajes blancos del libro no se dan cuenta o esperan apurarse. También está la cuestión de los niños aborígenes que se pierden por los esfuerzos de «civilización» blancos, incluido un niño de raza mixta que aparece tarde en la novela y es adoptado por sus parientes anglos. En medio de la búsqueda total de Denny, la pérdida igualmente devastadora de estos otros niños no se observa en su mayoría por los personajes del libro.
En un momento, Joanna, la viuda rica de un ranchero excéntrico, se fija en la capa de un rastreador nativo, una intrincada prenda hecha de docenas de pieles de zarigüeya. Inmediatamente reconoce su poder, que anhela por sí misma. «¿Cómo debe sentirse, se pregunta, poseer tal cosa, ejercer su autoridad, usarlo como un escudo y un trofeo? …. es cálido con la vida rápida y lateral de un ser vivo», piensa. Joanna es en muchos sentidos una astuta observadora. Inmediatamente ve a través de la engreída autoestima de Foster y se da cuenta de que puede ser manejado con una cuidadosa trampa del ego. (Más tarde, Billy realiza un baile similar con Foster durante un tenso juego de cricket). Pero Joanna no entiende que la capa representa algo que no se puede comprar, traicionando así su falta fundamental de comprensión del lugar que llama hogar y las personas que vivieron allí durante siglos antes de que llegaran a quienes llegaron.
A través de personajes como Joanna, Billy y otros, McFarlane ofrece una nueva versión de la historia familiar de un niño desaparecido y agrega nuevas voces y profundidad a las historias del pasado pionero de un país.