De Rachel Joyce, la autora más vendida de la improbable peregrinación de Harold Fry, viene el escarabajo de la señorita Benson, una historia llena de esperanza y alegre sobre dos mujeres poco probables en el viaje de su vida.
El año es 1950, y aunque la Segunda Guerra Mundial ha terminado, Londres y muchas otras ciudades importantes todavía están racionando bienes y materiales y reconstruyendo sus comunidades destrozadas. Los esposos, los hijos y los hermanos han muerto, y las mujeres del mundo están comenzando a entrar en su cuenta, después de haber asumido grandes roles tanto en los esfuerzos de guerra como en los hogares. Una de estas damas es Margery Benson, una maestra de escuela y solterona devota que fue criada por su madre y tías religiosas después de que su padre murió por suicidio al recibir la noticia de que sus hijos habían sido asesinados en la guerra. Ahora, a fines de los 40 años, la señorita Benson todavía está deambulando, viviendo en el piso frío y austeros de su fallecida tía, sobreviviendo en restos y enseñando economía doméstica a mujeres jóvenes.
Un día, una nota viciosa que se burla de una versión regordeta y desaliñada de la señorita Benson denominada «Virgin Margery» da la vuelta a su salón de clases, dejándola conmocionada y herida. Pero lo que más le molesta no es la representación de su peso, o el juego de palabras sobre su solteridad, sino el hecho de que no puede encontrar nada falso en la imagen. No solo se ha dejado ir, sino que ha terminado en un trabajo sin salida que ni siquiera le importa. Es entonces cuando recuerda su sueño de la infancia de ser la primera persona en encontrar el escarabajo dorado de Nueva Caledonia. El escarabajo dorado ha sido referenciado en los escritos de Darwin y otros exploradores, pero nadie lo ha «encontrado» correctamente, es decir, especímenes ubicados y preservados y los entregó al Museo de Historia Natural para describirlo y dado su nombre latino. Es entonces cuando la vida de la señorita Benson realmente comienza.
«Si ha estado anhelando un libro sobre mujeres completamente realizadas que se ayudan mutuamente a crecer a través de la amabilidad y la aceptación, este libro 'feliz' con mucha profundidad es exactamente lo que necesita».
La señorita Benson comienza publicando un anuncio en el periódico local para encontrar un asistente para acompañarla en el viaje de 10,000 millas a Nueva Caledonia. Es respondida por tres personas normales y una mujer llamada Enid Pretty que no puede deletrear. Ignorando a este último, se reúne con los otros solicitantes y comienza su propio papeleo y empacando para el viaje. Desafortunadamente para la señorita Benson, todos están un poco apagados, especialmente el Sr. Mundic, un prisionero de guerra paranoico y críptico que parece estar en armas y protección y no en la caza gentil pero estudiosa de un misterioso escarabajo. Después de una serie de paradas y comienzos, la señorita Benson termina ofreciendo a la vista de trabajo sin ser visto. Y que espectáculo es ella.
Enid es una bomba rubia diminuta con los pulmones de un cantante de ópera y el encanto de un rastrillo victoriano. Desde el momento en que se encuentran, con la señorita Benson vistiendo su versión de un traje de safari y enid con un vestido rosa apretado, este último no deja de hablar. La señorita Benson está tan desanimada por su nuevo asistente como está intrigada: quién es Esta mujer, ¿y por qué querría viajar por el mundo por un escarabajo? La señorita Benson tiene demasiado miedo de preguntar, pero está claro que ambas mujeres tienen sus propias razones para querer salir del país.
A medida que los dos compañeros poco probables comienzan el viaje de cinco semanas a Australia, golpean una amistad tenue, reforzada por la cuidadosa enfermería de la señorita Benson de Enid cuando se enferma mortal con mareo. Se enfrentan a numerosos obstáculos divertidos, incluidas las barreras del idioma, el fraude de los pasaportes y la incompatibilidad simple, pero la señorita lentamente Benson comienza a darse cuenta de que Enid podría ser la mejor amiga que haya tenido. Sin el conocimiento de la pareja más extraña de Nueva Caledonia es el tercer miembro de su grupo, el Sr. Mundic, que está seguro de que estaba destinado a ser el asistente de la señorita Benson y está decidido a deshacerse de ENID.
El escarabajo de la señorita Benson es esperanzador y conmovedor, pero es una lectura igualmente atmosférica y vibrante que toca no solo los resultados de la guerra, sino también la alegría de los viajes y la emoción del descubrimiento. Joyce teje sin esfuerzo sentimientos de desesperanza, peligro y desventura con temas de resiliencia y resistencia, lo que resulta en una novela completamente cautivadora y absorbente. Aunque la premisa se siente familiar de alguna manera, me encantó que el libro fuera sobre dos mujeres que se topan por su cuenta, y no sobre perseguir a los hombres o perseguir roles típicamente llenos de mujeres. El papel de la señorita Benson como solterona la hace lo suficientemente única, pero su pasión por encontrar el escarabajo dorado llena incluso enid con calidez y envidia, y agrega un elemento interesante de ciencia e historia a la historia.
Margery y Enid son absolutamente inolvidables, y la forma en que Joyce empuja a cada uno de ellos al crecimiento y el cambio es a la misma conmovedora y se ríe y es divertida. No puedo comenzar a contar la cantidad de veces que me encontré riéndome en la situación, como la señorita Benson tomando su retrato de pasaporte con otra mujer en la cabina, o el diálogo, como Enid diciendo que no es de extrañar que un pájaro sin volar sea nativo de un país (¿cómo llegaría a otro lugar?). Aunque la señorita Benson es nuestra protagonista, Enid es una lámina tan perfecta que prácticamente salta de la página en cada escena, y las formas en que alienta a la señorita Benson a hacer lo mismo son magistrales. Joyce presta atención cuidadosa a los detalles y el ritmo para que su desarrollo se sienta natural y orgánico.
Si ha estado anhelando un libro sobre mujeres plenamente realizadas que se ayudan mutuamente a crecer a través de la amabilidad y la aceptación, este libro «feliz» con mucha profundidad es exactamente lo que necesita. Tanto las mujeres (y el Sr. Mundic) han sido influenciadas e informadas por traumas pasados, y aunque su amistad se siente inevitable, el viaje allí es un motín absoluto.
Perfecto para los lectores de los trabajos anteriores de Joyce y la última posición de Pettigrew, esta encantadora mezcla de dulce e ingenioso, con solo un toque de misterio, se eliminará a los lectores.