Cuando me acercaba al final del dios del bosque, el último misterio literario de Liz Moore, casi cometí el error de recomendarlo a un amigo mío. ¿Por qué habría sido un error, preguntas? No es porque el libro no estuvo a la altura de las expectativas. En este caso, el hijo de mi amigo estaba a punto de irse para el campamento para dormir por primera vez, y sabía que la novela de Moore podría ser mejor recomendada a fines del verano, una vez que su hijo regrese a casa, sano y sano.
Verá, la narrativa de Moore se abre en una escena de pesadilla. «La cama está vacía» es la primera oración del libro. El año es 1975, y el escenario es Balsam Cabin, una de las cabañas de niñas en Camp Emerson, un campamento para dormir en el Adirondack Woods. La niña desaparecida es Barbara Van Laar, de 13 años, una campista por primera vez con una relación inusual con el campamento. Su familia ha vivido en la finca contigua durante generaciones. Su jardinero, Vic Hewitt, y ahora su hija, TJ, supervisan las actividades del campamento cada verano.
«A menos que tenga un hijo en el campamento de verano, el dios del bosque es una novela ideal de verano. Es estimulante y escalofriante, un cambio de página con sustancia y estilo».
A pesar de la proximidad de Camp Emerson a Van Laar Estate (cuya casa principal es la «autosuficiencia» irónicamente llamada, un chalet europeo honesto a Dios que fue caminado en el bosque en pedazos y reensamblado por docenas de trabajadores locales), la familia del viejo dinero mantiene una distancia figurativa del lugar. Hasta que Barbara, cuya relación con su familia es complicada (para decirla suavemente), solicita pasar el verano allí.
Pero ahora Barbara ha desaparecido, aparentemente sin dejar rastro. Tanto su consejera, Louise, como la consejera en la capacitación, Annabel, tienen algo que esconder, ninguno de los dos estaba completamente de servicio la noche anterior. La compañera de litera de Barbara y la amiga del campamento más cercana, Tracy, está decidida a hacer su propia investigación basada en los secretos que Barbara ha confiado en ella. Pero ella termina desapareciendo también. Y luego está «Slitter», la estrella de las historias de terror de la fogata, pero basada en un asesino en serie de la vida real que recientemente ha escapado de la prisión y podría estar deambulando por estas mismas colinas.
Pronto se revela que la desaparición de Barbara conlleva ecos incómodos de otra desaparición sin resolver 14 años antes. Peter «Bear» Van Laar, que tenía ocho años en ese momento, desapareció durante la fiesta anual de verano de la familia. Su cuerpo nunca fue encontrado, y un hombre local estaba bajo sospecha por el crimen, pero murió mientras estaba bajo custodia. Barbara, nacida un año después de la desaparición de Bear, siempre se ha sentido como un reemplazo imperfecto para su hermano aparentemente perfecto ausente. Sus padres están, para decirlo suavemente, desinteresados en ella, así que un verano en el campamento, incluso si está justo cuesta abajo, suena como un escape ideal.
La novela de Liz Moore está exquisitamente trazada, dividida en siete secciones sustanciales y una serie de cronologías, uniendo los eventos antes y después de la desaparición de Bear, el período previo a la partida de Barbara del Balsam, y la investigación que sigue. Esto está dirigido por Judyta Luptack, una de las primeras investigadoras policiales en el país, y una de las primeras en proponer que podría haber conexiones entre el misterio de Bear y Barbara.
En todo momento, Moore, además de elaborar una historia fascinante, comentarios explícita o implícitamente en los impactos económicos y de clase de una familia como los Van Laars que establecen un compuesto como la autosuficiencia en medio de un área de clase trabajadora. Los lugareños están simultáneamente en deuda con los Van Laars y resentidos de ellos. Su trabajo es esencial e invisible, y se dan por sentado y subestiman, al igual que la propia Barbara.
A menos que tenga un hijo en el campamento de verano, el dios del bosque es una novela ideal de verano. Es estimulante y escalofriante, un cambio de página con sustancia y estilo.