Una novela histórica sobre la realización del Diccionario de Inglés Oxford podría no atraer a muchos al principio. «¿Un libro sobre palabras?» Mi madre preguntó cuándo me vio leerlo. Sin embargo, el diccionario de palabras perdidas de Pip Williams está lejos de ser seco. Lo que uno debe entender, ya sea antes o después de leer este libro, es que las palabras son seres vivos que han evolucionado junto con nosotros. Los diccionarios pueden tener denotaciones, pero las interacciones y las novelas de la vida real contendrán connotaciones. ¿Cuáles son más importantes? ¿Y qué califica una palabra para su lugar en un diccionario?
Williams escribe con estos temas en mente mientras el lector sigue la vida de Esme Nicoll, la hija ficticia de uno de los editores ficticios del OED (la mayoría de los personajes se basan en personas reales). En la mesa de clasificación del diccionario, el niño de seis años se da cuenta de que un trozo de papel ha caído y nadie parece perderse. Ella lee sobre el slip «Billetmaid», por lo que comienza a recopilar palabras que han sido olvidadas.
«Si eres un amante de las palabras, lingüista, lexicógrafo o gramático, esta es la novela que has estado esperando sin siquiera darte cuenta. Si nunca antes pensaste en palabras de esta manera, no te preocupes: Williams te convencerá de la importancia de una palabra en una historia más encantadora y carismática».
Uno de los temas centrales es la pérdida, y Williams conecta maravillosamente la pérdida de personas con la pérdida de palabras. Cuando ESME crece y se da cuenta de que el diccionario se centra en la experiencia masculina en Gran Bretaña, comienza a salir en busca de palabras de mujeres de clase baja en el mercado. Allí encuentra palabras que otros consideran irrepetibles (como la palabra C), y sin embargo, tales palabras ya se han registrado durante cientos de años. Ese lenguaje claramente no va a ninguna parte, y Esme cree que debería ser reconocido por alguien.
Las diferentes perspectivas en juego en el Diccionario de palabras perdidas son interesantes — Esme detesta el término «billete»; Un personaje masculino como el Sr. Madan odia la palabra C. Pero como le dice la mejor amiga de Esme, Lizzie, «[Horrible] Puede ser, pero es una verdadera palabra. Diccionario o no, siempre existirán creaciones ”. Reemplace «Basting» aquí con cualquier otra cosa, y será cierto. olvidadoque es una pérdida para las generaciones presentes y futuras. A lo largo de la novela, ESME y otros personajes experimentan la pérdida de personas, y con esas personas, sus palabras. Cuando una amiga, de quien Esme a menudo recolectó palabras, fallece, ella hace la conexión de cómo las palabras de uno pueden ser su memoria y legado.
Además de la pérdida, Williams se vincula brillantemente en las influencias tanto del movimiento de sufragio femenino como en la guerra mundial. Cuando se trata de las experiencias femeninas de Esme (entraría en más detalles, pero no querría estropearlo), a veces ella no tiene palabras porque no hay correctas para la emoción. Simultáneamente, un hombre que va a pelear en Francia no puede encontrar las palabras adecuadas para las atrocidades de la guerra. Esto confirma las narraciones de preocupación de Esme cuando se trata de definir términos como «guerra» correctamente. ¿Cómo podrían comprender el scriptorium (donde editan el diccionario)? No estaban en la lucha del continente, arriesgando sus vidas y al ver a otros morir. Y, sin embargo, incluso los soldados mismos podrían no tener definiciones que representen completamente sus significados. Aún así, esto solo enfatiza las conexiones entre las experiencias vividas y el lenguaje, y cómo los dos pueden influir cíclicamente entre sí.
Si eres un amante de las palabras, lingüista, lexicógrafo o gramático, esta es la novela que has estado esperando sin siquiera darte cuenta. Si nunca antes pensaste en palabras de esta manera, no te preocupes: Williams te convencerá de la importancia de una palabra en una historia muy encantadora y carismática.