A veces, un libro puede ser difícil de leer. Tal vez se deba a la cantidad de información presentada, o nos hace sentir incómodos o tristes, o brilla una luz brillante sobre fallas humanas feas en los que preferimos no pensar. Pero ese libro podría necesitar ser leído una y otra vez para experimentarlo realmente, a pesar de las incomodidad. La 14ª novela de Naomi Ragen, el enemigo a Souse MI, es solo un libro debido a la intensa atención que brilla en un país que hasta el día de hoy se niega a admitir su parte en la masacre de su población judía, y por la cantidad de información que presenta, relatos de primera persona de hecho, sobre esos horribles eventos.
Este es un libro que Ragen dice que está muy cerca de su corazón, y en él se desvía de escribir sobre la comunidad judía ortodoxa. Y aunque todas sus novelas se ocupan de problemas graves, generalmente son vista perspicaz en una comunidad de la que no sabemos mucho y observaciones sobre cómo se tratan a las mujeres en esas sociedades. Sin embargo, en el enemigo a mi lado, seguimos a Milia Gottstein, una cazadora nazi que trabaja para la organización de su familia, la campaña de sobrevivientes, a Lituania mientras intenta cambiar la postura de ese país con respecto a su tratamiento de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando comienza la novela, Milia recibe una invitación de un profesor lituano para ser el orador principal en un programa anual del Día del Recuerdo del Holocausto. Se llama «nuestros vecinos, nuestros amigos». Justo allí, vemos el sentido del humor seco de Ragen en juego en la creación de un título para algo tan lleno de tristeza y horror como cualquier programa del Holocausto; Parece haber venido directamente de un episodio de «Mister Rogers 'Neighborhood».
Esa misma noche, ya que Milia se relaja en la casa que comparte con su esposo cirujano Julius, recibe una llamada telefónica que cambia su vida. Resulta que Julius, su esposo de más de 30 años, está teniendo una aventura con la mitad femenina de una pareja que ven socialmente. Esta llamada lleva a Milia a repensar y reevaluar lo que ha hecho con su vida.
«Lea al enemigo a su lado para la encantadora historia de una mujer que entra en la suya, dándose cuenta de su propio valor y el valor de lo que hace. Pero también prepárese para un viaje revelador, conmovedor y horrible hacia un tiempo y país vicioso y depravado. Mantenga los pañuelos a mano».
La historia es sobre Milia, su esposo y su matrimonio, y cómo conocer a un hombre guapo que es prácticamente lo opuesto de Julio hace que piense en sí misma de una manera diferente. Pero también se trata mucho de Lituania y su reacia — o, más exactamente, firme, oposición a admitir abiertamente lo que sucedió en ese país durante la Segunda Guerra Mundial y cuán cruelmente los «patriotas» lituanos trataron a los judíos, que habían sido sus vecinos y conocidos durante cientos de años. A veces, los hechos que aprendemos sobre lo que sucedió con los judíos lituanos son abrumadoramente horribles.
Lo que nos saca del pantano de la desesperación mientras leemos sobre actos inhumanos de tortura y violación, y el asesinato de cientos de miles de personas, es cuando la narración regresa al presente. Leemos sobre Milia y su creciente admiración de Darius Vidas, el alto y guapo lituano que la invitó a hablar en la conferencia que está organizando.
Si bien Darius parece un poco superficial al comienzo de la novela, está decidido a que su conferencia sea diferente de las anteriores. Está decidido a presentar a un orador que contará la verdad sobre la historia de su país en lugar de pasar por alto las partes feas o culpar a otros por el genocidio. Pero también cree que muchos de sus compatriotas actuaron amablemente y protegieron a los judíos. De hecho, su propia familia tiene una historia sobre un rico collar de esmeraldas y diamantes que pasó de su abuela a su madre que supuestamente fue entregada a sus abuelos por una familia judía agradecida después de que se ocultaron durante la guerra y se unieron a la seguridad. Su madre mantiene el collar guardado y nunca lo usa.
La novela está llena de información, gran parte de ella fascinante y desgarradora. Soy judío, y he leído innumerables novelas sobre la Segunda Guerra Mundial e Israel, pero nunca supe que después de la guerra, los judíos palestinos que habían luchado con los británicos tuvieron que romper esos lazos. Ragen escribe: «Pero una vez que se había decidido la guerra y los británicos comenzaron a sacar a los sobrevivientes de los barcos con fugas que se dirigen a la patria judía, bloquean los puertos israelíes, y el uso de escoltas armadas para obligar a las personas a salir de Auschwitz a intolerables campamentos de cable de cabello en Cyprus, todos para complacer a sus nuevos amigos árabes ricos en petróleo, los atraviesos unríquicos» «.» «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». Aprendemos que el ejército británico se puso de pie «hombro con hombro con el enemigo árabe rabioso».
Pero ese es solo el comienzo, ya que descendemos a lo que sería el infierno judío si los judíos creyeran en el infierno. En Lituania, como Ragen representa tan gráficamente, se sacrificó un mayor porcentaje de la población judía que en cualquier otro país europeo. A diferencia de muchos otros países, el genocidio fue exigido por los propios lituanos, no por los nazis. Esos lituanos que se pusieron brazaletes blancos y se llamaron a sí mismos «partidarios» perpetraron los asesinatos. Pero a menudo otros lituanos que llegaron a los «campos» matar celebraron, se rieron y bebieron ante el espectáculo, porque antes de que los judíos fueran asesinados, fueron robados, torturados, mutilados, violados, hambrientos y con frecuencia trabajaron hasta la muerte. Ragen escribe que los lituanos eran tan viciosos en su matanza que incluso algunos nazis estaban horrorizados.
Además, a diferencia de los ciudadanos de otros países, los lituanos, Ragen nos informa, todavía se niegan a admitir lo que realmente sucedió en su país durante la Segunda Guerra Mundial. Tienen estatuas de los «partidarios» y nombran escuelas y calles después de ellos. Los veneran y se niegan a creer que esos mismos «héroes» cometieron tales atrocidades y, de hecho, eran perpetradores de una masacre genocida.
Cuando Milia va a Lituania para participar en la conferencia de una semana, ella y Darius comienzan con un compromiso de habla para los estudiantes de secundaria. Ella lee una cuenta en primera persona de un sobreviviente de su ciudad de lo que ocurrió, una cuenta verificada, notariada y objetiva. Los estudiantes, los maestros y los administradores están furiosos por lo que escuchan, y la mitad de ellos salen corriendo. Pero la otra mitad se queda y escucha la historia de la traición de «amigos» y vecinos, y sobre la violencia. Después del discurso, que se vuelve viral, los funcionarios más altos en Lituania están furiosos con Darius y lo amenazan con graves consecuencias si Milia habla en la conferencia final, donde asistirá la prensa de todo el mundo.
Mientras aprendemos sobre los horrores del pasado (y el presente) de Lituania, también vemos la flor de la amistad entre Darius y Milia. Aunque Darius representa todo lo que Milia odiaba sobre los no judíos, es alto, rubio y ario guapo, también es amable, reflexivo, arrepentido e inteligente. Odia lo que aprende sobre el pasado de su país y sinceramente quiere ayudar a los lituanos a avanzar, más allá del trauma y el secreto del pasado, por el bien del país. Después de haber sido abandonado por su esposo, Milia disfruta del respeto y la admiración que ve a los ojos de Darius.
Por supuesto, Ragen lo reúne todo, tanto brillante como conmovedor. Lloré no solo al leer sobre la devastación y la crueldad viciosa en el tratamiento de los judíos, sino también por la nobleza de Darius, cuya admiración de la fuerza y determinación de Milia es casi su ruina. Lo que viene a la mente al pensar en Milia y Darius y en personas como ellos tratando de traer la verdad al pueblo lituano es Don Quijote, inclinado en los molinos de viento. Parece que una tarea sisifana lograr que los funcionarios electos lituanos, o incluso los ciudadanos cotidianos, admitan lo que realmente sucedió y cómo sus antepasados, bisabuelos, abuelos o incluso padres estaban involucrados. De hecho, en su búsqueda de la verdad, Darius aprende información muy inquietante sobre su propia familia. Se pregunta, si hubiera vivido durante el Holocausto, si hubiera arriesgado todo para salvar la vida de los judíos. El manejo de Ragen de esta pregunta es bastante conmovedor.
Parte de la naturaleza escalofriante de la escritura de Ragen es cómo describe a Lituania y la idolatros de sus residentes de aquellos «partidarios» que fueron cómplices en el genocidio. Darius y Milia están frustrados por la inutilidad de cualquier paso que el gobierno haga. Hay paralelos a lo que está sucediendo en los Estados Unidos y otras partes del mundo. Al comienzo de la historia, antes de que Darius aprenda el alcance de la complicidad lituana, cuando cree ingenuamente que había buenas personas que protegieron a los judíos, como su abuelo, piensa, «y el intento actual de derribar a todos los héroes partidistas de Lituania, desarraigando sus estatuas y vagabundeando sus nombres de las señales de las calles y las placas, también se habían quedado por detener». «.». En los Estados Unidos podríamos sustituir tan fácilmente «confederado» por «Lituania» y escuchar esas palabras habladas aquí. Incluso hay un punto, escribe Ragen, cuando un funcionario lituano está molesto con el discurso de Milia porque no consideró «ambas partes» de la narrativa. Esa frase, «ambos lados», también recuerda a un evento horrible y la respuesta oficial aquí en los Estados Unidos
La escritura es excelente y llena de metáforas, como esperaríamos de Ragen. Después de enterarse de las tumbas masivas que literalmente salpican el campo, a menudo oculta y pavimentada, escribe sobre las razones por las que muchos jóvenes lituanos quieren abandonar el país para «lugares con más oportunidades; lugares donde podrían plantar sus esperanzas sin tener que cavar a través de cadáveres enredados. Lugares donde los muertos fueron enterrados uno por uno, con oraciones y flores y marcadores de granitos».
Al crear Milia, Ragen se basa en su propio sistema de personalidad y creencia. Ragen me comentó que Milia incluso vive en mi casa y disfruta de mi jardín «, y ella vive en la misma ciudad en la que Ragen reside. Puedes sentir esa conexión mientras lees la novela.
Los abuelos de Ragen eran de Lituania, aunque se fueron antes de la Segunda Guerra Mundial. Sus suegros sufrieron a través de campos de concentración y trabajo esclavo. Ella compartió: «Visité a Vilnius y otras partes de Lituania investigando otro libro en 2003. En ese momento, no tenía idea de la participación lituana en el Holocausto y me sorprendió cuando salimos a ver las masas en Ponary. Casi pude ver y escuchar los camiones abiertos que bajaron ese camino con toda la población judía de Vilnius.
Milia no solo comparte rasgos con su creador, sino que comparten su deseo de que Lituania reconozca y admita la verdad. Ragen me dijo: «Realmente espero que este libro inspire el cambio en el gobierno lituano y su gente y que las víctimas sean honradas y lloradas colectivamente».
Lea al enemigo a mi lado para la encantadora historia de una mujer que entra en la suya, dándose cuenta de su propio valor y el valor de lo que hace. Pero también prepárate para un viaje horrible y revelador de corazón y de corazón hacia un tiempo y un país viciosos y depravados. Mantenga los tejidos a mano.