Supongo que uno no puede ser demasiado duro con Edward «Plorn» Dickens. Dejando de lado el apodo ridículo, están los hechos básicos de su biografía, nacido el hijo menor de Charles Dickens, sufrido a través de la educación victoriana, enviada a la tierna edad de 15 años para aprender el oficio de la cría de ovejas en los remotos Barn de Nueva Gales del Sur. Entonces, está bien, ahí está eso.
El joven Sr. Dickens, nos dimos cuenta, es un pionero en más de un sentido. Tiene que continuar con la carga de un nombre famoso en una época en la que tal cosa era poco común. Charles Dickens era una persona estupendamente famosa en un momento en que simplemente no había muchas personas famosas. Claro, había aristócratas, reyes y almirantes. Pero el concepto de alguien de nacimiento promedio ordinario se vuelve asombrosamente famoso debido al mérito artístico, lo que ahora llamaríamos un celebridad — era muy nuevo en ese momento. Y Dickens tenía el tipo de estatus para el cual las celebridades modernas intercambiarían a sus abuelos.
«Uno pensaría que no habría tanto material aquí para una novela, pero Keneally agrega suficiente drama, color local y giros ingeniosos de frase para mantener las páginas girando».
El niño Dickens es un triunfo calificado para su autor, Thomas Keneally. Por «calificado» me refiero a aprovechar al máximo un personaje que, fuera de su famosa paternidad, es una no entidad. Plorn no es especialmente talentoso, realizado o incluso interesante. Su historia es una historia muy típica de la mayoría de edad, aunque en el colorido desierto australiano. Uno pensaría que no habría tanto material aquí para una novela, pero Keneally agrega suficiente drama, color local y giros ingeniosos de frase para mantener las páginas girando.
La dificultad que Keneally se establece aquí es la misma dificultad que enfrenta su personaje. Cada persona que conoce (fuera de su hermano mayor y, por supuesto, los aborígenes) tiene opiniones sobre su padre. Algunos de ellos son negativos, por supuesto, pero en cada quinta página más o menos, la narración detiene el frío y nos encontramos con un nuevo personaje que es un gran admirador de Martin Chuzzlewit o lo que tienes. Tienen que explicar esto y expresar su deleite de que el vástago del gran hombre ha encontrado su camino hacia las Antípodas. Plorn tiene que lidiar con esto una y otra vez. Él (en su mayoría) mantiene su buen humor sobre él y logra estar mucho menos irritado por todo el asunto de lo que los lectores serían.
Debería no decir que aquellos que tengan una buena comprensión de Dickens disfrutarán del chico Dickens mucho más que otros. Aquellos de nosotros que hemos olvidado lo poco que hemos leído será perdonado por perderse la mayoría de las referencias. Yo, por mi parte, tenía muy poca idea de cómo era realmente la vida hogareña de Dickens, una deficiencia que la novela remedia en espadas.
Keneally acorta la historia, mientras que Plorn sigue siendo un hombre joven. Wikipedia proporciona los detalles: se casó, se quedó en Australia, sirvió en su asamblea y murió sin lograr nada que uno llame mérito literario. El niño Dickens es su monumento, y es digno.