Longinglisted para el Premio Man Booker 2014
Douglas Petersen es un bioquímico de mediana edad de modales suaves. Él y Connie han estado casados durante unas dos décadas. Su hijo, Albie, es su adolescente hosco promedio con una habitación desordenada y afectaciones bohemias. Él y Douglas discuten sobre todo, pero especialmente sobre la carrera profesional elegida por Albie: espera ser fotógrafo, tomando después de su madre artista, pero Douglas quiere que estudie algo más práctico y riguroso en la universidad. Aún así, Douglas cree que las cosas van bastante bien para su familia, hasta que una noche, Connie se sienta en la cama y le dice que cree que quiere dejarlo.
El resto de esta novela agradable está dedicada a la doble búsqueda de Douglas para evitar que Connie vaya y restaure su relación con su hijo. Los Petersens ya habían reservado una gira europea para Albie's el verano pasado antes de la universidad, así que decida mantener sus planes y ver si unas vacaciones largas serán la experiencia de curación que su familia necesita. Por supuesto, resulta ser desastroso de muchas maneras, con grandes quemaduras solares, un pasaporte fuera de lugar y un ataque de medusas solo algunos de los desafíos que tienen que enfrentar. Peor aún, Albie se escapa con un acordeonista hippie, dejando a Connie y Douglas fricse con preocupación y preguntándose si la gira aún puede ser salvada.
Todo esto puede sonar terriblemente cliché, y al principio temí que ese fuera el caso, pero la hábil mezcla del pasado y el presente y la entrañable narración en primera persona de Douglas evitan que la novela sea mundana. La perspectiva de su científico de mentalidad literal me recordó a Don Tillman en el proyecto Rosie de Graeme Simsion: parece muy ligeramente autista, con tendencias adicionales y sin humor, pero Nicholls sabiamente no lleva esto tan lejos como para que Douglas parezca un estereotipo. Para empezar, puede parecer un personaje «húmedo», pero déjame asegurarte que en poco tiempo llegarás a amar su voz.
La otra cosa que nos hace trabajar tan bien es el marco de tiempo dividido: muchos de los viajes de Douglas y Connie en la historia actual recuerdan los primeros días de su relación. Venecia alberga la plaza donde propuso Douglas (aunque Connie en realidad no estuvo de acuerdo hasta un mes después, en un Kilburn Sainsbury's); En París detectan el hotel donde se concibió Albie. Douglas interviene cuidadosamente sus viajes contemporáneos con anécdotas de cómo él y Connie se conocieron en una fiesta de su hermana, se enamoraron a pesar de todas sus diferencias y sobrevivieron a dos eventos traumáticos al principio de su matrimonio. El contraste permite observaciones agridulce sobre los efectos del envejecimiento: 'El tiempo es lo que es, envejecimos. Nos espesamos y se hundimos de una manera que parecía inverosímil, incluso cómica, para nuestros seres más jóvenes.
Como en su más vendido un día, Nicholls astuta evita hacer de esta una historia romántica puramente idealizada. Douglas reconoce que «en la vida real las almas perdidas no se encuentran, simplemente deambulan por» y «la noción de que lo que no te mata te hace más fuerte es evidente». Esta es una novela decididamente realista, menos formulada y sentimental que un día, y con un final que podría sorprenderte. Encontré que era una imagen muy conmovedora de un matrimonio en declive, y de la comprensión de un padre de que necesita cambiar sus formas si no va a perder a su hijo para siempre. Es una historia suavemente tragicómica, con el humor loco de las escenas de viaje que templan la tristeza de la disfunción de esta familia. Como reflexiona Douglas, «Quizás el dolor es tanto que se arrepienta de lo que nunca hemos tenido como dolor por lo que hemos perdido».
Sugerencia de lectura adicional: Lea un día, aunque solo sea para ver de qué se trata todo el alboroto. La improbable peregrinación de Harold Fry de Rachel Joyce, también en el transcurso de un viaje importante, tiene un personaje principal similar que necesita abordar eventos dolorosos de su pasado para curar a su familia. Creemos que también disfrutarás del AZ de ti y de mí por James Hannah.
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