Me despierto a la mañana siguiente para encontrar a Matthew sentado en el borde de la cama, una taza de té en la mano.
«¿Qué hora es?» Murmurito, luchando por abrir los ojos contra la luz del sol que atraviesa la ventana.
«Nine en punto. He estado despierto desde las siete». «¿Cómo está la migraña?»
«Desaparecido.» A la luz del sol, su cabello arenoso se ve dorado y me extiendo y paso las manos a través de él, amando su grosor.
«¿Eso es para mí?» Pregunto, mirando la taza con suerte. «Por supuesto.»
Me pongo en una posición sentada y heno mi cabeza contra las almohadas. Lovely Day, mi canción favorita para sentirse bien, se reproduce en la radio abajo y con la perspectiva de seis semanas de vacaciones frente a mí, la vida se siente bien.
«Gracias», le digo, quitándole la taza. «¿Te lograste dormir?»
«Sí, como un registro. Lamento no poder esperarte. ¿Cómo estuvo su viaje de regreso?» «Bien. Muchos truenos y rayos. Y lluvia».
«Bueno, al menos el sol ha vuelto esta mañana». Me empuja suavemente. «Moverse.» Cuidado de no derramar mi té, doy paso a él y él sube a mi lado. Levanta el brazo y yo
Acomoda de nuevo en él, mi cabeza sobre su hombro. «Una mujer ha sido encontrada muerta no muy lejos de aquí», dice, tan suavemente que casi no lo escucho. «Lo acabo de escuchar en las noticias».
«Eso es horrible». Puse mi taza en la mesita de noche y giro para mirarlo. «Cuando dices no muy lejos de aquí, ¿a dónde te refieres? En Browbury?»
Él cepilla un mechón de cabello de mi frente, sus dedos suaves en mi piel. «No, más cerca de eso, en algún lugar a lo largo del camino que atraviesa el bosque entre aquí y los pozos del castillo».
«¿Qué camino?»
«Sabes, Blackwater Lane». Se inclina para besarme pero me alejo de él.
«Deténgalo, Matthew». Lo miro, mi corazón revoloteando detrás de mis costillas como un pájaro atrapado en una jaula, esperando que sonriera, para decirme que él sabe que regresé de esa manera anoche y que está bromeando. Pero solo frunce el ceño.
«Lo sé. Es horrible, ¿no?»
Lo miro. «¿Hablas en serio?»
«Sí.» Se ve genuinamente perplejo. «No haría algo así». «Pero …» Mi mente se acelera y de repente me siento enfermo. «¿Cómo murió? ¿Dieron algún detalle?»
Él sacude la cabeza. «No. ¿Pero sabes lo primero que me viene a la mente cuando escuché? Que podría haber sido tú si hubieras sido lo suficientemente estúpido como para tomar ese camino anoche».
Me alejo de él para que no pueda ver mi cara. No puede ser la misma mujer, me digo, no puede serlo.
«Tengo que levantarme», le digo cuando sus brazos me rodean de nuevo. «Necesito ir de compras». «¿Para qué?»
«El presente de Susie. Todavía no le tengo nada y es su fiesta esta noche». Me balanceo las piernas de la cama y me pongo de pie.
«No hay prisa, ¿verdad?» Protesta. Pero ya me fui, llevando mi teléfono conmigo.
En el baño, cierro la puerta y enciendo la ducha, queriendo ahogar la voz en mi cabeza diciéndome que la mujer que ha sido encontrada muerta es la que pasé en mi auto anoche. Sintiéndome terriblemente pánico, me siento al borde del baño y saco Internet, buscando noticias. Es una noticia de última hora en la BBC, pero no hay detalles. Todo lo que dice es que una mujer ha sido encontrada muerta en su automóvil cerca de Browbury en Sussex. Encontrado muerto. ¿Eso significa que ella se suicidó? El pensamiento es terrible.
Mi mente se compara, tratando de resolverlo. Si se trata de la misma mujer, tal vez no se había roto, tal vez se había detenido en el laico a propósito, porque estaba aislado, para que no se viera perjudicada. Explicaría por qué no había mostrado sus luces, por qué no había pedido mi ayuda: por qué, cuando me había mirado por la ventana, no había hecho ninguna señal para que me detuviera, como seguramente lo hubiera hecho si se hubiera roto. Mi estómago se agita con inquietud. Ahora, con el sol flotando por la ventana del baño, parece increíble que no hubiera ido a verla. Si lo hubiera hecho, las cosas podrían haber terminado de manera diferente. Ella podría haberme dicho que estaba bien, podría haber fingido que se había derrumbado y que alguien estaba llegando a
Ayúdala. Pero si lo hubiera hecho, me habría ofrecido esperar con ella hasta que llegaran. Y si ella hubiera insistido en que me fuera, me habría sospechado, habría hecho que hablara conmigo, y aún podría estar viva. ¿Y qué hay de los servicios de desglose? ¿No estaba destinado a haberlos llamado? Pero distraído por el texto de Rachel y el presente que estaba destinado a haber comprado para Susie, me había olvidado de la mujer en el auto.
«¿Vas a ser largo allí, cariño?» La voz de Matthew entra por la puerta del baño.
«¡Estaré fuera en un minuto!» Llamo sobre el sonido del agua que corre descuidado por el desagüe.
«Comenzaré en el desayuno, entonces».
Me quito el pijama y me metgo en la ducha. El agua está caliente pero no lo suficientemente caliente como para lavar la culpa ardiente que siento. Frozo mi cuerpo ferozmente, tratando de no pensar en la mujer desenrosque una botella de píldoras y sacudiéndolas en su mano, levantándolas a su boca y tragándolas con agua. ¿Qué horrores había sufrido para que ella quisiera quitarle la vida? Y mientras muría, ¿había algún punto en el que comenzó a arrepentirse de lo que había hecho? Odio a dónde van mis pensamientos, apago el agua y salgo de la ducha. El repentino silencio es inquietante, así que localizo Radio 2 en mi teléfono, con la esperanza de escuchar a alguien arrojando una canción llena de esperanza y alegría, cualquier cosa que me impida pensar en la mujer en el auto.
'… una mujer ha sido encontrada muerta en su automóvil en Blackwater Lane en las primeras horas de la mañana. Su muerte está siendo tratada como sospechosa. No se han dado más detalles por el momento, pero la policía aconseja a las personas que viven en el área para que estén atentos ''.
El choque me quita el aliento. Su muerte está siendo tratada como sospechosa. Las palabras resuenan alrededor del baño. ¿No es eso lo que dice la policía cuando alguien ha sido asesinado? De repente me siento asustado. Estuve allí, en el mismo lugar. ¿El asesino también había estado allí, al acecho en los arbustos, esperando la oportunidad de matar a alguien? La idea de que podría haber sido yo, que podría haber sido el que me asesinaron de repente me marean. Atando el riel de la toalla, obligándome a respirar profundamente. Debo haber estado enojado por haber ido de esa manera anoche.
En el dormitorio, me visto rápidamente con un vestido de algodón negro, sacándolo de una pila de ropa que queda en la silla. En la planta baja, el olor a salchichas a la parrilla gira mi estómago antes de abrir la puerta de la cocina.
«Pensé que celebraríamos el comienzo de sus vacaciones con un desayuno con bofetadas», dice Matthew. Se ve tan feliz de que forzara una sonrisa en mi rostro, sin querer estropearlo.
«Hermoso.» Quiero contarle sobre anoche, quiero decirle que podría haber sido asesinado, quiero compartir mi horror con él porque parece demasiado grande para que me quede. Pero si le digo que volví por el bosque, especialmente después de que él me dijo que no lo hiciera, estará furioso. No importará que esté aquí, sentado en la cocina ilesos, sin mentir asesinado en mi auto. Se sentirá como yo, asustado por lo que podría haber sucedido, horrorizado de que me pusiera en peligro.
«Entonces, ¿a qué hora vas de compras?» Él pregunta. Lleva una camiseta gris y pantalones cortos de algodón delgados y en cualquier otro momento estaría pensando en la suerte que tenía de que él era mío. Pero apenas puedo mirar a su manera. Se siente como si mi secreto estuviera quemado en mi piel.
«Tan pronto como he terminado el desayuno». Miro por la ventana hacia el jardín trasero, tratando de concentrarme en lo encantador que se ve, pero mi mente sigue tropezando anoche, sobre el recuerdo de que me aleje. Ella había estado viva en ese momento, la mujer en el auto.
«¿Rachel va contigo?» Matthew interrumpe mis pensamientos.
«No.» De repente, parece la mejor idea del mundo porque tal vez podría contarle sobre anoche, compartir la devastación que siento. «En realidad, esa es una buena idea. Llamaré y le preguntaré».
«No seas largo», dice. «Está casi listo». “Solo estaré un minuto.
Entro en el pasillo, tomo el teléfono de la casa y marco el número de Rachel. Le lleva un tiempo responder y cuando ella hace su voz está cargada de dormir.
«Te he despertado», le digo, sintiéndome mal.
«Se siente como la mitad de la noche», dice maldita. «¿Qué hora es?» «Nine-Thirty».
«Entonces es la mitad de la noche. ¿Recibiste mi mensaje de texto?»
La pregunta me arroja y me detengo, un dolor de cabeza que se construye detrás de mis ojos. «Sí, pero todavía no he comprado nada para Susie».
«Oh.»
«He estado muy ocupado», le digo rápidamente, recordando que por alguna razón, Rachel cree que estamos comprando algo juntos. «Pensé en esperar hasta hoy en caso de que cambiáramos de opinión sobre qué conseguirla», agrego, con la esperanza de incitarla a revelar lo que habíamos decidido.
«¿Por qué nosotros? Todos estuvieron de acuerdo en que el tuyo era la mejor idea. ¡Además de la fiesta esta noche, Cass!»
La palabra 'todo el mundo' me arroja. «Bueno, nunca se sabe», le digo evasivamente. «No supongo que quieres venir conmigo, ¿verdad?»
«Estás bromeando, espero».
«Será genial para tu jet-lag», lo intento. «No, lo siento, no puedo».
«¿Ni siquiera si te compro almuerzo?» Hay una pausa. «¿En Costello's?»
«Hecho. Veamos en el café en Fentons a las once, luego puedo comprarle un café también». La escucho bostezando y luego un susurro. «¿Puedo pensar en ello?»
«No, no puedes», le digo firmemente. «Vamos, saliendo de la cama. Te veré allí».
Me cuelgo sintiéndome un poco más ligero, empujando el regalo de Susie de mi mente. Después de las noticias de esta mañana, se siente una pequeña preocupación en comparación.
Regreso a la cocina y me siento a la mesa.
«¿Cómo se ve eso?» Matthew pregunta, con un plato de salchichas, tocino y huevos frente a mí.
Parece que nunca podría comerlo, pero sonrío con entusiasmo. «¡Genial! Gracias». Se sienta a mi lado y recoge su cuchillo y su tenedor. «¿Cómo está Rachel?»
«Bien. Ella va a venir conmigo». Miro mi plato, preguntándome cómo lo voy a hacer justicia. Tomo un par de bocados, pero mi estómago se rebela, así que empujé el resto por un momento y luego me río. «Lo siento mucho», le digo, bajando mi cuchillo y mi bifurcación. «Todavía estoy lleno después de la comida anoche».
Se extiende con su tenedor y lanza una salchicha. «Es una pena dejarlo desperdiciar», dice, sonriendo;
«Ayudar a sí mismo.»
Sus ojos azules sostienen mi mirada, sin dejar que se aleje. «¿Estás bien? Pareces un poco tranquilo».
Parpadea rápidamente un par de veces, enviando las lágrimas que amenazan mis ojos de regreso a donde vinieron. «No puedo dejar de pensar en esa mujer», le digo. Es un alivio poder hablar de eso que mis palabras salen apuradas. «Dijeron en la radio que la policía está tratando su muerte como sospechosa».
Él toma un bocado de salchicha. «Eso significa que fue asesinada, entonces». «¿Lo hace?» Pregunto, aunque sé que sí.
«Eso suele ser lo que dicen hasta que se hayan hecho todos los forenses. Dios, qué horrible. Simplemente no entiendo por qué se pondría en riesgo, tomando ese camino por la noche. Sé que no podría haber sabido que sería asesinada, pero aún así».
«Tal vez ella se rompió …