«No importa si este tratamiento lo llevan a cabo hechiceros, sacerdotes, médicos o ancianas, encontramos ejemplos de la ascendencia histórica de la enfermería moderna y las primeras formas de este arte».
–Lavinia L. Dock, enfermera registrada y Mary Adelaide Nutting, enfermera registrada, Una historia de la enfermería1907
*
El artículo continúa después del anuncio.
Si cree que Florence Nightingale inventó la enfermería, no está solo. Casi todas las fuentes principales, desde History Channel hasta Wikipedia, citan a Nightingale, una dama de clase alta de la Inglaterra victoriana, como la fundadora de la enfermería moderna. Su legado impregna tanto la comprensión del público en general sobre la enfermería como la enfermería misma: mayo es el Mes Nacional de la Enfermera porque el cumpleaños de Nightingale es el 12 de mayo, y la Organización Mundial de la Salud denominó 2020 como el Año de la Enfermera y la Partera para conmemorar el cumpleaños número 200 de Nightingale. (Por supuesto, 2020 resultó ser el año de la enfermera de una manera que nadie anticipó).
Pero, como la mayoría de las narrativas de héroes solitarios, ésta no es del todo cierta: por un lado, la propia Nightingale se entrenó con un grupo de enfermeras diaconisas alemanas, algo que difícilmente habría podido hacer si hubiera inventado la enfermería. Se hizo famosa por defender la enfermería como una profesión capacitada, pero al hacerlo, la redujo a un corsé victoriano restrictivo y excluyente, construyendo una versión de la enfermería que se ajustaba a costumbres sociales rígidas, divididas por clases, razas y géneros: una reinvención de la enfermería aceptable para el colonialismo británico.
La idea de Nightingale, la dama de la lámpara, como enfermera prototípica (esta historia de origen mítico) ha servido para promover la supremacía blanca en la enfermería y despojar a la historia de la enfermería de su poder caleidoscópico más verdadero y más amplio. La verdadera historia de la enfermería es absolutamente radical en su inmensidad y en lo que dice sobre el cuidado que nos debemos unos a otros. Tal vez esa radicalidad sea la razón por la que esa historia ha sido tan eludida, incluso cuando los historiadores de la enfermería han tratado de sacarla adelante.
De hecho, la enfermería no tiene una historia de origen, sino innumerables historias de origen. La enfermería es un hilo conductor que recorre toda la historia de la humanidad. He aquí un recorrido muy poco científico y ni siquiera cercano a completo: una de las primeras escuelas de enfermería se estableció hace más de 2.000 años en la antigua India, donde la atención médica se conceptualizaba como cuatro pilares igualmente críticos: el paciente, la enfermera, la medicina y el médico. Varios cientos de años después, el imperio romano construyó hospitales militares dotados de enfermeras profesionales porque se entendía que el imperio prosperaba o caía en función de la salud de sus soldados.
En lo que hoy es Estambul, durante el imperio bizantino, los hospitales grandes y sofisticados contaban con enfermeras autorizadas y la atención estaba disponible para todos. En lo que hoy es Arabia Saudita, una enfermera llamada Rufaida Al-Aslamiya jugó un papel decisivo en el nacimiento del Islam, cuidando a Mahoma y sus seguidores mientras marchaban hacia La Meca.
En Estados Unidos, los esclavos utilizaban prácticas curativas africanas tradicionales cuando amamantaban, tanto como trabajo forzoso como por voluntad propia, y las formas afroamericanas de entender la salud y la curación han ayudado a definir la enfermería estadounidense, incluso cuando no se les acredita adecuadamente.
La idea de Nightingale, la dama de la lámpara, como enfermera prototípica (esta historia de origen mítico) ha servido para promover la supremacía blanca en la enfermería y despojar a la historia de la enfermería de su poder caleidoscópico más verdadero y más amplio.
La amplia historia de la enfermería demuestra que si existe una tendencia humana a desgarrar, herir y destruir, también existe un instinto humano de reparar, de organizar una atención especializada y de tender la mano unos a otros. Por lo tanto, la idea de que la enfermería surgió sólo en tiempos relativamente recientes, como una profesión dedicada a ayudar a los médicos dentro de los hospitales, es totalmente atrasada. La enfermería fue lo primero.
Hace cuatro mil años, en una comunidad de la Edad de Piedra Neolítica en lo que hoy es Bach Lien Village, Vietnam, nació un bebé con síndrome de Klippel-Feil, una rara enfermedad congénita en la que las vértebras del cuello se fusionan. A medida que crecía, el niño se hacía un ovillo. Su columna vertebral se fue comprimiendo progresivamente, hasta quedar paralizado de cintura para abajo, con muy poco uso de la parte superior del cuerpo. Su cabeza se giró hacia la derecha; no podía alimentarse solo. Probablemente les resultaba difícil masticar y tragar.
Sin embargo, incluso después de quedar casi completamente inmóvil durante su adolescencia, vivió hasta los veintitantos años. Alguien, o muchos, deben haberlo cuidado intensamente. Le trajeron comida y agua, lo alimentaron y lo bañaron. Habrían tenido que ayudarlo con el posicionamiento y atender su piel, para prevenir llagas e infecciones. Sin cuidados de enfermería, habría muerto en cuestión de días. Cuando el joven murió, fue enterrado en posición fetal, debido a la curva de su columna.
Cuando los arqueólogos lo encontraron en 2007, notaron que era el único en la comunidad enterrado de esta manera. Luego vieron las vértebras del cuello fusionadas y la extrema delgadez de los huesos de las piernas y los brazos que acompaña a la parálisis. Lorna Tilley, PhD, arqueóloga en la excavación, había trabajado anteriormente en enfermería. El cuerpo del joven le habló y comenzó a reconstruir este caso junto con otras evidencias de enfermería prehistórica.
Tilley quedó cautivada por lo que decían estos huesos, pero cuando miró hacia atrás en estudios arqueológicos anteriores, descubrió que si bien a veces se notaba la supervivencia de enfermedades o lesiones, a menudo había poco o ningún análisis o incluso reconocimiento de los cuidados de enfermería prehistóricos que habrían hecho posible esta supervivencia. Informada por su trabajo tanto en arqueología como en atención médica, desarrolló un modelo llamado bioarqueología del cuidado, un marco para comprender cómo nuestros primeros ancestros se cuidaron unos a otros.
En Noticias de antropologíaTilley y su coautora, Alecia Schrenk, defendieron la importancia de entendernos a nosotros mismos de esta manera: «Nuestro pasado contiene lecciones importantes para nuestro presente si estamos dispuestos a prestar atención», escribieron.
Un enfoque arqueológico en la atención relacionada con la salud anula por completo la noción de que la sociedad ha evolucionado adoptando un enfoque de políticas de salud y bienestar en el que el ganador se lo lleva todo, de “supervivencia del más fuerte”. Un sello distintivo de la especie humana es nuestra capacidad de apoyarnos unos a otros en momentos de necesidad.
Por supuesto, la enfermería profesional moderna, con su conocimiento científico y sus prácticas basadas en evidencia, es muy diferente de la enfermería antigua. Pero los orígenes de la enfermería moderna (el impulso organizado detrás de ella) se remontan a las hábiles manos que atendieron a ese niño paralizado. Incluso cuando la enfermería no aparece en los libros de historia general y en los estudios de arqueología, sigue ahí. A veces sólo se puede ver en líneas generales, en relieve: en cada relato heroico de supervivencia, hay una mano invisible que detuvo la hemorragia.
Nightingale es probablemente la enfermera más famosa que jamás haya existido, pero tuvo una contemporánea menos famosa llamada Mary Seacole. Las motivaciones de las dos mujeres para querer ser enfermeras en la guerra de Crimea de 1853-1856 eran paralelas, pero el legado de su enfermería en tiempos de guerra es notablemente diferente. Esas diferencias son reveladoras, incluso hoy. Tanto Nightingale como Seacole eran enfermeras experimentadas, aunque con estilos y objetivos muy diferentes. Ambos se sintieron profundamente conmovidos por el patriotismo y la compasión al cuidar a los soldados británicos durante la guerra notoriamente sangrienta que se libró principalmente en la península de Crimea, en lo que ahora es Ucrania ocupada por Rusia.
Uno de ellos fue anunciado como el fundador de la enfermería moderna; la otra fue mayoritariamente olvidada, o referida condescendientemente como “el Ruiseñor Negro”, su historia con un asterisco en relación con la de los demás. En Los versos satánicosSalman Rushdie comenta sobre este contraste: «Aquí está Mary Seacole, que hizo tanto en Crimea como otra dama de la lámpara mágica, pero, al estar oscura, apenas podía ser vista por la llama de la vela de Florencia».
Seacole, que nació en Jamaica bajo el dominio colonial británico, aprendió prácticas curativas de su madre y trabajó como enfermera en muchos contextos, incluso cuando fue contratada por el ejército británico para tratar un brote de fiebre amarilla en la isla. Cuando se enteró de que Florence Nightingale estaba organizando un grupo de enfermeras para cuidar a los soldados británicos en Crimea, Seacole quiso unirse. “¡Qué deleite no debería experimentar si pudiera ser útil a mis propios ‘hijos’, sufriendo por una causa por la que fue tan glorioso luchar y sangrar!” ella escribe en su autobiografía, Maravillosas aventuras de la señora Seacole en muchas tierrasrefiriéndose, como solía hacer, a los soldados británicos como a sus hijos y a ella misma como a su madre. «Decidí que si el ejército quería enfermeras, se alegrarían de mí».
Seacole navegó a Londres para ofrecerse como voluntaria, sólo para encontrarse bloqueada y rechazada por los asociados de Nightingale. Seacole, que era birracial, escribió sobre el dolor de este momento:
Estaba tan seguro del servicio que podía prestar entre los soldados enfermos y, sin embargo, me resultaba tan difícil convencer a otros de esos hechos… ¿Acaso las damas rehuyeron aceptar mi ayuda porque mi sangre fluía bajo una piel algo más oscura que la de ellas? Las lágrimas corrían por mis tontas mejillas mientras estaba de pie en las calles que se escaseaban rápidamente; Lágrimas de dolor porque alguien debería dudar de mis motivos.
Así que mientras Nightingale partía hacia los hospitales británicos cercanos al frente con su grupo oficial de enfermeras exclusivamente blancas, Seacole también fue, pero sola. Se dirigió al puesto avanzado de Balaclava, cerca de los combates, y allí instaló una tienda/clínica/restaurante para ayudar a los soldados británicos. Lo llamó el Hotel Británico.
A veces se utiliza su doble papel como enfermera y proveedora para argumentar que ella no era una “verdadera” enfermera, porque también vendía caldo de pollo, pasteles y clarete. Pero ella no tenía fondos ilimitados ni un salario gubernamental. Podría haber vendido productos y remedios en cualquier lugar, pero afirmó que fue a Crimea a cuidar, y lo hizo, incluso si no le dieron el título oficial ni el respeto de una enfermera.
Uno de ellos fue anunciado como el fundador de la enfermería moderna; la otra fue mayoritariamente olvidada, o referida condescendientemente como “el Ruiseñor Negro”, su historia con un asterisco en relación con la de los demás.
Seacole se levantaba todos los días alrededor de las 4 de la mañana, desplumaba y cortaba pollos para la cena, barría el suelo, extendía pasteles, mezclaba medicinas y hervía café. Al amanecer, los hombres empezaban a acercarse a tomar café. Luego, por la mañana, habría una avalancha de personas enfermas y heridas. Durante muchas horas al día, dosificaba medicinas y curaba huesos rotos, heridas y congelaciones en invierno, mientras asaba pollos y vendía botas y ropa de cama.
Su hotel británico servía almuerzo y cena, y la cocina cerraba a las 8 pm Seacole tuvo cuidado de anotar esta hora de cierre y de que no toleraba la borrachera, las cartas o los dados, probablemente porque conocía los rumores, difundidos más tarde por Nightingale, de que su establecimiento era un lugar de moral relajada. (Después de la guerra, en una carta a su cuñado, Nightingale incluso sugirió que el Hotel Británico no era mejor que un burdel.)
A pesar de todos estos obstáculos, Seacole no se dejó intimidar y se vio motivada a utilizar su experiencia para reparar cuerpos. Después de la batalla de Chernaya, el 16 de agosto de 1855, describió la escena: “El suelo estaba densamente poblado de heridos… todos carecían de agua y agradecían a quienes la administraban… Atendí las heridas de muchos…