El autor aclamado por la crítica, Lyndsay Faye, nominada dos veces para el prestigioso Premio Edgar, declaró que el Hotel Paragon fue el libro más difícil que ha escrito. Todo lo que puedo decir es que cualquier angustia que pasó durante su extensa investigación valió la pena. Esta es su obra maestra, y debe leerse en los cursos de literatura de secundaria y universidad como una historia verdaderamente estadounidense que proporciona una instantánea de los horrores del racismo durante la era de la Prohibición de la década de 1920.
Faye siempre ha escrito novelas basadas en lo que ama. Ella creció una gran fanática de Sherlock Holmes y Dr. Watson Adventures de Sir Arthur Conan Doyle, y ha escrito su propio cuento de Holmes, además de proporcionar historias para numerosas antologías mientras es miembro de varios grupos de Holmes como las irregulares de Baker Street. También escribió una serie de novelas sobre la era del cobre en la ciudad de Nueva York y los orígenes de la policía de Nueva York. Muchos escritores crean historias de lo que saben y desde donde vinieron. Aunque era un residente actual de Queens, NY, mi propio lugar de nacimiento, Faye nació en San José, California, pero se mudó con su familia cuando tenía seis años de Longview, Washington, a una hora en coche de Portland, Oregon.
El hotel Paragon lee casi como dos thrillers históricos en uno. Los capítulos están etiquetados como ahora o luego, con no mucho período de tiempo que separe los dos. En las secciones entonces, vemos a Alice «Nadie» James criada en Harlem, Nueva York, en medio de la agitación de la Primera Guerra Mundial y la era de la Prohibición. También vive entre la mafia extremadamente peligrosa de Nueva York, y sus interacciones con las personas dentro del grupo y las que sufren para sobrevivir a pesar de ellos están bien desarrollados. Sin embargo, es una herida de bala durante una escaramuza con la mafia que impulsa a Alice a convertirse realmente en nadie mientras salta sobre un tren que se dirige hacia el oeste con la esperanza de comenzar su vida nuevamente.
Este período se conoce como ahora, y los horrores que Alice enfrentó en Nueva York no la prepararía para aquellos que estaba a punto de presenciar en su casa de la costa oeste recién adoptada. Hay una pieza proporcionada por Faye al inicio de la novela tomada de la Constitución del Estado de Oregón en 1857 que literalmente niega a los negros la oportunidad de incluso residir dentro del estado. Lamentablemente, no ha cambiado mucho ya que Faye también se refiere a un artículo en El atlántico Escrito en julio de 2016 titulado «La historia racista de Portland, la ciudad más blanca de Estados Unidos». Todos los capítulos ahora tienen referencias históricas reveladoras como esta, y son extremadamente efectivos e impactantes.
«El Paragon Hotel es un triunfo para Lyndsay Faye. Cuando comencé a leerlo, descubrí que su prosa casi recuerda a escritores clásicos como Dickens y Brontë … Esta lectura desafiante merece una amplia audiencia de todas las edades para consumirla».
La primera interacción significativa de Alice con una persona de color es cuando uno de los cargadores en el tren, Max, se da cuenta de que ella está de mala manera y la lleva a su residencia, un hotel completamente negro llamado Paragon. Debilitado mal de la herida de bala que nunca fue tratada adecuadamente, Max sabe lo suficiente como para llevar a Alice a otra residencia de Paragon, al compañero veterano de la Primera Guerra Mundial, Dr. Pendleton. Alice muy rápidamente se ha convertido en el único residente blanco del Paragon, y la mayoría de los huéspedes de tiempo completo la llevan a su hogar y se acercan a aceptarla. Cuando Alice comienza a aprender de los muchos residentes que conoce, gente como Blossom, Christina, Miss Maveenen, gallo y, por supuesto, Max — ve que son una minoría severamente oprimida que se encuentran directamente en la mira del KKK local. Agregue a eso la corrupta fuerza policial totalmente blanca, y simplemente existir día a día es una lucha grave para estos nuevos conocidos que Alice ha hecho.
La introducción del KKK se extiende como una manta de odio sobre el resto de la historia. Faye arroja hábilmente una nueva trama que encuentra a un joven residente del Paragon, un niño de Mulatto de seis años llamado Davy Lee, de repente desaparece durante un viaje a la Feria Estatal local. Alice y todos en el Paragon buscan incansablemente al niño, sin éxito. Obviamente, reciben poca ayuda de la aplicación de la ley local, y el periódico no tiene mucho interés en brindar una cobertura honesta y seria a la historia. Todos temen lo peor: secuestro de un racista lleno de odio o el KKK en sí.
Algunos de los mejores pasajes de la novela son entre Alice y el residente con el que se vuelve más cercana, Blossom. Blossom es una joven bien hablada con mucho que decir, todo el tiempo alberga un gran secreto que debe esconderse incluso de sus propios amigos en el Paragon. Alice también tiene una relación floreciente con Max, a pesar de que fue seriamente tabú durante esos tiempos, especialmente en un lugar como Portland. Ella corre un gran riesgo al llegar a una mujer que conoció en el tren que tiene vínculos con el KKK local, todo en un esfuerzo por obtener cualquier posible información sobre Davy. Se sorprende al descubrir que el KKK y sus seguidores son tan ciegamente leales y peligrosos como la mafia que dejó en Nueva York.
Una cosa es haber escuchado sobre las cruces que se queman, y los linchamientos y las suspensiones sufrieron a manos del KKK. Es aún más impactante leer sobre él en las páginas de este libro y tenerlo delineado de una manera tan verdadera que permite al lector visualizar estos horrores sin poder mirar hacia otro lado. Una de las mayores tragedias detalladas aquí es cuando el mismo médico que ayudó a Alice cuando fue llevado al Paragon es colgado hasta la muerte por el KKK, todo porque tocó a una conocida mujer blanca que se había desmayado y requirió atención médica. Max lo toma especialmente, ya que él y el médico eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial que fueron tratados mejor en el extranjero en París, donde estaban estacionados que en su propio frente local entre sus conciudadanos estadounidenses.
El Paragon Hotel es un triunfo para Lyndsay Faye. Cuando comencé a leerlo, encontré su prosa casi recordando a escritores clásicos como Dickens y Brontë. Además, el tema se encuentra con otra época en que los escritores como James Baldwin pudieron hablar honestamente sobre las pruebas y tribulaciones de afroamericanos en los Estados Unidos, esta novela es impactante y extremadamente real con el lenguaje que algunos tendrán problemas para digerir, pero esa es la intención. Esta lectura desafiante merece una amplia audiencia de todas las edades para consumirla. Con suerte, se tomará el tiempo para pensar mucho en el tema y hablar sobre ello con todos los otros lectores serios en su vida.